الفصل 313 — الحضور الشخصي

سرد دو هواي ده ما حدث بسرعة، فبُهت دو هواي ينغ تمامًا.

تمتم وهو يقطّب جبينه: «أتُرى يان تانغ رأى ذلك في مكان ما؟ لا، هذا غير معقول! حتى لو رآه في مكان ما، فليس عليه أن يؤلّف مقالًا امتحانيًا كاملًا! ثم لماذا اختبره في سونغ تشيان لي؟»

لم يستطع دو يونغ ودو هواي ده فهم الأمر أيضًا.

قال دو هواي ينغ: «سأستدعي يان تانغ غدًا وأسأله!»

لم يكن أمامهم سوى ذلك.

تبادل دو يونغ ودو هواي ده نظرة عاجزة.

أرسل دو هواي ينغ زوجة غاو شنغ لتسأل الخالة: «بماذا عادت شو يوان؟»

لم تكن الخطبة قد استقرت بعد، فلم يكن من اللائق بالخالة أن تجزم بشيء، فماطلته بما كانت قد اتفقت عليه مع دو يان: «نتشاور في أمر معبد تشيشيا يوم العاشر من الشهر العاشر.»

أومأ دو هواي ينغ، وأخذ يفكر كيف سيفتتح الحديث غدًا حين يلقى صهره.

أوصل سونغ يان دو يان إلى مقر أسرة ينغ قوه، ثم ذهب إلى المكان الذي كان سونغ يو مين يقيم فيه مؤقتًا.

كان سونغ يو مين قد وصل إلى البيت للتوّ، ولم يكن قد بدّل ثيابه بعد، فخرج لاستقبال ضيفه بما كان يلبسه حين خرج للزيارة.

فلما رأى سونغ يان يلبس الثياب ذاتها التي كان يلبسها في زقاق معبد يون تشي، خالج قلبه شيء من القلق إلى جانب ارتيابه الشديد.

لم يكن أصدقاء سونغ يو مين سوى أناس من صغار الأغنياء، لم يستقدموا إلا خادمتين أو ثلاثًا، وهنّ مطالبون برعاية هذه الأسرة كلها؛ فجلوس سونغ يو مين هنا، وما كان عليه حاله في حياته اليومية، إنما كان موضع نظر سونغ يان.

بعد أن جلسا، هو وضيفه، مجلسَ المضيف والضيف، دخل سونغ يان يقدم الشاي.

ألقى سونغ يان نظرة على سونغ يان، وقال لسونغ يو مين: «سيد سونغ، لديّ ما أريد أن أقوله لك على انفراد…»

أدرك سونغ يان المقصود من النبرة فانصرف، لكنه لم يكن قد تجاوز الباب بعد حتى سمع سونغ يان يقول: «إن الحديث ذو صلة بابن أخيك…»

في الأحوال العادية، حتى لو سمع مثل هذا الكلام، لكان سونغ يان ممّن لا يسترق السمع ولا يلتفت إلى ما لا يعنيه. لكن أمر اليوم كان غريبًا إلى أبعد حد: أولًا اختبار سونغ يان له من غير سبب، ثم هذا الكلام الناقص. فتردّد طويلًا، ثم وقف عند حجاب الباب دون أن يبرح.

فوصل صوت سونغ واضحًا إلى أذنه: «أريد أن أشرب كأسًا في عرس ابن أخيك!»

فوجئ سونغ يو مين وسونغ يان فجأة، وأدركا في الحال مغزى ما فعله سونغ يان آنفًا.

ومنزلة سونغ يان ومكانته جعلت سونغ يو مين يقول بحذر: «لا أدري لصالح من يخطب ابن الأمير؟ فأسرة سونغ لنا، وإن كانت ذات سمعة طيبة في تشوتشو، فهي في نهاية الأمر أسرة صغيرة تعيش من الحرث والقراءة، والكفء ليس نظيرًا، وأخشى أن نطمح إلى ما لا مطمح لنا فيه!»

والموازنة في الزواج موازنة؛ فبوصفه عمًّا يقوم مقام الأب والمعلم، كان سونغ يو مين يرى أن يكفي سونغ يان أن يتزوج فتاة من أهل العلم، ويعيشا عيشًا قوامه الاقتصاد والتقتير.

أما ابن أمير أسرة ينغ قوه فبعيد عنهم بعدًا لا يمكن تصوره؛ والطموح إلى فرع سونغ الرفيع، حتى مجرد التفكير فيه كان يراه مستحيلًا، فلا محل أصلًا للموازنة والترجيح.

تظاهر سونغ يان بأنه لم يسمع، وقال مبتسمًا: «أنت تعرف أهل الفتاة أيضًا — إنها ابنة خالة زوجتي، الابنة الثالثة لأسرة تشاو في قرية أن شيانغ.»

