Kapitel 456 — Zuflucht

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Sie vollführte eine wohlgesetzte Verbeugung und sagte gelassen lächelnd: »Herrin, ich will einmal nach dem Rechten sehen.«

Dou Yan nickte.

Fuye schritt leichtfüßig aus dem inneren Gemach.

Kaum waren einige Atemzüge vergangen, da kehrte sie bereits zurück.

»Herrin«, raunte sie Dou Zhiwei ins Ohr und berichtete ihr leise, dass Miao Zhi Qixia hatte fesseln lassen.

Dou Yan zog die Brauen zusammen, während sie zuhörte.

Diese Miao Zhi – was führte sie im Schilde?

Selbst wenn Qixia sich etwas hatte zuschulden kommen lassen, so gebot es doch die Schicklichkeit nicht, die Sache derart lautstark an die große Glocke zu hängen.

Der Gedanke blitzte auf, und etwas regte sich in ihr.

Sollte es Miao Zhis eigentliche Absicht sein, alle Beteiligten in Verlegenheit zu bringen?

Sie wies Fuye an: »Schicke die Schaulustigen fort und lass die Zweite Herrin mit Qixia hereinkommen.«

Fuye bestätigte und ging.

Ganlu trat ein, um Dou Yan beim Umkleiden zu helfen.

Yuan Heng strampelte mit Armen und Beinen und wollte auf den Arm der Mutter.

Dou Yan wusste nicht, ob sie lachen oder sich ärgern sollte; sie tippte dem Sohn auf die Stirn und sagte: »Dein Vater ist ein so verschlossener Mensch – wie kommt es, dass du bei jeder Aufregung gleich mittendrin bist? Ich weiß nicht, wem du da nachschlägst.«

Die Bediensteten im Zimmer hielten sich die Lippen zu und kicherten.

Dou Yan übergab Yuan Heng der Amme und begab sich in die Halle.

Miao Zhi stand in der Mitte des Raumes, das Gesicht eine Mischung aus Zorn und Scham, und einige grobe Mägde drückten Qixia den Kopf nieder, sodass sie Miao Zhi zu Füßen kniete.

Dou Yan bemerkte, dass Qixias Haare feucht glänzten, als wären sie eben erst gewaschen worden.

Man schrieb inzwischen den zehnten Monat, und aus Furcht vor der Kälte hatte man längst aufgehört, sich das Haar zu waschen.

Sie ließ sich äußerlich ungerührt in dem breiten Armstuhl in der Halle nieder, und noch ehe Miao Zhi den Mund öffnen konnte, begann sie bereits, Ganlu zu schelten: »Die Zweite Herrin ist eben erst angekommen und weiß nicht, dass man die Halle nicht nach Belieben betreten darf. Du dienst seit so vielen Jahren an meiner Seite – wusstest du das etwa auch nicht?«

Ganlu sank eilig auf die Knie und bat um Verzeihung.

Miao Zhis Gesicht war so rot, dass es hätte Blut vergießen können.

Sie sagte hastig: »Das ist nicht die Schuld der jungen Dame Ganlu, ich kannte die Regeln nicht.« Dabei gab sie den groben Mägden mit den Augen ein Zeichen: »Wollt ihr euch nicht endlich zurückziehen?«

Die Mägde zogen sich in aufgelöster Hast zurück.

Erst da sprach Dou Yan: »Was ist geschehen, dass man derart die Fassung verliert und solchen Lärm veranstaltet?« Sie bat Miao Zhi nicht, Platz zu nehmen.

Miao Zhi trat unruhig von einem Fuß auf den anderen und warf Ganlu einen Blick zu.

Ganlu, schlagfertig wie sie war, zog die Zofen und Mägde mit sich hinaus.

Erst jetzt berichtete Miao Zhi voller Empörung, wie sich die Dinge zugetragen hatten, und fügte hinzu: »Sagt selbst, was soll das sein? Sie ist eine alte Bedienstete an der Seite des Zweiten Herrn; hätte sie mir von der Sache berichtet, wäre es genug gewesen. Doch sie musste sich partout an die Herren drängen – wo bleibt da mein Gesicht als Gemahlin? Im Zorn habe ich nicht länger auf viel geachtet und sie fesseln lassen. Nun bin ich zu Euch gekommen, Schwägerin, damit Ihr ein Urteil sprecht. Dass Ihr mich so zurechtweist, hat mich erst erkennen lassen, wie unbesonnen ich gehandelt habe …«

Dou Yan erschrak heftig.

Wenn Qixia dies im Sinn gehabt hätte, warum hätte sie dann damals ihr mühsam zusammengespartes eigenes Geld genommen, um Ruzhu zu bestechen?

Mit scharfem Blick haftete sie an Qixia und suchte aus deren Miene etwas herauszulesen.

Doch Qixia hielt den Kopf gesenkt, ohne sich zu rühren, wie aus Lehm geformt.

Dou Chi seufzte im Stillen und sagte mit tiefer Stimme: »Qixia, hebe den Kopf.«

Qixia hob den Kopf.

