Kapitel 479 — Der Westgarten

Dou Yan fragte Song Yan mit gedämpfter Stimme: »Willst du, dass Gu Yu der Kaiserin eine Botschaft überbringt?«

»Nein!«, erwiderte Song Yan mit fester Entschiedenheit. »Gu Yu wird es niemandem sagen.« Dabei warf er einen ausdruckslosen Blick über die Schulter. »Es wird sich von selbst jemand finden, der die Botschaft für mich weiterträgt.«

Aus dem Augenwinkel folgte Dou Yan jenem Blick Song Zhis und erblickte die beiden Wachen, die stets hinter Gu Yu einherschritten.

Dou Yan begriff.

Sie rief Miao Zhi zu sich, nahm Yuan Heng lächelnd auf den Arm und begab sich in die hintere Halle, wo die Frauen untergebracht waren.

Miao Zhi folgte ihr auf Schritt und Tritt.

Prinzessin Ninghuai und einige ältere Prinzessinnen und Fürstinnen des Kaiserhauses saßen dort beisammen und plauderten. Als sie Dou Yan mit einem Kind auf dem Arm hereinkommen sahen, stutzten sie allesamt. Prinzessin Ninghuai, die als Ältere gegenüber Dou Zhiwei kein Blatt vor den Mund nahm, sagte geradeheraus: »Wie kommst du dazu, ein Kind mit hereinzubringen? Gleich wollen wir doch der Kaiserinwitwe Yi zum Geburtstag gratulieren.«

Ein solches Festmahl war selbst für Erwachsene kaum zu ertragen, geschweige denn für ein Kind. Doch vor aller Augen ließ sich das nicht so deutlich sagen.

Sie streckte die Hand aus, damit Dou Yan ihr das Kind reiche, und sagte: »Ist Yuan Hengs Amme mit hereingekommen? Gib das Kind lieber der Amme und lass es zurück in die Residenz bringen.«

Dou Yan lächelte gequält. »Die Kaiserinwitwe Yi hat eigens einen Palasteunuchen in die Residenz geschickt, um den kaiserlichen Befehl zu überbringen, dass ich Yuan Heng am Tag des Geburtstagsfestes mit in den Palast bringen solle.«

Die Blicke der älteren Prinzessinnen und Fürstinnen auf Dou Zhiwei wandelten sich merklich gegenüber zuvor. Die Fürstin von Huainan lachte sogar: »Dieses Kind gerät ganz nach seinem Vater, es ist wirklich wunderschön. Wer weiß, welches Töchterchen aus welchem Hause das Glück haben wird, ihn zum Schwiegersohn zu bekommen.«

Yuan Heng glich Song Yan mit jedem Tag mehr.

Schneeweiße Haut, tiefschwarze, glänzende Augen, große Augen, lange, geschwungene Wimpern, pausbäckig und rosig – überaus liebreizend.

Da neckte die Dritte Prinzessin: »Hat eure Residenz nicht erst vor wenigen Tagen eine Enkeltochter bekommen? Ich sehe keine Notwendigkeit, sich weiter zu bemühen. Schickt Yuan Heng doch als Schwiegersohn in euer Haus.«

Dou Yan brach der Schweiß aus.

Die Fürstin von Huainan aber entgegnete: »Glaubst du, ich dächte nicht daran! Nur sind meine Enkelinnen allesamt von Nebenfrauen geboren.« Dabei drückte sie Yuan Heng sanft die kleine Hand.

Yuan Heng war gerade in der Phase, in der er Gesichter erkannte; da er in diesen Tagen oft mit Dou Yan in den Palast gekommen war und sich mitunter von fremden Eunuchen oder Zofen hatte herumtragen lassen, war er nicht scheu, sondern schenkte der Fürstin von Huainan ein süßes Lächeln. Die Fürstin war ganz entzückt, löste einen Anhänger aus Schafsfettjade, der ihr am Gürtel als Schrittgehänge diente, und hängte ihn Yuan Heng um den Hals: »Den sollst du zum Spielen haben.«

Dou Qu trat vor und dankte.

Die Fürstin von Huainan nickte lächelnd. »Wenn du Muße hast, komm doch einmal in meiner Residenz vorbei. Mein neunter Enkel ist nur vier Monate älter als Yuan Heng.«

Dou Xin erwiderte gehorsam: »Ja.«

Der Kaiser stützte die Kaiserinwitwe Yi heraus.

Hinter ihnen folgten die Kaiserin und die Familie des Kronprinzen.

In der großen Halle trat sogleich tiefe Stille ein, und alle verneigten sich ehrerbietig.

Der ahnungslose Yuan Heng aber kümmerte sich nicht darum; als er vertraute Gesichter erblickte, hob er den Kopf aus dem Schoß seiner Mutter und lallte dem Kaiser und der Kaiserinwitwe in der Mitte der Halle laut entgegen – in der stillen Halle wirkte das besonders unvermittelt und schrill.

Dou Yan und Yuan Heng wurden zum Ziel aller Blicke.

