Kapitel 14 — Das Geheimnis des Drachenzaums

Als der erste Sonnenstrahl des Ostens in das Tal fiel, ertönte vor Wei Zhao das steinerne Tor ohne jede Vorwarnung plötzlich mit dem Knarren eines Mechanismus und schloss sich mit einem dröhnenden »Wumms«.

Nachdem es sich geschlossen hatte, trat Wei Zhao noch einmal davor. Doch diesmal blieb das Tor, so sehr er sich auch bemühte, still und reglos und zeigte keinerlei Neigung, sich zu öffnen.

Offenbar hatten ihn die acht Sätze auf der ersten Steintafel nicht getäuscht: War dieses Tor erst einmal geschlossen, ließ es sich tatsächlich nicht mehr öffnen, und bis es sich von neuem öffnete, musste man volle fünf Jahre warten.

Zwar war Wei Zhao ein wenig enttäuscht, doch immerhin hielt er die Schatulle mit dem geheimen Handbuch in den Händen; alles Weitere musste er entscheiden, wenn er zurückgekehrt war und es studiert hatte.

»Xiao Yichuan, geht es dir gut?« Eine vertraute Stimme erklang hinter Wei Zhao. Er wandte den Kopf und entdeckte, dass der alte Wei sich, wann auch immer, hinter ihm eingefunden hatte.

»Verdammt noch mal, Alter, willst du mich tot treten? Von einem so hohen Berg aus hast du mich als fliegenden Menschen durch die Luft geschickt – hältst du mich etwa für einen Übermenschen?« Bei dem Gedanken an seinen Sturz vom Gipfel in der letzten Nacht schmerzten Wei Zhao noch immer alle Knochen.

»Du bist doch nicht tot, oder?« Als der alte Wei sah, dass Wei Zhao wohlauf war, fiel ihm ein Stein vom Herzen. Obwohl er sich zuvor stets gelassen gegeben hatte, war ihm im Innersten doch bang gewesen. Schließlich war Wei Zhao von einem so hohen Berg gestürzt; mochte sein Körper auch in den von ihm selbst zubereiteten Kräutern gebadet worden sein, so war der alte Wei sich dessen doch keineswegs sicher.

»Nicht tot, aber beinahe.« Wei Zhao zögerte, ob er dem alten Wei erzählen sollte, was er zuvor gesehen und erlebt hatte. Nach kurzem Zögern beschloss er, die Sache von Anfang bis Ende zu schildern – war der alte Wei doch weit gereist und hatte viel gesehen.

»Alter, gestern bin ich in diese Höhle gegangen …«, sagte Wei Zhao und deutete auf das steinerne Tor des Höhleneingangs, nicht weit hinter sich.

»Hm …« Der alte Wei hatte die Schatulle in Wei Zhaos Hand bereits gesehen und wusste, dass dieser in der letzten Nacht gewiss in der Höhle gewesen war. Doch als er es nun aus Wei Zhaos eigenem Mund hörte, freute er sich dennoch. Zumindest hatte Wei Zhao ihn nicht als Außenstehenden behandelt – die Mühe, ihn großgezogen zu haben, war also nicht vergebens gewesen.

»Und dann …« Wei Zhao wusste nicht, was der alte Wei meinte, und so erzählte er ihm alles, was er in der Höhle gesehen und erlebt hatte, und reichte ihm schließlich die Schatulle: »Das ist sie also, die Schatulle.«

»Behalte sie nur selbst«, sagte der alte Wei mit einem flüchtigen Blick auf die Schatulle und in gleichmütigem Ton.

»Willst du nicht hineinschauen?« Wei Zhao war verwundert – wie konnte der alte Wei angesichts einer so wundersamen Sache derart gleichgültig sein?

»Hineinschauen nützt nichts«, sagte der alte Wei und schüttelte den Kopf.

Wei Zhao hatte zwar viele Fragen, doch die Haltung des alten Wei – ›Frag mich nicht‹ und ›Mach, was du willst‹ – ließ ihn die Worte hinunterschlucken.

Gemeinsam mit dem alten Wei kehrte er über einen beschwerlichen Seitenweg vom Grund des Tals nach Hause zurück. Der alte Wei fiel aufs Bett und schlief sofort ein, sodass Wei Zhao allein mit der Schatulle zurückblieb und dreinblickte, als sähe er Gespenster.

Da der alte Wei sich derart gleichgültig zeigte, blieb Wei Zhao nichts anderes übrig, als selbst zu erforschen, was in der Schatulle steckte. Er stellte sie auf den zerbrechlichen Achteck-Tisch und begann zu untersuchen.

Das Kästchen war in antikem Stil gefertigt, wie jene hölzernen Kästchen, in denen einst im kaiserlichen Palast Edikte oder Elixiere aufbewahrt wurden. Es war jedoch nicht verschlossen; nachdem Wei Zhao die Klammer an der Oberseite geöffnet hatte, ließ sich der Deckel mühelos abheben.

