제456장 의탁

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그녀는 흔들림 없이 공손히 절을 올리고는 침착하게 미소 지으며 말했다. «부인, 제가 나가서 좀 보고 오겠습니다.»

두옌이 고개를 끄덕였다.

부예가 가벼운 걸음으로 안방을 나섰다.

불과 몇 번 숨을 쉴 만한 시간도 지나지 않아 그녀는 되돌아왔다.

«부인.» 그녀는 두즈웨이의 귀에 바짝 다가가 소리 죽여 먀오즈가 치샤를 결박한 일을 두옌에게 알렸다.

두옌은 듣는 내내 눈썹을 찌푸렸다.

이 먀오즈, 대체 무슨 꿍꿍이인가?

설령 치샤가 무슨 잘못을 저질렀다 한들, 이렇게 요란하게 떠들썩여 모두가 알게 할 일까지야 있겠는가.

생각이 스쳐 지나가자 그녀의 마음이 흔들렸다.

혹시 먀오즈의 본심은 모두를 난처하게 만들어 놓으려는 것이었던가?

그녀는 부예에게 분부했다. «구경거리를 보러 온 자들은 모두 내보내고, 둘째 부인을 모시고 치샤를 데리고 들어오게 해라.»

부예가 응낙하고 나갔다.

간루가 들어와 두옌의 옷을 갈아입혔다.

위안헝이 팔을 휘저으며 어머니의 품을 조르았다.

두옌은 우습기도 하고 얄밉기도 하여 아들의 이마를 톡톡 치며 말했다. «네 아비는 그렇게 무뚝뚝한 성격인데, 너는 어쩜 야단법석만 보면 달려들려고 드느냐? 대체 누구를 닮은 게야?»

방에서 시중드는 이들이 모두 입을 가리고 웃었다.

두옌은 위안헝을 유모에게 맡기고 대청으로 나갔다.

먀오즈는 부끄러움과 분노가 뒤섞인 얼굴로 방 한가운데에 서 있었고, 몇몇 거친 일을 하는 늙은 여인들이 치샤의 머리를 눌러 먀오즈의 발치에 무릎 꿇리고 있었다.

두옌은 치샤의 머리카락이 축축하게 젖어 있는 것을 보았다. 마치 방금 씻은 듯했다.

이미 시월에 접어들었으니 추위를 걱정해 모두들 오래전부터 머리를 감지 않고 있었다.

그녀는 아무런 기색도 드러내지 않고 대청의 태사자에 자리를 잡고 앉아, 먀오즈가 입을 열기도 전에 먼저 간루를 꾸짖었다. «둘째 부인은 처음 왔으니 대청에 함부로 들어와서는 안 된다는 것을 모를 만도 하지. 하지만 너는 내 곁에서 수년을 시중들었는데, 그것조차 모르느냐?»

간루가 황급히 무릎을 꿇고 죄를 청했다.

먀오즈의 얼굴은 이미 피가 뚝뚝 떨어질 만큼 붉어져 있었다.

그녀가 황급히 말했다. «이 일은 간루 아가씨 탓이 아닙니다. 제가 규율을 몰랐던 것이지요.» 그러면서 이미 몇몇 거친 일을 하는 늙은 여인들에게 눈짓을 보내며 말했다. «어서 물러가라.»

몇몇 늙은 여인들이 허둥지둥 물러갔다.

그제야 두옌이 입을 열었다. «무슨 일이기에 이토록 침착하지 못하고 이렇게 큰 소동을 피운 것이오.» 먀오즈에게 앉으라는 말도 하지 않았다.

먀오즈는 불안하게 발을 옮기며 간루를 한 번 쳐다보았다.

간루가 재빨리 눈치를 채고 시녀들과 늙은 여인들을 데리고 물러갔다.

그제야 먀오즈가 분개하여 일의 경위를 두옌에게 이야기하고는 말했다. «이게 무슨 꼴입니까? 둘째 서방님 곁의 늙은 사람이니 이런 일이 있으면 저에게 한마디 일러 주면 될 것을, 굳이 서방님들 곁으로 파고들려 하니, 저라는 부인이 무슨 낯으로 세상을 살란 말입니까. 저는 화가 치밀어서 이것저것 생각할 겨를도 없이 사람을 시켜 결박하게 했습니다. 형수님 앞에 와서 시비를 가려 달라고요. 그런데 형수님께서 이렇게 말씀하시니, 제가 그제야 제가 너무 경솔하게 행동했다는 것을 깨달았습니다……»

두옌은 크게 놀랐다.

