Kapitel 174 — Trinken

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Ji Yong schlenderte in aller Seelenruhe durch den überdachten Wandelgang zum Vorhof.

Dort kamen ihm eine ganze Schar Leute entgegen, in deren Mitte ein alter Herr schritt.

Der Alte war von mittlerer Statur, Haar und Bart schneeweiß, das Gesicht jedoch rotbackig; er trug ein halb neues, halb abgetragenes Übergewand aus Hangzhouer Seide in Saphirblau, am Gürtel hing ihm ein kleines Fläschchen aus rotem Achat, und seine Augen funkelten hell und wach und hatten etwas Neugieriges an sich, wie es sonst nur jungen Leuten eigen ist.

Kaum erblickte er Ji Yong, da lachte er schon schallend auf und sagte: »Jianming, woher wußtest du, daß ich komme? Ich hatte ihnen doch ausdrücklich befohlen, dir nichts zu verraten. Man hört, du machst dich im Hanlin-Akademie ganz gut? Komm her, laß mich sehen, ob du ein wenig dazugelernt hast.«

»Urgroßvater!« Ji Yong riß die Augen auf und warf Zixi einen wütenden Blick über die Schulter zu – ganz der Ausdruck von ›Warum hast du mir nichts gesagt?‹.

Zixi zog unwillkürlich den Hals ein und beeilte sich zu sagen: »Die beiden Herren haben es angeordnet, es sei der Wille des Altvaters gewesen, Euch eine Überraschung zu bereiten – deshalb haben wir geschwiegen.«

»Der Schrecken ist wohl gelungen, aber woher die Freude kommen soll, ist mir schleierhaft!«, murmelte Ji Yong vor sich hin, ging mit versteinertem Gesicht hinüber, verneigte sich vor dem Altvater Ji und sprach: »Urgroßvater.«

Der Altvater Ji griff wie gewohnt nach Ji Yongs Kopf, doch siehe da – Ji Yong war längst nicht mehr der kindliche Jüngling von einst, er überragte den Alten um Haupteslänge, und erst mit erhobenem Arm erreichte dieser Ji Yongs Haupt; lächelnd lobte er ihn mit einem »Braves Kind«, und die Szene geriet gar zu drollig.

Ji Song und Ji Qi senkten die Lider und taten, als hätten sie nichts gesehen.

Auch die übrigen wandten einer nach dem anderen den Kopf ab.

Ji Yongs Mundwinkel zuckten leicht.

Der Altvater Ji hatte Ji Yong bereits bei der Hand gefaßt. Im Gehen sprach er mit ihm: »Wohin willst du denn? Dieses Jahr ist es selten, daß die ganze Familie beisammen ist – da geh doch nicht fort zum Vergnügen, leiste mir alten Mann Gesellschaft. Ich habe aus Jiangnan ein paar Tuschsteine mitgebracht, ein Geschenk deines ältesten Onkels an mich; darunter ist ein Yishui-Stein und ein Longwei-Stein. Hilf mir, einen Blick darauf zu werfen.« Damit wandte er sich um, ließ den Blick über die Enkel und Urenkel hinter sich gleiten und lachte: »Später nehmt ihr euch jeder einen und benutzt ihn.«

Als Ji Yongs Vettern das hörten, traten sie eifrig heran, um dem Altvater Ji für seine Güte zu danken; sie scherzten, der Altvater sei parteiisch, und riefen: »Was nützt ein Tuschstein ohne Tusche? Seid doch so gütig und schenkt uns auch ein paar Stücke Schwarzkiefernruß-Tusche zum Gebrauch!«

»Kaum öffnet man den Mund, schon ist es so weit«, sprach der Altvater Ji mit schmerzverzerrtem Gesicht, als blute ihm das Herz. »Kaum redet ihr, da müßt ihr schon tief in den Beutel greifen. Tuschsteine gibt es, Tusche nicht. Wollt ihr sie nun oder nicht?«

Alle liebten den Altvater Ji, der wie ein alter Schelm war, und sie lärmten lachend: »Natürlich wollen wir die Steine und auch die Tusche!«

Die ganze Schar zog lärmend und lachend in die Halle.

Ji Yong verzog den Mund und folgte dem Altvater Ji mit einem Gesicht, als schmerzten ihn die Zähne.

Wäre es ein anderer gewesen, er hätte ihn keines Blickes gewürdigt und wäre davongegangen. Doch dem Altvater Ji, dem er von Kindesbeinen an nie hatte standhalten können, begegnete er nicht nur mit dem schuldigen Respekt vor dem Älteren, sondern auch mit einer Art Ehrfurcht vor dem Stärkeren; so widerstrebte es ihm auch, er setzte sich doch neben den Altvater Ji in die Halle.

