Chapitre 2654 — Le Palais de Glace et le Sucre de Roche

« C'est bien vrai ! » À ces mots de Zhao Qiwu, Yu Bing ne put réprimer un mouvement d'émotion : il n'aurait jamais cru que Zhao Qiwu fût si droit, si loyal envers Wei Zhao et Zhao Qilei. Pourtant, Yu Bing se mit à réfléchir à sa propre situation : s'il avait obtenu ces pilules, les aurait-il gardées pour Wei Zhao ?

La réponse était évidente : oui, sans hésiter ! S'il avait la vie sauve sous les ordres de Yu Shan, s'il pouvait cultiver au Palais de Glace, s'il était devenu intendant de la branche extérieure, tout cela, il le devait à Wei Zhao ; sans lui, il serait peut-être mort loin de son pays.

Aussi la reconnaissance de Yu Bing envers Wei Zhao n'avait-elle rien à envier à celle de Zhao Qiwu. Lorsque celui-ci proposa de garder les pilules, il comprit ce qu'il avait en tête ; il ne put néanmoins s'empêcher de le conseiller : « Voilà longtemps que le chef Wei Zhao a dû franchir le rang mystérieux pour atteindre le rang terrestre, et qui sait s'il n'est pas déjà sur le point de toucher au rang céleste. À mon avis, parmi ces pilules, garde les petites pilules de concentration de qi pour toi, et réserve les moyennes au chef Wei Zhao. »

« En vérité, les petites pilules de concentration, je les destinais au jeune maître Qitan… » Zhao Qiwu sourit : « Yu Bing, inutile de me convaincre, ma décision est prise : je ne toucherai pas à ces pilules. J'aime mieux continuer à cultiver dans la peine ! »

« Fort bien, puisqu'il en est ainsi, efforçons-nous ensemble ! » Yu Bing hocha la tête.

Au fond, que Feng Xiaoxiao aurait voulu offrir ces pilules directement à Wei Zhao ! Mais elle ne le pouvait pas : le Sucre de Roche et Wei Zhao avaient passé un accord. Si, dans les deux ans, Wei Zhao ne parvenait pas à raffiner la pilule de Cœur de Glace et d'Os de Jade, elle devrait accepter l'héritage ; et si Wei Zhao devenait un expert au sommet du rang céleste avancé, ou un alchimiste de troisième grade du rang jaune, le Sucre de Roche lui serait donnée pour toute petite, petite, petite épouse. Aider Wei Zhao en secret était donc impossible à Feng Xiaoxiao, et le Sucre de Roche ne l'aurait pas permis.

Tout ce que Feng Xiaoxiao pouvait faire, c'était distribuer ces pilules aux subordonnés de Wei Zhao pour les faire grandir autant que possible, afin qu'ils lui servent d'appui dans l'avenir. Mais elle n'aurait jamais imaginé que Zhao Qiwu fût si loyal qu'il veuille garder les pilules pour Wei Zhao !

Ce que Feng Xiaoxiao ignorait, en revanche, c'est que tandis qu'elle pensait à Wei Zhao, le Sucre de Roche l'observait aussi en secret ! Wei Zhao lui avait promis de raffiner la pilule de Cœur de Glace et d'Os de Jade dans les deux ans, mais elle n'y croyait guère ; aussi s'intéressait-elle naturellement un peu plus à lui.

Il y avait d'ailleurs une autre raison : le Sucre de Roche s'était vantée, un jour, que si Wei Zhao devenait alchimiste de troisième grade du rang jaune ou expert au sommet du rang céleste avancé, elle l'épouserait et serait sa toute petite, petite, petite épouse. Elle craignait qu'il n'atteigne ce but sans y prendre garde : alors, l'épouserait-elle ou non ?

C'était là un vrai cas de conscience pour le Sucre de Roche, d'autant qu'elle voyait la force de Wei Zhao progresser à pas de géant : du rang mystérieux avancé de ses débuts au Palais de Glace, il était passé au sommet du rang terrestre intermédiaire ; une progression pour le moins rapide !