كيف لا يعرف سونغ يو مين أسرة تشاو في قرية أن شيانغ، وقد كان معلمًا خاصًا في بيت دو خمس سنين؟

شعر في الحال بأنه قد أُهين.

فأسرة تشاو إنما تطلب زوجًا يدخل بيتها.

أتُرى لأن أسرة سونغ صغيرة وضيعة، ولأن أبوي سونغ يان قد ماتا، يجب عليه أن يدخل بيت غيره زوجًا للبنت!

لكن لم يمهله سونغ يان حتى يفتح فمه، إذ قال مبتسمًا: «أخلاق السيد تشاو لا بد أنك سمعت بها؛ ففي تلك السنة، لكي يلحق بتشييع جنازة أخته، لم يمتحن حتى درجة الشوغي شي؛ وحين أرادت أسرة وانغ أن ترفع ابنتها إلى مقام الزوجة الشرعية، ووعدوه بالمناصب والثراء، لم يعبأ بهم. فإذا دخل ابن أخيك بيت تشاو زوجًا لابنتهم، فكيف يظلمونه؟»

أخلاق السيد تشاو حقًا لا غبار عليها.

وفي هذه النقطة لم يكن لسونغ يو مين ما ينفيه.

«ثم إن الابنة الثالثة لأسرة تشاو، جمالها وخلقها، أنت لا تجهلهما. أفتكون جديرة بابن أخيك؟ أوَفي ذلك ظلم له؟»

ومع أن بين الرجال والنساء حجابًا، فقد رآها مرتين عن بُعد، وكانت حقًا سيدة بارزة الخلق والطلع.

لكن سونغ يو مين لم يستطع أن يكتم قوله: «لكن هذا لا يبرر أن يُدفع تشيان لي إلى بيتهم زوجًا للبنت!»

خفض سونغ يان رأسه يشرب الشاي، لكن طرف عينه مرّ على حجاب القصب، فرأى حذاءً من قماش أزرق عريض الوجه.

فابتسم ابتسامة خفيفة وقال: «مات أبوا ابن أخيك، ونشأ على طعام بيوت الناس، وأنت أيضًا لا تعيش إلا بما تجنيه من تعليم الصبية. وبيت دو، وإن كان يدفع أجرًا سخيًّا، لا يزيد في تقديري على مئتي أو ثلاثمئة تايل من الفضة؛ وابن أخيك معك، أما مطعمه وملبسه وما يتناوله فبيت دو يحملها، ودعنا من ذلك، فثياب الفصول الأربعة وحدها لا بد أنها استنزفت منك فضة كثيرة، أليس كذلك؟»

«اليوم اختبرت في ابن أخيك صناعة المقال، فجاء على القاعدة، سلسًا طبيعيًا، ولو أُحسن تعهّده ورعايته، فلا أدري هل يخرج منه في عشر سنين عالم من أهل الجين شي؟

«ومن تشوتشو إلى العاصمة، يقال إن الذهاب والعودة معًا يكلفان مئة تايل من الفضة؛ فإذا انصرف المعلم إلى بلده، فهل تُرى مدّخراتك تكفيه بضع سنين؟

«وفضلًا عن ذلك، ففي هذه الدولة تُقسَّم أوراق الامتحان بين الشمال والجنوب، وجنوب النهر مشهور بولعه بالعلم، فلا يكاد يُقبل من عشرة من حملة مادة شيوشاي اثنان في درجة الجورن، ولا من عشرة من حملة الجورن اثنان في درجة الجين شي.

«أما الدخول إلى بيت تشاو زوجًا فشأن آخر.

«فبحال أسرة تشاو، وبأخلاق السيد تشاو، قد يصعب على ابن أخيك أن ينال درجة الجين شي بسبب زواجه الداخل، لكنه إن كان مجتهدًا، فما يمنعه أن ينال درجة الجورن وشبهها؟

«وأسرة تشاو أهل علم وأدب، فحتى لو لم يكن لابن أخيك نصيب في الوظائف، كان نسله وخلفه على خير حال.

«ثم إن في الأمر عرف ‹عودة النسب بعد ثلاثة أجيال›، فأيّ شيء بعد ذلك لا يرضيك؟»

ومعنى ‹عودة النسب بعد ثلاثة أجيال› أن أبناء الداخل إلى بيت المرأة، في الجيل الثالث، يُعيَّن منهم فرع بالاتفاق أو بالعرف، فيحمل آخر ذلك الفرع — صبيًا كان أو بنتًا — اسم الجدّ الأصلي، ويعود إلى معبد العشيرة.

لكن سونغ يو مين رفض الأمر بأسلوب لطيف قائلًا: «تشيان لي قرأ معي كل هذه القراءات، فلا بد أن أتركه يجرّب حظه حتى يقنع؛ وأمر الزواج هذا، فلنؤجله هذه السنين.»

