Kapitel 452 — In der Klemme

Chen Jia geriet jählings in Bedrängnis.

Jiang Yan war von solcher Art, dass sie sich gewiss bereits gegenüber Frau Dou erklärt hatte. Und dennoch hatte diese eilends eine Botschaft herüberschicken lassen – woraus erhellte, dass Frau Dou ihren Worten keinen Glauben schenkte.

Wenn er nun bezeugte, dass er für Jiang Yan keinerlei ungebührliche Neigung hegte, würde Frau Dou dann womöglich Jiang Yan verdächtigen?

Jiang Yan war seit ihrer Kindheit im Hause Li aufgewachsen; obgleich sie mit Song Yantang von Geblüt verwandt war, so war ihre Bindung doch nicht tief. Der Herzog von England erkannte sie nicht an, und obendrein war sie in die Angelegenheit um Wei He verstrickt worden. So ohne rechten Namen und ohne rechten Stand im Hause Song zu verweilen, war an sich schon peinlich genug; allein dem Schutz Song Yantangs und der Fürsprache Frau Dous verdankte sie es, dass man es duldete. Sollte Frau Dou sie nun missverstehen, so wäre ihre Lage fortan nicht mehr bloß peinlich – ein einziger Fehltritt, und sie hätte vielleicht nicht einmal mehr einen Ort, an dem sie sich niederlassen und bestehen könnte.

Doch einfach zuzulassen, dass Song Yantang diesen Kübel Schmutz über ihm ausgoss … das mochte er nicht hinnehmen!

Er hatte sich mühsam bis hierher durchgeschlagen – sollte er da um eines erdichteten Vergehens willen seine ganze Laufbahn verlieren?

Chen Jia lief im Zimmer auf und ab. Erst als die Trommel der dritten Nachtwache erklang, legte er die Kleider ab und stieg ins Bett.

Doch auch im Bett wollte kein Schlaf sich einstellen.

Bald dachte er: Shao Wenji sitze im kaiserlichen Gefängnis, und Song Yantang werde gewiss großes Interesse daran haben, was Shao Wenji alles ausgesagt habe. Das könne er zum Vorwand nehmen, Song Yantang heimlich aufzusuchen, und nebenbei erwähnen, er habe bereits ein Auge auf die Tochter eines gewissen Hauses geworfen, und Song Yantang bitten, ihm als Brautwerber zu dienen – damit wäre diese Gefahr wie von selbst gebannt. Bald dachte er: Wenn Jiang Yan erführe, wie er sich so überstürzt von ihr lossagte, würde sie ihn dann nicht für einen Menschen halten, der, nur um sich bei Song Yantang lieb Kind zu machen, ihr die größte Ergebenheit bezeigte und sich, sobald Song Yantang nur ein wenig missfiel, eiligst von ihr zurückzog – allzu weltlich, allzu auf seinen Vorteil bedacht – und ihn deshalb verachten?

Das war wahrlich ein Ausweglosigkeitsgefühl auf Schritt und Tritt!

Er hatte doch gewiss eine treffliche Methode, sich selbst aus der Sache herauszuziehen, und dennoch beschlich ihn ein tiefes Unbehagen, als hätte er etwas Unlauteres getan.

Nein – wenn er etwas Unlauteres getan hatte, so genügte der Gedanke an die verächtlichen Blicke, die er in Zeiten der Not hatte erdulden müssen, und jenes kleine Unbehagen verging. Diesmal jedoch vermochte er wahrlich keine Entscheidung zu treffen!

Chen Jia zog sich die Decke über den Kopf und dachte, es sei nun einmal so gekommen. Heute Nacht mochte er sich den Kopf noch so sehr zermartern, er würde Song Yantang doch nicht mehr zu Gesicht bekommen; die Sache musste ohnehin bis zum Morgengrauen warten – also wollte er die weiteren Pläne getrost auf morgen verschieben!

Zudem stand ihm ja keine einzige Ehe an, die ihm genehm gewesen wäre, und auf die er hätte anhalten können; und wäre sein Einfall noch so gut, so bedurfte er doch erst einmal einer Person, auf die er sich bezog.

Er zwang sich, die Augen zu schließen.

Doch als er am nächsten Morgen aufstand, da kam ein Vertrauter aus der Kanzlei des Zhenfu-Si herbeigeeilt und meldete ihm: »Herr Shi ist heimlich ins kaiserliche Gefängnis gegangen!«

Mit Herrn Shi war Shi Chuan gemeint, der Oberbefehlshaber der kaiserlichen Garde.

Das kaiserliche Gefängnis unterstand der Kanzlei der kaiserlichen Garde; dass Shi Chuan so still und ohne Aufhebens dorthin gegangen war, versetzte Chen Jia in großen Schrecken. Er warf sich eiligst den Fliegenden-Fisch-Rock über und eilte zum Gefängnis.

Doch als er dort anlangte, war Shi Chuan bereits fort.