Der Altvater Ji beugte sich vor und sprach zu Ji Yong: »Dein Prüfungsherr, der Herr Yang, ist des Lobes voll über dich; er rühmt, du verständest dich auf Ackerbau wie kaum ein anderer Gelehrter. Da er dich so hochschätzt und ich nun einmal hier bin, muß ich ihn doch aufsuchen – morgen begleitest du mich zum Besuch bei Herrn Yang. Wir stammen beide aus Nan-Zhili, und der ferne Verwandte ist nicht so gut wie der nahe Nachbar; wenn du sonst nichts zu tun hast, solltest du ihn häufig um Rat angehen.«

Was gab es da hinzugehen?

Jedesmal, wenn er hinging, war von Ackerbau die Rede. Er hatte sich überall bei Verwaltern, die sich darauf verstanden, erkundigen müssen, damit es nicht aufflog …

Ji Yong brummte verdrießlich ein »Ja«.

Dem Altvater Ji ging das Gesicht vor Freude auf; er kümmerte sich nicht mehr um Ji Yong und sprach mit Ji Song und Ji Qi.

Der Besuch bei Chen Yanzhou war damit natürlich ins Wasser gefallen.

Nicht nur das: Der Altvater Ji schleppte Ji Yong heute zu diesem und morgen zu jenem Besuch mit, unter dem schönen Vorwand, ihm alte Freunde vorzustellen; Ji Song und Ji Qi unterstützten das nach Kräften, so daß Ji Yong außer dem Gang in die Hanlin-Akademie seine ganze übrige Zeit dem Altvater Ji widmen mußte.

Unversehens war der Hochsommer herangekommen, doch der Altvater Ji zeigte nicht die geringste Neigung heimzukehren; im Gegenteil, seine Lust war nur noch gewachsen: alle Orte, die er in seiner Jugend durchwandert hatte, wollte er noch einmal durchwandern, und die Orte, die er nie gesehen hatte, erst recht aufsuchen, um das Versäumte nachzuholen.

Ausgerechnet da meldeten seine Leute, Chen Yanzhou werde in einigen Tagen aufbrechen und nach Zhending zurückkehren.

Ji Yong war der Sache gründlich überdrüssig, schüttelte den Ärmel und verweigerte die Gesellschaft.

Ji Qi trat ihm die Adern hervor und schalt ihn: »Der Alte hat nicht mehr viele gute Tage; solange er noch essen und trinken kann, müssen wir Nachkommen ihm unsere Ehrfurcht erweisen – oder sollen wir damit warten, bis er in der Erde liegt? Wagst du es, dich vor ihm aufzulehnen, so geh mir in die Ahnengedenkhalle und knie nieder!«

Die Ahnengedenkhalle der Familie Ji stand in Yixing.

Ji Yong kniete sich kurzentschlossen in der buddhistischen Andachtshalle nieder, wo die Bildnisse der Vorfahren der Familie Ji verehrt wurden.

Ji Qi war vor Zorn nahe daran, ohnmächtig zu werden; er suchte überall nach dem Staubwedel aus Hahnenfedern, um Ji Yong durchzuprügeln.

Auch Frau Han fand, Ji Yong treibe es zu weit, und hielt Ji Song, der schlichten wollte, zurück: »Von allen Tugenden steht die Kindespietät an erster Stelle. Wenn er nicht einmal das begreift, so schlage man ihn lieber tot.«

Ji Song seufzte.

Ji Qi verprügelte Ji Yong.

Ji Yong sprach: »Dann brauche ich also nicht mehr jeden Tag mit dem Urgroßvater herumzuziehen?«

Ji Qi brachte lange kein Wort heraus.

Ji Yong suchte nach Dienstschluß Chen Yanzhou auf.

Chen Yanzhou war nicht im Laden.

Tian Fugui plauderte eifrig mit Ji Yong: »… Der siebte Herr hat den alten Chen zum Gespräch herübergebeten, er dürfte wohl erst spät zurückkehren. Weiß ich nicht, was der Herr Ji vom alten Chen wünscht? Soll ich ihm etwas ausrichten? Oder soll ich ihm sagen, Ihr hättet ihn aufgesucht, und ihn morgen zu Euch schicken?«

Sollte er selbst seine Tante aufsuchen?

Ji Yong sann darüber nach und verließ, zerstreut, den Laden.

Da hielt ein Wagen neben ihm, die Gardine wurde zurückgeschlagen, und jemand rief ihm zu: »Ji Jianming, was treibst du hier?«

Ji Yong blickte auf und erblickte He Yu, der in prächtigem Gewand in dem Wagen saß.

Seitdem sie sich im Zui Xian Lou geprügelt hatten, empfand He Yu Ji Yongs Wesen als offenherzig und ungestüm, und Ji Yong hielt He Yu für einen Mann, der für seine Taten einstand; so kam es, daß die beiden in einer gewissen, weder zu nahen noch zu fernen Verbindung zueinander traten – als Ji Yong die Beamtenprüfung mit Auszeichnung bestand, sandte He Yu ihm ein Glückwunschgeschenk; und als He Yu heiratete, ging Ji Yong zum Hochzeitsmahl.

»Nichts Besonderes, ich schlendere nur ein wenig umher.« Instinktiv wollte er He Yu nicht wissen lassen, daß dies der Laden mit Schreibwaren des Dou Zhiwei war.