Ihr Antlitz, schön wie Jade, war über und über von Tränen bedeckt.

Miao Zhi war höchst überrascht.

Dou Yan fragte Qixia bereits: »Weißt du, worin du gefehlt hast?«

Qixia war voller Groll, doch wusste sie nur zu gut, dass ihre Rechtfertigung ihre Lage nur noch verzweifelter machen und womöglich sogar ihre Familie mit hineinziehen würde.

Ehrfurchtsvoll warf sie sich dreimal vor Dou Yan nieder und sagte mit leiser Stimme: »Eure Dienerin weiß, dass sie gefehlt hat!«

Dou Yan nickte und sprach: »Wenn dem so ist, dann ziemt es sich nicht länger, dich im Hause zu behalten. Ich lasse Ganlu dich begleiten, damit du deine Sachen zusammenpackst; am Nachmittag sollst du mit dem Menschenhändler das Haus verlassen!«

»Ja!«, erwiderte Qixia, und während sie sich vor Dou Yan niederwarf, fielen ihre Tränen wie Regen herab.

Ganlu, die den Vorgang vernommen hatte, trat ein und führte sie hinaus.

Miao Zhi war ein wenig verdutzt.

Mit einem scharfen Schnitt den gordischen Knoten durchtrennen – und damit war die Sache erledigt?

Sie hatte noch so vieles zu sagen, so vieles zu fragen!

Miao Zhi blickte zu Dou Yan hinüber.

Sie sah, wie Dou Yan mit völlig ruhiger Miene seinen Tee trank.

Sie wollte etwas sagen und schwieg doch.

Dou durchschaute ihre kleinen Hintergedanken, ohne sie beim Namen zu nennen, und sagte lächelnd: »Da du mir diese Angelegenheit zur Erledigung überlassen hast, sei unbesorgt. Ich werde dir Rechenschaft ablegen. Man erzählt sich, der Herr vom Reiche wachenden Staat habe euch einen Hof geschenkt. Ihn herrichten zu lassen, Kisten und Koffer zu packen und von neuem Zofen und Ammen anzuwerben – du wirst gewiss alle Hände voll zu tun haben. So will ich dich nicht länger aufhalten.« Und damit hob er die Teetasse.

Miao Zhi ging betreten davon.

Dou Yan sah ihr nach, lächelte und kehrte in das innere Gemach zurück.

Als Song Han erfuhr, dass Qixia von Miao Zhi an Dou Zhiwei übergeben worden war, hatte der Menschenhändler Qixia bereits mit sich fortgeführt.

Song Han lief vor Zorn blau im Gesicht an und hätte Miao Zhi beinahe eine Ohrfeige versetzt.

Er packte Miao Zhi am Kragen und fragte: »Wie heißt dieser Menschenhändler? Zu welchem Händlerhaus gehört er? Wann ist er gekommen? Wann ist er gegangen? Was hat Qixia außer den Kleidern und dem Schmuck, die sie am Leibe trug, noch mitgenommen?«

Seinem Gehabe nach zu schließen, wollte er ihr wohl gleich nachjagen.

Miao Zhi hasste ihn inbrünstig und fertigte ihn mit einer Ausrede ab: »Ich weiß es nicht. Den Menschenhändler hat die gnädige Frau Schwägerin herbeigerufen, und abgeholt wurde das Mädchen gleichfalls aus der Halle der Pflege des Willens …«

Song Han stieß Miao Zhi von sich und verließ ohne Umschweife das innere Gemach.

Miao Zhi taumelte und wäre beinahe zu Boden gestürzt.

Sie spuckte in die Richtung, in der Song Han entschwunden war, und empfand nur tiefen Schmerz im Herzen.

In eben diesem Augenblick bemerkte die stumpf dreinblickende Qixia plötzlich, dass die Kutsche hielt.

Unwillkürlich schob sie den Vorhang beiseite und spähte hinaus.

Der Abend senkte sich über die Fluren, ringsum stand dichtes Gehölz, und alles wirkte öde und verlassen.

Sollte sie zum Schweigen gebracht werden?

In Qixias Herzen lag alles in Asche.

Der Wagenvorhang wurde zurückgeschlagen, und das harmlos-treue Gesicht des Menschenhändlers kam zum Vorschein: »Fräulein Qixia, dieser hier ist der Großverwalter Cui aus dem Gefolge der gnädigen Frau. Die gnädige Frau weiß, dass man Euch unrecht getan hat, doch jedes Haus hat seine Ordnung, und ohne Euch zu maßregeln, ließe sich die Dienerschaft schwerlich zufriedenstellen. Darum hat die gnädige Frau Euch an diesen Großverwalter Cui verkauft. Von nun an mögt Ihr Euch dem Großverwalter Cui anschließen.«

Qixias Tränen quollen wie aus einer Quelle hervor.

Sie erkannte nicht einmal recht das Gesicht des Großverwalters Cui, so nahm sie ihr Bündel und folgte ihm davon.

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Song Han bot alle Mühe auf und vermochte doch nicht herauszufinden, wohin Qixia gelangt war.