Kapitel 2654 — Der Eis-Palast und Bingtang

»Das stimmt allerdings!«, gab Yubing zu, und Zhao Qijius Worte rührten ihn sichtlich. Er hätte nicht erwartet, dass Zhao Qijiuz Äußeres und Inneres so vollkommen übereinstimmten und er gegenüber Weizhao und Zhao Qilei derart treu und aufrichtig war. Doch dann dachte Yubing an sich selbst: Wenn er diese Arzneikugeln bekommen hätte, hätte er sie für Weizhao zurückbehalten?

Die Antwort lag auf der Hand: Natürlich hätte er es getan! Dass er unter Yushans Hand das Leben hatte retten können, dass er im Eis-Palast bleiben und kultivieren durfte, dass er Außenbezirksaufseher werden konnte – all das war Weizhaos Verdienst. Ohne Weizhao wäre er womöglich längst fern der Heimat gestorben.

Yubings Dankbarkeit gegenüber Weizhao stand der Zhao Qijius also in nichts nach. Als Zhao Qiji vorschlug, die Arzneikugeln zurückzubehalten, verstand er dessen Absicht sehr wohl, riet aber dennoch: »Es ist so lange her, da hat Weizhao an der Spitze gewiss schon die Mystische Stufe durchbrochen und die Erdstufe erreicht, vielleicht steht er sogar kurz davor, die Himmelsstufe zu betreten. Von diesen Kugeln solltest du die Kleine Qi-Sammelkugel meiner Ansicht nach selbst einnehmen, die Mittlere Qi-Sammelkugel aber für Weizhao zurücklegen.«

»Eigentlich habe ich die Kleine Qi-Sammelkugel für den jungen Herrn Qitan aufgehoben …«, sagte Zhao Qiji lächelnd. »Yubing, du brauchst mir nicht zuzureden, mein Entschluss steht fest, diese Arzneikugeln rühre ich nicht an. Lieber will ich mich für immer in harter Selbstkultivierung üben!«

»Gut, dann strengen wir uns gemeinsam an!«, nickte Yubing.

In Wahrheit hätte Feng Xiaoxiao diese Arzneikugeln am liebsten direkt an Weizhao verschenkt, doch sie durfte es nicht – Bingtang und Weizhao hatten eine Abmachung. Sollte Weizhao es nicht schaffen, binnen zwei Jahren die Kugel des eisigen Herzens und der Jadeknochen zu brauen, so musste sie die Erbfolge antreten. Und falls Weizhao ein Meister der späten Himmelsstufe an der Spitze oder ein Alchemist der dritten Stufe der Gelben Klasse und darüber würde, so würde Bingtang für Weizhao die kleinste, kleinste, kleinste, kleinste Ehefrau spielen. Dass Feng Xiaoxiao Weizhao also heimlich unter die Arme griffe, war ausgeschlossen – und Bingtang hätte es ohnehin nicht erlaubt.

So blieb Feng Xiaoxiao derzeit einzig die Möglichkeit, diese Arzneikugeln an Weizhaos Gefolgsleute zu verteilen, damit sie sich so weit wie möglich entwickelten und Weizhao in Zukunft eine Stütze sein konnten. Nur hatte Feng Xiaoxiao nicht damit gerechnet, dass Zhao Qiji derart treu sein und die Arzneikugeln für Weizhao zurückbehalten würde!

Nur wusste Feng Xiaoxiao nicht, dass Bingtang, während sie selbst in Gedanken bei Weizhao war, ebenfalls insgeheim ein Auge auf ihn hatte! Zwar hatte Weizhao ihr versprochen, binnen zwei Jahren die Kugel des eisigen Herzens und der Jadeknochen zu brauen, doch so recht glauben konnte Bingtang es nicht, und so kümmerte sie sich von selbst etwas mehr um ihn.

Natürlich gab es dafür noch einen weiteren Grund: Bingtang hatte einst großspurig verkündet, dass sie Weizhao heiraten und seine kleinste, kleinste, kleinste, kleinste Ehefrau werden würde, sobald er ein Alchemist der dritten Stufe der Gelben Klasse und darüber oder ein Meister der späten Himmelsstufe an der Spitze würde. Nun fürchtete Bingtang, Weizhao könnte das Ziel ohne Weiteres wirklich erreichen – und sollte sie dann heiraten oder nicht?

Das war eine Frage, die Bingtang in arge Grübeleien stürzte, zumal sie miterlebte, wie Weizhaos Stärke mit gewaltigen Schritten voranschritt: von der späten Mystischen Stufe, die er bei seiner Ankunft im Eis-Palast gehabt hatte, bis zur jetzigen Spitze der mittleren Erdstufe – ein Zuwachs, den man getrost als rasant bezeichnen konnte!