Et ce qui la stupéfiait le plus, c'est que Wei Zhao avait osé porter un lot de pilules de deuxième grade au marché de la Guilde des Cultivateurs pour les vendre, et des pilules de qualité fort supérieure encore ! Se pouvait-il qu'en si peu de temps, Wei Zhao fût déjà devenu alchimiste de deuxième grade ?

Songez que bien des alchimistes n'atteignent jamais le deuxième grade de leur vie ; et même un alchimiste de deuxième grade ne saurait produire des pilules aussi pleines, aussi rondes que celles de Wei Zhao. Cette découverte la réjouissait et la tourmentait tout à la fois.

Mais de cela, elle ne soufflerait mot à Feng Xiaoxiao. Certes, celle-ci était déjà vice-maîtresse du Palais de Glace, mais elle n'avait dans ses attributions que les affaires intérieures ; les relations extérieures du Palais et la collecte de renseignements demeuraient entre les mains du Sucre de Roche, qui recueillait les informations par le truchement du patron Li — autant de domaines où Feng Xiaoxiao ne pouvait s'immiscer.

……………………

Le soir, après le film, Wei Zhao repartit en voiture avec Gu Mengyao, Shen Yushu et Wang Xinyan. Zhong Yongliang avait beau avoir réussi à sortir une fois avec Gu Mengyao, leur relation n'avait fait aucun progrès ; à cause de ses paroles de trop, elle était même moins bonne qu'auparavant…

« Frère Liang, tout est de la faute de ce Tang Yuqi ! Sans lui, on n'aurait pas été humiliés comme aujourd'hui ! » pesta Gao Xiaofu.

« Tang Yuqi… laissons tomber, ne nous en occupons pas pour l'instant. » Zhong Yongliang fronça les sourcils : « Je l'ai bien vu : Shen Yushu n'est qu'une ingrate, on ne la rassasiera jamais. Tous les avantages que je lui offre, elle me les revend le lendemain ! Pour approcher Yaoyao, mon plus grand obstacle n'est pas Wei Zhao, c'est elle ! »

« Oh ? Alors que faire ? On la supprime ? » Gao Xiaofu fit le geste de s'égorger. Ces derniers temps, il avait tant vu de scènes sanglantes au sein de la secte Demain après Demain qu'il était devenu indifférent à la vie humaine.

« La supprimer, je crains que ce ne soit guère possible ; l'affaire est délicate, et Wei Zhao n'est pas homme à se laisser faire. Si Shen Yushu mourait subitement, il ne manquerait pas de me soupçonner ! » dit Zhong Yongliang. « Toutefois, pour que cette donzelle ne vienne pas semer le trouble lors de mon duel avec Wei Zhao, et pour créer quelques ennuis à celui-ci, j'ai l'intention de la faire piquer par le mille-pattes aux cent ivresses avant la compétition, de façon qu'elle sombre dans le coma et cesse de nous gêner. »

« Oui, excellente idée : à la fois châtier la donzelle et jeter le trouble chez Wei Zhao, deux coups pour une pierre. » Gao Xiaofu approuva.

« C'est donc décidé ! » En deux temps trois mouvements, Zhong Yongliang arrêta son plan : « Demain matin, j'irai au studio de radio de l'école annoncer que je lance un défi à Wei Zhao ! »

La soirée de bienfaisance de l'école fut cette fois un succès complet : les dons recueillis dépassèrent cent millions. Bien sûr, Zhong Yongliang et Zhao Qibing y avaient contribué pour la plus grosse part ; les autres patrons et notables n'avaient pas donné autant — les plus généreux des millions, les autres quelques millions, quelques centaines de milliers ou quelques dizaines de milliers, et les dons de quelques milliers n'étaient pas rares.

Le montant des dons surprit l'école elle-même : bien plus élevé que les années précédentes. C'était là, bien sûr, le mérite de Zhong Yongliang et de Zhao Qibing ; nul ne savait pourquoi ces deux hommes avaient misé si haut, mais du moment qu'ils avaient bon cœur, cela suffisait. Puisqu'ils se taisaient, personne n'irait fouiller plus avant…