Capítulo 174 — Beber

.

Ji Yong cruzó el corredor circular con paso arrogante y llegó al patio delantero.

Le salió al encuentro un anciano rodeado por un nutrido grupo de personas.

Era de mediana estatura, con barba y cabello completamente blancos pero el rostro sonrosado; vestía una túnica recta de raso de Hangzhou, de un azul zafiro algo deslucido, y llevaba al cinto un pequeño frasco de ágata roja. Sus ojos, sin embargo, brillaban con viveza y destellaban esa curiosidad que solo se ve en los jóvenes.

En cuanto vio a Ji Yong, rompió a reír con ganas y dijo: «Jianming, ¿cómo sabías que había llegado? Les había encargado expresamente que no te lo dijeran. Dicen que lo estás haciendo muy bien en la Academia Hanlin. Ven, déjame verte, ¿has mejorado algo?».

«¡Bisabuelo!». Ji Yong abrió mucho los ojos y, volviéndose, fulminó con la mirada a Zixi, con un gesto que venía a decir: «¿Por qué no me lo advertiste?».

Zixi no pudo menos que encoger el cuello y se apresuró a decir: «Fueron los dos señores quienes lo ordenaron, diciendo que era deseo del señorito mayor darle una sorpresa; por eso no dijimos nada».

«¡Sorpresa habrá, pero lo de gusto no sé de dónde sale!». Ji Yong murmuró entre dientes, y con el rostro serio se acercó a saludar al viejo Ji con una reverencia y un «bisabuelo».

El viejo Ji alargó la mano por costumbre para acariciarle la cabeza a Ji Yong, sin caer en la cuenta de que este ya no era el muchacho candoroso de antaño, sino que le sacaba una cabeza de estatura; solo al levantar el brazo alcanzó a tocarle la cabeza y, sonriendo, le dijo un «buen chico» que no dejó de resultar algo cómico.

Ji Song y Ji Qi bajaron los párpados e hicieron como si no lo hubieran visto.

Los demás también volvieron la cara a un lado, uno tras otro.

La comisura de los labios de Ji Yong se contrajo levemente.

El viejo Ji ya había tomado de la mano a Ji Yong y, mientras caminaban, le iba diciendo: «¿Adónde vas? Este año es raro que nos reunamos todos; no salgas a divertirte y hazme compañía a este viejo. He traído desde Jiangnan varias piedras de entintar, regalo de tu tío mayor; entre ellas hay una de Yishui y otra de Longwei. Ayúdame a echarles un vistazo». Dicho esto, volvió la vista hacia los nietos y bisnietos que lo seguían y, riendo, añadió: «Luego tomad cada uno una y usadla».

Al oírlo, varios primos de Ji Yong se acercaron solícitos a dar las gracias al viejo Ji, quejándose en broma de su favoritismo: «¿De qué sirve una piedra de entintar sin tinta? Ya que está usted en ello, abuelo, ¿por qué no ser bueno hasta el final y regalarnos unos cuantos lingotes de tinta de pino?».

«¡Bien sabía yo que no había que abrir la boca!», dijo el viejo Ji con gesto de dolor en el corazón y en la carne. «En cuanto la abrís, me desangráis. Piedra de entintar, una tengo; tinta, ninguna. ¿La queréis o no?».

Todos querían al viejo Ji como a un niño travieso y, entre risas, empezaron a alborotar: «¡Pues claro que queremos la piedra y también la tinta!».

Y así, entre risas y algarabía, la tropa entró en la sala principal.

Ji Yong, con el gesto torcido, como si le dolieran las muelas, siguió al lado del viejo Ji.

Con cualquier otro, ni le habría prestado atención y se habría marchado. Pero ante el viejo Ji, a quien jamás había logrado vencer desde pequeño, además del respeto debido a la diferencia entre mayores y menores, sentía cierta reverencia hacia los fuertes; aunque de mala gana, se sentó junto a él en la sala.

El viejo Ji se inclinó hacia Ji Yong y le dijo: «Tu maestro de sala, el señor Yang, no escatima elogios hacia ti; dice que entiendes de labranza y que no te comparas con el común de los letrados. Si tanto te aprecia, ahora que he venido, de ningún modo puedo dejar de verlo. Mañana me acompañarás a presentarle mis respetos al señor Yang. Ambos somos de Nanzhili; más vale vecino cercano que pariente lejano. Cuando no tengas nada que hacer, deberías ir a consultarle con frecuencia».

¿Qué había de bueno en ir?