Und am meisten verblüffte Bingtang, dass Weizhao mit einem ganzen Haufen von Arzneikugeln der zweiten Stufe auf den Markt der Händlergilde der Kultivierenden ging und sie dort verkaufte – Kugeln von äußerst erlesener Qualität noch dazu. Sollte Weizhao in so kurzer Zeit etwa bereits ein Alchemist der zweiten Stufe geworden sein?

Man musste bedenken: Viele Alchemisten erreichten ihr Lebtag nicht die zweite Stufe, und selbst ein Alchemist der zweiten Stufe hätte unmöglich so pralle Arzneikugeln zuwege gebracht wie Weizhao. Dieser Umstand erfüllte Bingtang zugleich mit Freude und mit Zerrissenheit.

Doch all das würde sie Feng Xiaoxiao nicht verraten. Feng Xiaoxiao mochte bereits stellvertretende Palastherrin des Eis-Palastes sein, war aber nur für die internen Angelegenheiten zuständig; die Außenkontakte und die Nachrichtenbeschaffung des Eis-Palastes lagen nach wie vor in Bingtangs Hand – die Erkundigungen über Verwalter Li liefen über sie, und da durfte Feng Xiaoxiao nicht hineinreden.

……………………

Am Abend, nachdem der Film zu Ende war, fuhren Weizhao, Gu Mengyao, Shen Yushu und Wang Xinyan gemeinsam im Wagen davon. Zhong Yongliang hatte es zwar geschafft, einmal mit Gu Mengyao auszugehen, doch zwischen den beiden war es zu keinem Fortschritt gekommen; wegen seiner losen Zunge stand es sogar schlechter als zuvor …

»Bruder Liang, alles nur wegen dieses Tang Yuqi! Ohne ihn wäre es heute nicht so erbärmlich gelaufen!«, schimpfte Gao Xiaofu wütend.

»Tang Yuqi … vergiss es, den lassen wir erst einmal beiseite.« Zhong Yongliang runzelte die Stirn. »Ich habe es durchschaut: Shen Yushu ist ein undankbarer Hund, den man nicht satt bekommt. Wie viele Vorteile ich ihr verschafft habe – und im nächsten Augenblick verkauft sie mich! Wenn ich mich Yao-yao nähern will, ist das größte Hindernis nicht Weizhao, sondern sie!«

»Oh? Und was dann? Schaffen wir sie aus dem Weg?«, fragte Gao Xiaofu und fuhr sich mit der Hand über den Hals. In der letzten Zeit hatte er in der Sekte ›Morgen wieder Morgen‹ genug Blutiges gesehen, und Menschenleben waren ihm gleichgültig geworden.

»Aus dem Weg schaffen geht wohl nicht, das wäre zu heikel. Weizhao ist auch nicht von Pappe – stürbe Shen Yushu auf unerklärliche Weise, würde er den Verdacht gewiss auf mich lenken!«, sagte Zhong Yongliang. »Aber damit das Mädel mir bei meinem Wettkampf mit Weizhao nicht in die Quere kommt und Weizhao obendrein ein wenig Ärger bekommt, will ich sie vor dem Kampf von der Hundertrausch-Tausendfüßerin beißen lassen, dass sie in Ohnmacht fällt – dann stiftet sie wenigstens kein Durcheinander.«

»Ja, das ist ein guter Plan. So kriegen wir das Mädel dran und machen Weizhao zugleich Ärger – zwei Fliegen mit einer Klappe.« Gao Xiaofu stimmte zu.

»Dann ist es beschlossen!«, legte Zhong Yongliang in wenigen Worten den Plan fest. »Morgen früh gehe ich ins Rundfunkstudio der Schule und verkünde, dass ich Weizhao herausfordere!«

Die Wohltätigkeitsgala der Schule war diesmal ein voller Erfolg; die gesammelten Spenden überstiegen hundert Millionen. Den Löwenanteil davon trugen natürlich Zhong Yongliang und Zhao Qibing, die übrigen Bosse und Prominenten spendeten nicht so viel – die einen über zehn Millionen, die anderen einige Millionen oder ein paar hunderttausend, auch einige Zehntausend waren durchaus üblich.

Die Höhe der Spenden versetzte die Schule in Erstaunen, lag sie doch weit über der früherer Jahre – natürlich das Verdienst Zhong Yongliangs und Zhao Qibings. Zwar wusste niemand, warum die beiden so hoch geboten hatten, doch solange sie Mildtätigkeit zeigten, war es recht; und da sie nichts sagten, würde auch niemand weiter nachbohren …