Capítulo 148 — Interpelación

Song Yan, por instinto, ladeó la cabeza y esquivó la bofetada que Song Cen le lanzaba; sin poder evitarlo, dijo: «Padre, ¿cómo iba a ser yo?».

No sabía si fue que lo hecho por su hijo enfurecía sobremanera a Song Cen, o que su hijo hubiera esquivado aquella bofetada; el caso es que Song Cen, fuera de sí, vociferó: «¡Engendro maldito, y aún te atreves a excusarte!». Y diciendo esto, señaló el suelo con un dedo: «¡Ponte de rodillas ante mí!».

Song Yan quedó un instante aturdido y se arrodilló ante su padre.

«Xingfang ha confesado de su propia boca que te vio en tratos con Meirui; Chen Tao ha corroborado que aquel colgante de jade era tuyo, y que desapareció cuando partiste hacia Liaodong. Con testigos y pruebas materiales, ¿aún dices que no fuiste tú?». Song Cen temblaba de ira: «Cuando tenías tres años, contraté a un maestro de armas para que te enseñara las artes marciales; cuando tenías cinco, traje a un gran letrado de la Academia Hanlin para que te iniciara en las letras… Ni con tu hermano menor me tomé tantas molestias. ¡Cuánto sudor derramamos tu madre y yo por ti, y así nos lo pagas! Menos mal que tu madre ya se fue; si aún viviera, ¿no habría de morir de rabia por tu culpa? ¡Infeliz desagradecido, has cubierto de oprobio el buen nombre de la casa del Duque Zhenguo!».

Chen Tao…

¿Cómo podía ser?

¡Imposible!

Song Yan contempló a su padre con estupor.

Xingfang era otra de las doncellas principales al servicio de su madre; él apenas trataba a las criadas de su madre, así que era verosímil que lo calumniaran. Pero Chen Tao era su hermano de leche, el segundo hijo de su nodriza; Chen Tao y su hermano carnal Chen He habían entrado en la casa a los cinco años para servirle. En este viaje a Liaodong, quien le atendía de cerca era Chen He. Cualquiera podía traicionarle; ¿cómo iba a hacerlo Chen Tao?

Escuchó en silencio las reprimendas de su padre, y su semblante fue tornándose paulatinamente complejo; solo cuando la cólera paterna pareció dar una tregua, dijo en voz baja: «Padre, este asunto de verdad no tiene nada que ver conmigo. Piense un poco: ese colgante de jade, aunque no se compara con los demás objetos de la casa, al fin y al cabo es una pertenencia personal del clan Xuanming; me lo regaló mi abuelo a los cien días de nacer, delante de numerosos parientes y amigos. Por muy necio que yo fuera, jamás podría regalárselo a una criada. ¿No sería eso proclamar a los cuatro vientos que ella y yo teníamos amores ilícitos? Además, a mi lado nunca ha faltado gente; cualquier cosa que yo hiciera, con preguntar se sabría. Aunque Chen Tao no lo recordara bien, ahí están el señor Yan, Yu Jian y los demás…».

«¡Y todavía tienes la desfachatez de sacarlo a colación!». Song Cen lo interrumpió con una risa fría: «¿Sabes lo que dijo Xingfang?». Alzó de pronto la voz y dijo a gritos: «¡Dijo que Meirui no se atrevía a desobedecer! Sabía que, de descubrirse el asunto, no habría para ella lugar donde morir, y temía que tú luego lo negaras; por eso, aprovechando los momentos de intimidad contigo, hurtó un colgante de jade. En principio pensaba suplicarle clemencia a tu madre, pero quién iba a imaginar que tu madre enfermara de repente y falleciera; ella estaba encinta de cuatro meses y yo quería casarla con otro; al ver que ya no podía ocultarse el fuego, presa del pánico, se estrelló contra una columna y murió…». Y al decir esto, descargó una palmada sobre la mesita del kang y añadió con tono despótico: «¡Lo que digas hoy no servirá de nada! ¡Voy a darte una buena lección en nombre de tu difunta madre!». Y llamó a grandes voces a las criadas de las labores pesadas: «¡Sacad al heredero y dadle veinte golpes de vara!».

Quienes servían en las habitaciones principales eran gente de la señora Jiang; al oírlo, las criadas se miraron unas a otras sin saber qué hacer.