Cada vez que iba, no se hablaba más que de labores agrícolas; obligándolo a buscar por todas partes a algún administrador entendido en el campo para indagar, y así no descubrirse…

Ji Yong respondió con un «sí» apagado y a regañadientes.

Al viejo Ji se le abrió el rostro en una sonrisa y, sin hacer más caso de Ji Yong, se puso a conversar con Ji Song y Ji Qi.

Lo de ir a ver a Chen Yanzhou quedó, por supuesto, en agua de borrajas.

Y no solo eso: el viejo Ji se empeñó en llevar a Ji Yong a visitar a uno hoy y a otro mañana, con el bonito pretexto de presentarle a algunos viejos amigos para que los conociera. Ji Song y Ji Qi no escatimaban su apoyo, de modo que Ji Yong, aparte de ir a la Academia Hanlin, pasaba todo su tiempo acompañando al viejo Ji.

En un abrir y cerrar de ojos llegó el pleno estío, y el viejo Ji no daba la menor señal de querer regresar; al contrario, cada vez con más interés, quería recorrer todos los lugares por los que había pasado de joven, y los que no había visitado, con mayor motivo, para resarcirse de aquella añoranza.

Pero he aquí que llegó un criado suyo a informar que Chen Yanzhou partiría de regreso a Zhending en pocos días.

Ji Yong, harto hasta la saciedad, sacudió la manga y se negó a seguir acompañándolo.

A Ji Qi se le hincharon las venas de la frente y le echó un sermón: «Al abuelo le quedan cuatro días de vida; mientras el anciano pueda comer y beber, si nosotros, sus descendientes, no lo honramos, ¿acaso vamos a esperar a que lo enterremos para hacerlo? ¡Y si te atreves a portarte con descaro delante de él, te vas a arrodillar en el templo ancestral!».

El templo ancestral de los Ji estaba en Yixing.

Ji Yong se arrodilló, sin más, en la sala de buda donde se guardaban los retratos de los antepasados de la familia Ji.

Ji Qi estuvo a punto de ahogarse de la rabia; buscó por todas partes un plumero de plumas de gallina para pegarle a Ji Yong.

La señora Han también consideró que Ji Yong se había pasado de la raya y, deteniendo a Ji Song, que había venido a mediar, dijo: «Entre las cien virtudes, la piedad filial es la primera. Si ni siquiera eso entiende, más vale que lo maten a palos y se acabe todo».

Ji Song suspiró.

Ji Qi le propinó una paliza a Ji Yong.

Ji Yong dijo: «Entonces ya no tendré que acompañar todos los días al bisabuelo a corretear por ahí, ¿verdad?».

Ji Qi se quedó un buen rato sin poder articular palabra.

Al salir de la oficina, Ji Yong fue a buscar a Chen Yanzhou.

Chen Yanzhou no estaba en la tienda.

Tian Fugui charlaba con Ji Yong con toda amabilidad: «…El séptimo señor hizo llamar al anciano Chen para conversar; quizá tarde un poco en volver. ¿Sabe el señor Ji para qué lo busca? ¿Quiere que le transmita algún recado? ¿O le digo que usted ha venido a verlo y que mañana pase a visitarlo?».

¿Debería ir a ver a su tía?

Ji Yong lo pensaba, y salió de la tienda distraído.

Un carruaje se detuvo a su lado; alzaron la cortina y lo llamaron: «Ji Jianming, ¿qué haces aquí?».

Ji Yong levantó la vista y vio a He Yu, vestido con ricos brocados, sentado dentro del carruaje.

Desde que se habían peleado en la taberna Zuixianlou, He Yu consideró que Ji Yong tenía un carácter franco y decidido, y Ji Yong pensó que He Yu era un hombre de agallas; así, sin acercarse ni alejarse demasiado, empezaron a tratarse: cuando Ji Yong salió vencedor en el examen imperial, He Yu le envió un presente de felicitación; cuando He Yu contrajo matrimonio, Ji Yong acudió a beber a su banquete nupcial.

«No pasa nada, solo andaba dando una vuelta». Instintivamente no quiso que He Yu supiera que aquella era la tienda de material de escritura de Dou Zhiwei.

He Yu tampoco le dio importancia. Asintió con la cabeza y dijo: «Voy a beber a la taberna Zuixianlou, ¿te vienes conmigo? Invita Chen Zexi; también estarán presentes Xu Zhiji, Yang Yunxiao y Cai Guyuan, entre otros».