Wei Zhao riss die Augen auf, sein Atem wurde hastig – endlich war der Deckel geöffnet, und darin lag eine seidene Schriftrolle.

Er hob die Rolle heraus und entdeckte auf dem Boden der Schatulle einen Jadetanhänger. Hastig nahm er ihn auf und betrachtete ihn im Licht der Lampe genau.

Der Jadetanhänger war von vorzüglicher Beschaffenheit, doch höchst eigenartig: In ihn war ein totenkopfähnliches Muster eingraviert, dazu Zeichen, die Wei Zhao nicht lesen konnte – gewiss keine Siegelschrift. Dieser Jade und die Schrift auf der Rolle gehörten offensichtlich nicht demselben System an.

Das verwunderte Wei Zhao; war doch sowohl in der Höhle als auch auf der Schriftrolle die Schrift einheitlich, und nur dieser Jadetanhänger bildete eine Ausnahme.

Später fragte Wei Zhao den alten Wei einmal nach dem Jadetanhänger, doch auch der wusste nicht, wozu er diente; ja, als der alte Wei den Anhänger erblickte, zeigte er einen höchst erstaunten Gesichtsausdruck.

Dieser Ausdruck war weit bestürzter als jener, mit dem er reagiert hatte, als er sah, dass Wei Zhao eine Schatulle aus der Höhle mitbrachte.

Später konnte Wei Zhao nur aufgrund eigener Schlüsse vermuten, dass der Jadetanhänger zum Üben der Kampfkunst dienen sollte, und so trug er ihn fortan stets am Körper.

Behutsam breitete Wei Zhao die Schriftrolle aus, doch ein wenig war er enttäuscht. Sie war sehr dünn – nichts weiter als ein Seidentuch.

Jedoch hatte Wei Zhao auch jene Wuxia-Romane gelesen und wusste, dass es bei einer mächtigen geheimen Schriftrolle nicht auf die Anzahl der Wörter ankam. Mei Chaofengs »Neun-Yin-Knochenkralle« etwa ließ sich auf einem einzigen Stück Menschenhaut festhalten. Und so begann Wei Zhao die Schriftrolle voller Erwartung zu lesen.

Fünf große, in Siegelschrift geschriebene Zeichen fielen Wei Zhao sofort ins Auge: »Xuanyuan-Drachenbändiger-Kunst«. Es war dieselbe Schrift wie auf der Stele in der Haupthalle der Höhle.

Unter diesem Titel aus fünf Zeichen jedoch stand eine Zeile in kleiner Schrift: Erste Stufe – Himmelsspinner. Dann folgte der Haupttext: »Gewöhnliche Menschen sind wie Ameisen. Wie können sie den Großen Weg verändern und über alle Geschöpfe herrschen? ...«

Wei Zhao überflog den Haupttext rasch. Die erste Stufe war wiederum in drei Phasen unterteilt: die frühe, die mittlere und die späte. Doch auf diesem Blatt der Schriftrolle stand allein die erste Stufe der »Xuanyuan-Drachenbändiger-Kunst«.

Natürlich war Wei Zhao nicht so töricht zu glauben, diese Kunst habe nur eine erste Stufe. Wo es eine erste Stufe gab, da gab es sicherlich auch eine zweite und eine dritte.

Wo die übrigen Schriftrollen lagen, wusste Wei Zhao nicht. Vielleicht hinter der Steintür der Haupthalle, vielleicht auch anderswo. Alles Weitere musste warten, bis er die erste Stufe der »Xuanyuan-Drachenbändiger-Kunst« vollendet hatte; erst dann würde er sich anderen Plänen zuwenden.

Die einleitenden Erläuterungen der »Xuanyuan-Drachenbändiger-Kunst« waren zwar spröde und schwer verständlich, aber der anschließende Übungsweg war umso ausführlicher beschrieben; sogar eine Abbildung der Akupunkturpunkte des menschlichen Körpers war beigefügt. Für Wei Zhao, der seit seiner Kindheit die Kampfkünste übte, war dies überhaupt keine Schwierigkeit.

Wei Zhao dachte in diesem Augenblick nicht weiter nach und begann sogleich, nach der Schriftrolle des Himmelsspinners, der ersten Stufe der »Xuanyuan-Drachenbändiger-Kunst«, zu üben. Gerade weil er noch jung und unbekümmert war, glaubte er, mit einem ziemlich hohen Können den alten Herrn Wei besiegen zu können. Es kam ihm nicht im Entferntesten in den Sinn, ob diese Übung mit seiner derzeitigen Kampftechnik in Konflikt geraten oder gar dazu führen könnte, dass er in Raserei und Wahn verfiel.