Kapitel 313 — Persönlich vorstellig

Dou Huaide schilderte den Hergang hastig von Anfang bis Ende, und Dou Huaiying war auf der Stelle wie vom Donner gerührt.

»Hat Yantang das vielleicht irgendwo gelesen?«, murmelte er mit gerunzelter Stirn. »Nein, das kann nicht sein! Selbst wenn er es irgendwo gelesen hätte – warum sollte er daraus eine Prüfungsarbeit machen? Und weshalb hat er Song Qianli auf die Probe gestellt?«

Auch Dou Yong und Dou Huaide konnten sich keinen Reim darauf machen.

Dou Huaiying sagte: »Ich lasse Yantang morgen zu mir kommen und frage ihn aus!«

Es blieb nichts anderes übrig.

Dou Yong und Dou Huaide wechselten hilflos einen Blick.

Dou Huaiying schickte die Frau des Gao Sheng los, um die Tante zu fragen: »Wozu ist Shouyuan zurückgekommen?«

Noch war nichts entschieden, und so konnte die Tante natürlich nichts Rechtes sagen; sie fertigte Dou Huaiying mit dem ab, was sie mit Dou Yan besprochen hatte: »Wir beraten uns wegen der Sache im Qixia-Tempel am zehnten Tag des zehnten Monats.«

Dou Huaiying nickte und überlegte, wie er morgen seinem Schwiegersohn gegenübertreten und das Gespräch beginnen sollte.

Song Yan brachte Dou Yan zum Ying-Zhenguo-Fu zurück und begab sich dann an den Ort, wo Song Yuwei vorläufig untergekommen war.

Song Yumin war eben erst heimgekehrt und hatte sich noch nicht umgekleidet; in den Gewändern, in denen er auswärts zu Gast gewesen war, ging er hinaus, um den Besucher zu empfangen.

Als er sah, dass auch Song Yan dieselbe Kleidung trug wie zuvor in der Gasse beim Yunqi-Tempel, befiel ihn neben tiefem Argwohn eine gewisse Unruhe.

Die Freunde Song Yumins waren nur wohlhabende Leute im Kleinen und hielten lediglich zwei, drei Dienstmägde, die sich noch um die ganze Familie kümmern mussten; saß Song Yumin hier, so lag die Sorge um den Alltag nach wie vor bei Song Yan.

Nachdem er und Song Yan sich als Gast und Gastgeber niedergelassen hatten, brachte Song Yan den Tee herein.

Song Yan warf Song Yan einen flüchtigen Blick zu und sagte zu Song Yumin: »Herr Song, ich habe unter vier Augen mit Euch zu sprechen …«

Song Yan verstand den Wink und zog sich zurück. Doch noch ehe er zur Tür hinaus war, hörte er Song Yan sagen: »Übrigens – diese Angelegenheit betrifft Euren Neffen …«

Zu gewöhnlichen Zeiten hätte Song Yan selbst bei solchen Worten getan, als sähe und hörte er nichts Ungehöriges. Doch was heute geschehen war, war zu seltsam: erst Song Yans grundlose Prüfung, dann diese halbe Andeutung. Er zögerte wieder und wieder und blieb schließlich neben dem Türvorhang stehen.

Song Yans Stimme trug klar an sein Ohr: »Ich möchte auf die Hochzeit Eures Neffen einen Becher Wein trinken!«

Song Yumin und Song Yan erschraken heftig und begriffen sogleich, was Song Yans Tun von zuvor bedeutet hatte.

Song Yans Rang und Stellung ließen Song Yumin unwillkürlich bedachtsam sprechen: »Darf ich fragen, für wessen Haus der Herr Shizi Brautwerber sein will? Unsere Familie Song mag in Quzhou zwar einen guten Ruf genießen, doch sind wir am Ende ein kleines Haus von Ackerbau und Gelehrsamkeit; die Schere zwischen uns ist zu groß, ich fürchte, wir können uns nicht hinaufranken!«

Maß gegen Maß, Eignung gegen Eignung – als Onkel, der zugleich Lehrer und Vaterstelle vertrat, fand Song Yumin, es genüge, wenn Song Yan ein Mädchen aus einer Gelehrtenfamilie heiratete und mit ihr sparsam und genügsam sein Leben fristete.

Der Shizi des Ying-Guo-Gong stand ihnen allzu fern, unvorstellbar; an einem so hochragenden Ast wie dem der Songs emporzuklettern – schon beim bloßen Gedanken hielt er es für unmöglich, und so blieb kein Abwägen und Wählen.

Song Yan tat, als hätte er es nicht gehört, und lächelte: »Die Brautseite kennt Ihr gleichfalls – die Base meiner Gemahlin, die dritte Tochter des Hauses Zhao im Dorf Anxiang.«

Song Yumin war fünf Jahre lang Hauslehrer im Hause Dou gewesen – wie hätte er das Haus Zhao im Dorf Anxiang nicht kennen sollen?