설령 치샤에게 그런 뜻이 있었다 한들, 어찌 당초에 자기가 애써 모은 사삿돈을 가지고 뤄주를 찾아가 구했겠는가.

그녀는 불꽃 같은 눈으로 치샤를 응시하며 그녀의 기색에서 무언가를 읽어 내려 했다.

그러나 치샤는 고개를 숙인 채 꼼짝도 하지 않았다. 마치 흙으로 빚은 조각처럼.

두옌은 속으로 깊이 한숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말했다. «치샤, 고개를 들어라.»

치샤가 고개를 들었다.

옥같이 흰 얼굴에는 이미 눈물이 가득했다.

먀오즈는 몹시 의외였다.

두옌이 이미 치샤에게 물었다. «네가 잘못한 것을 알겠느냐?»

치샤는 마음속으로 억울하기 그지없었지만, 그보다 더 잘 알고 있었다. 자신이 변명하면 할수록 자신의 처지는 더욱 어려워질 뿐이며, 심지어 집안 식구들까지 괴롭힐 수 있다는 것을.

그녀는 공손히 두옌에게 세 번 절을 올렸다. 그리고 낮은 목소리로 말했다. «비복이 잘못을 알았습니다!»

두옌이 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇다면 너를 이 저택에 두는 것은 적절하지 않겠구나. 내가 간루를 시켜 너와 함께 가서 네 물건들을 챙기게 하마. 오후에는 인신매매꾼을 따라 저택을 나가거라!»

«예!» 치샤가 응하며 두옌에게 절을 올리는 동안, 눈물이 빗물처럼 쏟아져 내렸다.

소란을 듣고 들어온 간루가 그녀를 부축해 물러갔다.

먀오즈는 다소 멍한 표정이었다.

쾌도난마처럼, 일은 그렇게 끝난 것인가?

그녀에게는 아직 하지 못한 말이 많았다. 묻지 못한 일도 많았다!

먀오즈가 두옌을 바라보았다.

두옌은 평온한 얼굴로 차를 마시고 있었다.

그녀는 말을 꺼내려다 말았다.

두옌은 그녀의 그런 작은 속내를 꼬집지 않고 웃으며 말했다. «이 일을 나에게 맡겼으니 걱정 마라. 반드시 네게 해명을 해주마. 듣자 하니 진국공께서 너희에게 집 한 채를 보내주었다던데, 집을 단장하고 궤짝을 정리하며 시비와 유모를 새로 들이느라 네가 무척 바쁠 테니, 붙잡지 않겠다.» 말을 마치고는 찻잔을 들어 올렸다.

먀오즈는 쓸쓸히 돌아섰다.

두옌은 그녀의 뒷모습을 바라보며 웃다가 안방으로 들어갔다.

송한이 치샤가 먀오즈의 손에 의해 두즈웨이에게 넘겨졌음을 알게 되었을 때, 치샤는 이미 인신매매꾼에게 끌려간 뒤였다.

송한은 분에 못 이겨 얼굴이 새파래졌고, 하마터면 먀오즈의 뺨을 후려칠 뻔했다.

그는 먀오즈의 옷깃을 붙잡고 물었다. «그 인신매매꾼 이름이 뭐냐? 어느 아행 사람이냐? 언제 왔고 언제 갔느냐? 치샤는 몸에 지닌 옷과 패물 말고 또 무엇을 가지고 갔느냐?»

그 꼴을 보니, 대번에 쫓아갈 작정인 듯했다.

먀오즈는 몹시 원통했으나 그를 얼버무렸다. «나도 몰라요. 인신매매꾼은 큰며느님이 부른 거고, 사람도 의지당에서 데려간 거라니까……»

송한은 먀오즈를 밀쳐내고는 몸을 돌려 안방을 나갔다.

먀오즈는 비틀거리다가 하마터면 땅에 넘어질 뻔했다.

그녀는 송한이 멀어지는 쪽을 향해 »퉷« 침을 뱉으며, 마음이 몹시 괴로웠다.