فألقى سونغ نظرة أخرى على الحذاء تحت الحجاب، وقال بتمهّل: «القرعة لا تُستعجل، وأرجو من السيد أن يتأمل الأمر جيدًا؛ فإن غيّر رأيه، فما عليه إلا أن يرسل من يخبر مقر أسرة ينغ قوه.» ثم نهض وهو يهزّ رأسه مودعًا، وقال متنهّدًا: «إنك على ابن أخيك أشدّ حنانًا من الوالد على ولده البِكر! تُخرج مدّخرات شيخوختك كلها لتعليم ابن أخيك…» وبدا متأثرًا تأثرًا بالغًا.

تظاهر سونغ يومين بأنه لم يرَ شيئًا، ورافق سونغ يان إلى الباب.

خلف الشجرة الكبيرة أمام الباب، مرّ سونغ يان شاحب الوجه.

وقف طويلًا يحدق في عربة سونغ يان المبتعدة.

وكان ثمة ظلّ آخر، بعد أن تلاشت عربة سونغ تشي، استدار ودخل زقاقًا صغيرًا لا يُلحظ في جنوب المدينة.

«أخي تشن!» دقّ الظل الباب، «أنا، هوزي!»

انفتح الباب بأنّة، وظهر وجه تشن جيا العادي الملامح، الحادّ النظرات.

«ادخل بسرعة!» أدخله إلى الفناء على تؤدة، لكن كلامه كان متوترًا بعض الشيء، «هل انتبه إليك أحد؟»

«لا!» قال هوزي بصوت خفيض، «كنت أتبعه من بعيد، لن يكتشفوني.»

أهمهم تشن جيا، ودخل هو وهوزي الغرفة.

بعد أن جرع هوزي كأسين كبيرين من الماء حتى آخر قطرة، أبلغ تشن جيا بمسار سونغ تشي في الأيام الماضية.

بدا الحيرة في عيني تشن جيا: «إذن، تلك المرة التي تبعت فيها وليّ العهد إلى المزرعة، كانت السيدة حقًا؟»

أومأ هوزي مرارًا وقال: «ويبدو أن وليّ العهد في هذه الأيام أيضًا يكدّ من أجل شؤون السيدة، فقد جنّد أكثر من عشرين من حرس الحراسة، ثم ألقى بهم فجأة جميعًا في الفناء، بعدها رافق السيدة إلى بيت أهلها. وكل من خالطهم كانوا من أهل بيت السيدة.»

هذا أمر عسير!

أخذ تشن جيا يدور في الغرفة.

كان يرى في نفسه أنه لو أطاق الانحناء، لأمكنه أن يصادق الرهبان والكهنة على السواء، أما هذه المرأة وأطفالها...

فقال هوزي: «يا سيدي، لِمَ لا تتزوج ثانية؟ فإن تزوجت، أمكنك على الأقل أن تعقد قرابة مصطنعة مع واحدة من النساء المحترمات في خدمة السيدة، أليس ذلك مدخلًا للتواصل؟»

هذه لفكرة طيبة.

لمعت عينا تشن جيا، وبدت له فكرة، فأمر هوزي: «لم أسمع إلا أن السيدة هي الابنة الرابعة لأسرة دو من البرج الشمالي. ووالدة زوجة السيد دو، أي زوجة أب السيدة، هي ابنة وانغ يوشنغ حاكم يونان، وقد ذهبت السيدة وانغ مع السيد السابع من أسرة دو إلى العاصمة. أما الابنة الرابعة فقد بقيت في تشندينغ طوال الوقت، وحين حان وقت زواجها، أقدمت أختها من أبيها على مبادلة العروسين. فاذهب إلى تشندينغ، وتحسّس جيدًا عن أصل السيدة — من لهن كلمة مسموعة عند السيدة؟ وماذا يحببن من الطعام والكساء؟ وما أهواؤهن... واستقصِ ما استطعت.»

أجاب هوزي ضاحكًا بالقبول، وتناول عشاءه عند تشن جيا، ثم خرج من العاصمة في تلك الليلة.

بقيت دو يان في البيت تنتظر سونغ يان. ولم يعد إلا حين أوقدت المصابيح.

لم تخرج لاستقباله، بل سألته بلهفة: «ماذا قالت أسرة سونغ؟»

«لا بد أنهم لم يستوعبوا الأمر بعد في الحال.» قال سونغ يان، «بحلول الغد، أظن أن أحدهم سيفكر في الأمر على نحو آخر.» ثم أضاف: «وإن لم يستوعبوه، فما رأيك أن نبحث لابنة خالتك عن سبيل آخر؟»

لم تفهم دو يان.