Song Cen tomó la copa que tenía en la mano y la arrojó: «¡Perros sarnosos, ni siquiera puedo daros órdenes!».

Song Yan no tuvo más remedio que decir a las criadas: «Mi padre me corrige en lugar de mi madre; es lo que corresponde». Y adoptó una actitud de rendición total.

Solo entonces se acercaron las criadas con paso lento, diciendo en voz baja: «Señor heredero, con su permiso», y lo levantaron en vilo.

Song Cen, hecho un basilisco, dijo: «¡Aquí mismo, que lo azoten aquí mismo!».

Las criadas miraron a Song Yan.

Song Yan asintió.

Solo entonces trajeron las criadas un banco de mimbre.

Song Yan se tendió boca abajo sobre el banco.

Una de las criadas se acercó y le susurró: «Señor heredero, resista un poco».

Eran criadas de las labores pesadas de los aposentos interiores; en su día a día, lo más que hacían era azotar a alguna doncella por orden de la señora Jiang. Para Song Yan no tenían ninguna fuerza lesiva; y además, como lo hacían a propósito con manga ancha, los golpes que le daban apenas si le causaban cosquillas.

Song Cen, con el rostro encendido de ira, se adelantó, apartó de un empujón a las criadas, le arrebató a una de ellas el bastón de bambú y descargó sobre Song Yan un golpe furibundo; solo entonces resonó en la habitación el primer golpe sordo.

Song Yan aspiró un soplo de aire con un escalofrío.

Song Cen, como si aún no se hubiera desahogado, golpeaba y al mismo tiempo insultaba: «¡Maldito vástago, no conoces ley ni límite! Si esto trasciende, ¿qué dirá la gente de tu difunta madre? ¡Pobre mujer, que fue toda su vida de carácter entero y jamás cedió ante nadie…!».

Song Yan, al oírlo, sintió que se le empañaban los ojos.

Su padre nunca había sabido manejar los asuntos domésticos; con la enfermedad y muerte de su madre y encima este asunto, seguramente se había ofuscado de pura rabia. Si necesitaba desahogarse golpeándole, que le golpeara.

Se quedó quietecito, tendido allí, dejando que su padre le pegara.

¡Crac, crac!, una tanda de golpes a diestra y siniestra, y no fueron veinte sino muchos más.

Song Yan apretó los dientes y aguantó.

La sangre empapaba sus calzas de seda blanca.

Las criadas se quedaron horrorizadas.

Una de ellas, amparándose en el favor que en su día le había dispensado la señora Jiang, se atrevió a aconsejar en voz baja: «Señor Duque, ¡ya no puede seguir pegando! ¡Si sigue, el heredero no podrá resistirlo!».

Song Cen pareció entonces volver en sí; miró la sangre en las calzas de su hijo, se quedó un instante atónito y dejó caer el bastón de bambú con un golpe seco.

Song Yan y las criadas respiraron aliviados.

Pero quién iba a decir que Song Cen apartara de un manotazo la cortina térmica del aposento interior y gritara hacia afuera: «¡Guardias!».

Todos los presentes en la habitación pusieron cara de estupefacción.

Aquel era el aposento principal, la cámara interior de la señora Jiang; los guardias no podían franquear la puerta de las flores colgantes, pues para la vigilancia nocturna de los aposentos interiores bastaban aquellas criadas.

Pero lo que más los asombró fue que, apenas calló la voz de Song Cen, varios guardias de complexión robusta entraron en la estancia.

Song Cen señaló a Song Yan y dijo: «¡Arrastradlo al patio y dadle una paliza como es debido!».

Song Yan no conocía a ninguno de aquellos hombres.

Algo se removió en su interior; quiso levantarse, pero sintió todo el cuerpo blando y sin fuerzas.

«Padre…». Abrió los ojos de par en par y miró a su padre.

Pero su padre hizo como si no lo viera, y los guardias, rápidos y expeditivos, se le acercaron y le ataron con correas de cuero crudo del grosor de un pulgar; sus movimientos eran de una destreza extrema, y a la vista saltaba que eran hombres avezados en semejantes menesteres.

«¡Padre!». El rostro de Song Yan reflejaba la más absoluta incredulidad.