Und auch der dritte kaiserliche Enkel, der bis dahin still im Arm seiner Amme gelegen hatte, begann sich zu winden und nach Yuan Heng zu rufen.

Die feierlich-ernste Stimmung geriet jählings ins Lächerliche.

Die Kaiserin runzelte kaum merklich die Brauen.

Die Kaiserinwitwe Yi und der Kaiser aber lachten, und die Kaiserinwitwe wies den Eunuchen an ihrer Seite an: »Bringt den He-Jungen herüber, lasst ihn mit dem dritten kaiserlichen Enkel zusammen spielen.«

Der Eunuch nahm mit schmeichlerischem Lächeln Yuan Heng auf den Arm.

Als er am Kaiser vorüberkam, tätschelte dieser lächelnd Yuan Hengs kleines Gesicht.

Für einen Augenblick stockte die Luft in der großen Halle, doch bald kehrte der alte Fluß wieder ein.

Der älteste Vetter des Kaisers, der Fürst von Huainan, führte die Verwandten des Kaiserhauses an, um der Kaiserinwitwe Yi zum Geburtstag zu gratulieren.

Song Han folgte ganz hinten und starrte unverwandt auf Song Han und Gu Yu, die ganz vorn standen. Ihm war auf tausenderlei Weise elend zumute.

Nach der Gratulation folgte das Festmahl.

Die Kaiserin und die Gemahlin des Kronprinzen geleiteten die Kaiserinwitwe in den Westsaal; die Kaiserin plauderte mit einigen älteren kaiserlichen Oheimen, während die Eunuchen leise Schalen und Stäbchen auf die Tische stellten.

Song Yi, der sich endlich zum Kaiser durchgearbeitet hatte, wechselte mit diesem einige Worte und winkte dann Song Han herbei.

Song Han trat augenblicklich heran.

Song Cen sagte ehrerbietig zum Kaiser: »Dies ist mein zweitgeborener Sohn Song Han, dessen Milchname Tian'en lautet.«

Song Han fiel eilig auf die Knie.

Der Kaiser nickte lächelnd. »Heute ist ein Familienfest, da gelten nicht so viele Förmlichkeiten.« Dann rief er laut »Song Yan« und sprach: »Sag den Leuten vom Wein- und Essigamt, sie sollen ein paar Krüge Birnenblütenweiß herbeischaffen. Dieser süße Reiswein ist zu dünn, er hat keinen rechten Schwung.«

Song Dan erwiderte gehorsam: »Ja.«

Der Kaiser wandte sich an Shi Chonglan und sprach vom Markgrafen von Changxing: »… Ich höre, er hat sich wieder eine Nebenfrau genommen? Wie viele eheliche und wie viele von Nebenfrauen geborene Söhne hat er denn jetzt?«

Von Anfang bis Ende schenkte er Song Han keinerlei Beachtung.

Song Cen war sehr entmutigt.

Song Han stand neben Song Cen und blickte hinüber zu Song Yan, der sich im Großen Saal so unbeschwert mit den Leuten unterhielt, als sei er mit allem und jedem auf vertrautem Fuß – da konnte er sein Lächeln nicht länger aufrechterhalten.

Er hätte nicht gedacht, dass Song Cen beim Kaiser nicht einmal annähernd so viel Ansehen genoss wie Song Yan.

Nein, nicht einmal so viel wie Yuan Heng – als sie eben ihre Glückwünsche zum Geburtstag dargebracht hatten, war Yuan Heng von den Palastdienern hereingetragen worden, und alle hatten ihn dazu angehalten, der Kaiserinmutter seinen Respekt zu erweisen; Yuan Heng hatte es mit Mühe fertiggebracht, seinen kleinen Finger ein paar Mal zu krümmen, und schon hatte ihn die Kaiserinmutter lachend mit zwei Schachteln Gebäck und einem Beutel voller Goldbohnen beschenkt.

Es hatte den Anschein, als sei für seine eigene Anstellung keine Hoffnung mehr.

Wie sollte es danach für ihn weitergehen?

Er konnte doch nicht bloß von den geringen Erträgen des Landguts und den Zuschüssen seines Vaters leben?

Wie es so schön heißt: Feuerholz und Reis mögen reichlich sein, doch die Tage sind zahlreicher. Was, wenn der Vater eine neue Gemahlin heimführte und ihm einen legitimen Sohn schenkte – würde man ihm die Zuschüsse, für die nie ein Schriftstück aufgesetzt worden war, noch immer so ohne Weiteres zukommen lassen? Und selbst wenn man es täte, fürchtete er, er müsste sich dafür noch demütig bücken und bitten.

Bei diesen Gedanken wurde Song Han ganz ratlos zumute.

※※※※※

Nach dem Geburtstag der Kaiserinmutter begann das Ritenministerium mit den Vorbereitungen für das Geburtstagsfest des Kaisers.

Der sechste Monat war bereits recht heiß, und der Kaiser beschloss, das Fest seines langen Lebens im Westgarten zu begehen.