Auf der Stelle fühlte er sich beleidigt.

Das Haus Zhao nahm doch einheiratende Schwiegersöhne auf.

Sollte es etwa, nur weil die Familie Song klein und gering war, nur weil Song Yans Eltern beide tot waren, rechtens sein, dass er in ein fremdes Haus einheiratete?

Doch ehe er den Mund öffnen konnte, lächelte Song Yan bereits: »Den Charakter des Herrn Zhao habt Ihr gewiss auch vernommen. Damals, um noch rechtzeitig zur Beerdigung seiner Schwester zu kommen, verzichtete er sogar auf die Prüfung zum Shujishi; als die Familie Wang ihre Tochter zur Hauptfrau erheben wollte und ihm Amt und Reichtum in Aussicht stellte, schenkte er dem keine Beachtung. Wenn Euer Neffe ins Haus Zhao einheiratet, wie sollte man ihn da schlecht behandeln?«

Der Charakter des Herrn Zhao war in der Tat untadelig.

Das konnte Song Yumin nicht leugnen.

»Und was die dritte Tochter des Hauses Zhao betrifft – wie es um ihre Erscheinung und ihren Charakter bestellt ist, wisst auch Ihr. Passt sie zu Eurem Neffen? Wird ihm damit Unrecht getan?«

Obschon zwischen Mann und Frau gebührend Abstand zu wahren war, hatte er die dritte Tochter des Hauses Zhao doch zweimal aus der Ferne erblickt – in der Tat eine Edle von hervorragender Art und Gestalt!

Dennoch konnte Song Yumin nicht umhin zu sagen: »Aber man kann doch nicht allein deswegen einen Qianli einheiraten lassen!«

Song Yan senkte den Blick und trank Tee, doch aus dem Augenwinkel streifte sein Blick den Vorhang aus geflochtenen Streifen und erblickte ein Paar breiter Stoffschuhe in Blau.

Unwillkürlich lächelte er leicht und sprach: »Euer Neffe hat beide Eltern verloren und ist vom Essen an fremden Tischen groß geworden; auch Ihr lebt nur vom Schulhalten. Das Haus Dou mag zwar reichlich Honorar zahlen, doch dürfte es kaum mehr als zwei-, dreihundert Taels Silber sein. Folgt Euer Neffe Euch, so tragt für Essen, Kleidung, Kauen und Verbrauchen, für Pinsel, Tusche, Papier und Reibstein das Haus Dou die Last – das lassen wir beiseite; allein die Kleidung für die vier Jahreszeiten dürfte Euch nicht wenig Silber gekostet haben, nicht wahr?

»Heute habe ich Euren Neffen in der Prüfungsarbeit geprüft: maßvoll und regelrecht, fließend und natürlich. Würde man ihn gehörig fördern, wer weiß, ob nicht binnen zehn Jahren ein Jinshi aus ihm würde.

»Von Quzhou bis in die Hauptstadt, so heißt es, kostet eine Hin- und Rückreise an die hundert Taels Silber. Wenn Ihr, Herr Lehrer, die Schule aufgebet und heimkehrt – wie viele Jahre, meint Ihr, vermögen Eure Ersparnisse das zu tragen?

»Zudem gilt in unserem Reich die Trennung der Prüfungsbögen nach Nord und Süd, und das Jiangnan hat von jeher den Ruf, der Gelehrsamkeit zu frönen: unter zehn Xiucai kaum zwei Juren, unter zehn Juren kaum zwei Jinshi.

»Doch ins Haus Zhao einzuheiraten ist etwas anderes.

»Bei den Vermögensverhältnissen des Hauses Zhao und der Wesensart des Herrn Zhao mag es Eurem Neffen zwar schwerfallen, Jinshi zu werden, weil er einheiratet; doch ist er fleißig, so kann ihm ein Juren oder dergleichen wohl kaum entgehen.

»Das Haus Zhao ist zudem eine Gelehrtenfamilie; selbst wenn Eurem Neffen die Laufbahn im Amt versagt bliebe, so stünde es doch um Kinder und Enkel gut.

»Und dann gibt es noch die Regel der Rückkehr zum Ahnengeschlecht in der dritten Generation – was habt Ihr da noch zu beanstanden?«

Jene Rückkehr zum Ahnengeschlecht in der dritten Generation besagte, dass die Söhne des Einheiratenden – sei es durch ausdrückliche Bestimmung eines Zweiges oder durch stillschweigende Übereinkunft – in der dritten Generation, ob Knaben oder Mädchen, den Namen des ursprünglichen Großvaters väterlicherseits trügen und in den Ahnentempel zurückkehrten.

Doch Song Yumin lehnte dennoch höflich ab: »Qianli hat bei mir so viel gelesen; man muss ihn doch erst einmal antreten lassen, damit er sich selbst prüft und erst dann aufgibt. Was die große Sache der Ehe betrifft, so wollen wir sie in diesen Jahren noch zurückstellen!«