그때, 넋이 나간 듯한 얼굴의 치샤는 문득 마차가 멈춘 것을 알아차렸다.

그녀는 저도 모르게 발을 걷고 밖을 내다보았다.

해가 저물어 사방이 어둑하고, 주위는 빽빽한 숲뿐이라 무척 황량해 보였다.

나를 죽이려는 건가?

치샤의 마음속은 잿더미처럼 재가 되었다.

발이 걷히자 인신매매꾼의 순박한 얼굴이 드러났다. «치샤 아가씨, 이분은 부인 곁의 추이 대관사님이시오. 부인께서는 아가씨가 억울한 일을 당한 걸 아신다오. 그러나 집에는 집의 규율이 있어, 아가씨를 처벌하지 않으면 다른 사람들을 납득시킬 수 없소. 그래서 부인께서 아가씨를 이 추이 대관사님께 파신 것이오. 이제부터 이 추이 대관사님을 따라가면 되오.»

치샤의 눈물이 샘처럼 솟아났다.

그녀는 추이 대관사의 얼굴조차 제대로 보지 못한 채, 보따리를 끼고 그를 따라갔다.

※※※※※

송한은 온갖 애를 썼지만 치샤의 행방을 밝혀내지 못했다.

그는 갈수록 이 일이 수상하다고 느꼈고, 집에서 초조하고 분한 마음으로 이틀을 서성이다가 의지당으로 갔다.

그러나 두옌이 집에 없었다.

게다가 위안헝과 전정에서 온 그 무리도 없었다.

그는 몹시 괴이하게 여겨 의지당 사람들에게 물었다. «작은며느님은 어디로 가셨나?»

의지당 사람들이 웃으며 답했다. «부인과 대야께서 세자야과 함께 나가셨으니, 소인들이 어찌 부인과 세자야이 어디로 가셨는지 알겠습니까?»

대야라는 말이 바늘끝처럼 그의 마음을 찔렀다.

그는 얼굴을 굳힌 채 방으로 돌아갔으나, 속으로는 끊임없이 궁리했다. 송옌이 두옌과 위안헝을 데리고 어디로 간 것일까? 머지않아 집을 나누게 될 터인데, 설마 루가로 간 것은 아닐까? 아니면 두가로 갔을까?

이 두 집은 하나는 큰 외삼촌이고 하나는 작은 외삼촌으로, 집을 나눌 때면 모두 증인이 되어야 하는 처지였다.

송한은 더는 견디지 못하고 먼저 루가로 갔다.

송옌과 두옌은 없었다.

그는 다시 두가로 갔다.

두화이잉마저 집에 없었다.

그들은 어디로 간 것일까?

송한은 윈치사 문 앞에 서서 오가는 향객들을 바라보며, 어찌할 바를 몰라 망연자실했다.

그러나 송옌과 두화이잉 일행은 바로 윈치사 골목 뒤편의 후사 골목에 있었다.

송옌은 후사 골목에 두 마당짜리 작은 집을 사서, 추이 이모할멈을 전정에서 모셔왔다.

두옌은 추이 이모할멈과 함께 목놓아 울고 있었다!

대청에 앉아 있던 송옌과 두화이잉은 고개를 절레절레 저었고, 위안헝은 어머니가 우는 것을 보더니 따라와서 와앙와앙 울어버렸다.

추이 이모할멈은 얼른 두옌을 밀쳐내고 눈물을 닦으며 말했다. «이 녀석아. 우리 귀여운 위안헝까지 울게 만들었잖아.»

두안은 눈을 붉히고 입을 다문 채 웃었지만, 눈물은 또다시 제멋대로 흘러내렸다.

최 이모할멈이 원형을 안고 달래면서 두안과 이야기를 나눴다. «세자께서 늘 사람을 보내 편지를 전하시고, 네 일도 모두 내게 들려주셨다. 네가 아이를 갖고 낳은 것도 다 알고 있다. 본래 네가 원형을 낳았을 때 와서 보려 했는데, 세자께서 원형이 백일 잔치를 치를 때까지 기다리라고 하시더구나. 내가 안다. 아이의 만월 잔치와 백일 잔치에 손님이 문을 메우니 내가 소홀히 대접받을까 걱정하신 거지. 이 아이, 참으로 마음 씀씀이가 깊구나. 수원아, 너는 정말 좋은 사위를 만났다. 그를 잘 받들어야 한다.»