Er fragte seinen Vertrauten mit leiser Stimme: »Wen hat Herr Shi aufgesucht?«

Der Vertraute erwiderte gleichfalls im Flüsterton: »Shao Wenji.«

Soweit Chen Jia wusste, verband Shao Wenji und Shi Chuan keine besondere persönliche Freundschaft.

Insgeheim ahnte er Unheil und befahl seinem Vertrauten: »Schnell, durchsucht mir den Shao Wenji von Kopf bis Fuß, bis in die Zahnzwischenräume hinein!«

Der Kaiser war in diesen Jahren immer unberechenbarer geworden; heute warf er einen ins kaiserliche Gefängnis, morgen vielleicht ließ er einen wieder frei. Und wer überhaupt Zutritt zum kaiserlichen Gefängnis hatte, der musste zumindest ein hoher Würdenträger der Sechs Ministerien sein – es konnte geschehen, dass jemand einen irgendwann wiedererkannte. Kaum wieder draußen, tat er nichts anderes, als einem erst einmal zwei Paar enge Schuhe anzuziehen. Bis ein kaiserlicher Erlass über Verbannung oder Degradierung zum Gemeinen erging, legte man sich in der Kanzlei nur ungern mit jemandem an – geschweige denn mit einer solchen entwürdigenden Maßnahme wie einer Leibesvisitation.

Der Vertraute bewunderte Chen Jias Weitblick seit jeher; er stellte keine überflüssige Frage, sondern führte persönlich Leute hin, um Shao Wenji zu durchsuchen.

Sie fanden zwischen Shao Wenjis Schenkeln eine scharfe kleine Klinge.

Der Vertraute erbleichte und überbrachte die Klinge Chen Jia zur Ansicht.

Chen Jia strich mit der Fingerkuppe ohne jede Miene über die kleine Klinge, doch in seinem Innern wallte es wie kochendes Wasser.

Warum tat Herr Shi so etwas?

Auf wessen Geheiß hin?

Ein Gedanke tauchte dunkel in seinem Geist auf. Ihm war, als stünde sein großer Rückhalt Song Yantang in diesem Augenblick am Rand einer Klippe.

Auf Chen Jias Stirn traten Schweißtropfen von der Größe von Bohnen.

Er befahl seinem Vertrauten: »Kein Wort davon zu irgendwem! Haltet Shao Wenji still und heimlich unter Bewachung und lasst niemanden etwas merken. Ich gehe kurz hinaus und komme gleich wieder.«

Der Vertraute dachte, Herr Chen suche gewiss jemanden auf, um sich Rat zu holen.

Er erwiderte ehrerbietig: »Wie befohlen.«

Chen Jia begab sich zu einem sehr engen Freund aus gewöhnlichen Tagen, schickte aber dennoch den Huzi zu Du Wei.

Binnen zweier Stunden kam von Du Wei die Botschaft herüber, Chen Jia solle Shao Wenji einen Essstäbchen zukommen lassen.

Chen Jia begriff sogleich und kehrte ins kaiserliche Gefängnis zurück.

Zur Mittagsmahlzeit stieß Shao Wenji das zerbrochene Essstäbchen in seine eigene Kehle.

Als Chen Jia Leute zur Rettung schickte, hauchte er ihm mit einem leisen Lächeln den letzten Atem aus.

In der Blutlache liegend sah er gar erschreckend aus.

Chen Jia strich ihm sanft die Augen zu und verließ die Zelle.

Was mochte Song Yantang wohl alles wissen?

Warum war er, obwohl etliche Jahre jünger als er selbst, in seinem Handeln derart abgeklärt?

Als hielte er alle Dinge unter dem Himmel in seiner Hand – voller Gewissheit, wie einer, der das Heer befehligt und dabei ruhig bleibt.

Wann würde er selbst wohl so hoch stehen und so weit blicken können wie Song Yantang?

Chen Jia dachte wieder an Jiang Yan.

Was sollte er tun?

Eben erst hatte er sich für Song Yantang Verdienste erworben; wenn er ihn jetzt um eine Audienz bat, würde Song Yantang ihm gewiss ein paar Worte Gehör schenken.

Das war eine gute Gelegenheit!

Doch wenn er hinging – was wurde dann aus Jiang Yan?

Ein Mann durfte sich eine Affäre leisten, und ein verlorener Sohn, der umkehrte, war wertvoller als Gold; eine Frau aber, die mit jemandem zweideutige Worte und Blicke tauschte, die gab und empfing im Verborgenen, war zuchtlos und lüstern …

Gehen? Oder nicht gehen?

Wegen Shao Wenjis Tod hatte Chen Jia im Amt des Zhenfusi bis tief in die Nacht zu tun gehabt und war erst dann heimgekehrt.

Als er in die Yuqiao-Gasse einbog, hörte er draußen ein lautes Stimmengewirr.

Er schob den Vorhang beiseite und spähte hinaus.