두안은 울면서 고개를 끄덕이며 말했다. «이번에 오셨으니 이제 안 가시는 거죠?»

«안 간다.» 최 이모할멈이 웃으며 말했다. «세자 말이 맞다. 이 살붙이가 다시 모이기만 하면 어디든 고향이 되는 법이지. 나는 앞으로 여기서 살란다. 네가 보고 싶으면 아이를 안고 와서 나를 보아라.»

게다가 여기서 운서사 골목까지 아주 가까웠다. 아버지가 조모를 보러 오고 싶어도 언제든 와서 볼 수 있었다.

두지는 거듭 고개를 끄덕였다.

최 이모할멈이 원형을 칭찬했다. «이 아이, 참 야무지게 자랐구나. 네 어렸을 적하고 똑같다.»

내가 어렸을 적에 이렇게 야무졌다고?

두안은 울다가 웃음을 터뜨렸다.

두회영이 듣고 있다가 한숨을 내쉬며 송옌에게 말했다. «네가 마음을 썼구나…… 내가 보니 뒤뜰에 아직 채소밭이 하나 있더라……»

송옌이 겸손하게 말했다. «별것 아닙니다! 원래는 화단이었는데, 좋은 꽃도 심지 않은 것 같아 제멋대로 채소밭으로 바꿨습니다.»

두회영은 감회가 깊었다.

따라온 우이가 뛰어 들어와 낮은 목소리로 말했다. «세자께서, 사천 사대인께서 취선루에서 술을 청하십니다.» 그러면서 명함 한 장을 꺼내 들었다.

송옌이 나가지 않겠다고 하려는데, 두회영이 이미 말했다. «볼일이 있으면 네 일 보러 가거라. 여기는 내가 수원과 최 이모할멈을 모시고 있으니 무슨 일이 있겠나.» 그러더니 그에게 일러두었다. «사천은 금의위 도지휘사야. 황상께서 그가 남들과 어울리는 것을 가장 꺼리시지. 그가 너를 찾아 술을 청한다면 틀림없이 긴요한 일이 있을 거다.»

대개는 소문극의 죽음 때문일 것이다.

송식이 말했다. 식사 일은 소문극을 속일 수 없다.

하지만 그가 진가가 자기 사람임을 분명히 밝히고 소문극에게 작은 칼 한 자루까지 건넸으니, 소문극은 그를 너무 얕잡아본 것이다.

송옌이 잠시 생각하더니 말했다. «가서 그가 무슨 일로 나를 찾는지 보겠습니다! 수원에게 잠시 나를 기다리라고 하십시오. 이따가 내가 와서 그 모자와 함께 집으로 모시고 가겠습니다.»

마침 두안과 최 이모할멈이 이야기를 나눌 시간을 벌어주는 셈이었다.

두회영이 송옌을 문 밖까지 배웅했다.

송옌은 취선루로 갔다.

사천은 마흔 살쯤 되었고, 키는 중간 정도에 피부가 약간 거무스름했으며, 사람들 틈에 던져놓으면 찾을 수 없을 만한 그런 얼굴이었다.

송옌은 그를 보자마자 문득 진가가 떠올랐다.

설마 금의위 일을 잘하는 자들은 다들 이런 얼굴을 해야 하는 건가?

그들이 서로 얼굴을 본 적이 없는 것도 아니었다.

송옌은 웃으며 사천과 인사를 나누고 주객이 자리를 잡아 앉았다.

음식은 금세 올라왔다.

사천은 요리 이야기로 말문을 열더니, 끝내 진가를 언급하며 말했다. «무척 유능합니다. 진무사에 그가 있으니 일을 처리하는 것이 훨씬 순조롭습니다. 과연 세자께서 중히 여기시는 사람답습니다. 그래서 제가 그에게 조금 더 책임을 지우려고 합니다. 금의위 아문으로 옮겨 동지로 임명하여 금의위의 내무를 맡기려 합니다.»

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형제자매 여러분, 오늘의 연재를 올립니다.

o(n_n)o~