Kapitel 2790 — Auf dem Weg zur Prüfung

Es war ähnlich wie damals beim Training im Eisigen Palast: Nachdem Wei Zhao mit dem Wagen mehrere Städte durchquert hatte, wurde es bald menschenleer, höchstens ein paar Dörfer waren noch zu sehen, und je weiter man vorwärtskam, desto spärlicher wurden selbst diese. Das Klima hier war allerdings ganz erträglich – kein Schneetreiben wie im Eisigen Palast, bei dem man kaum vorankam.

Die Straßen bestanden zwar nur aus Lehmwegen, doch da das Klima trocken war, beeinträchtigte das die Geschwindigkeit keineswegs. Nach einem weiteren Nachmittag erreichte Wei Zhaos Wagen am Abend endlich das im Einladungsschreiben angegebene Ziel: die Herberge Tian Dan.

Ja, genau hier, am Fuß der öden, menschenleeren Berge, tauchte plötzlich eine prächtig erbaute, luxuriöse Herberge auf. Dies war der Anmeldungsort für die Prüfung der Xuan-Dan-Sekte, eigens für die Prüflinge hergerichtet.

Anders als im Eisigen Palast gab es hier keine gewöhnlichen Anwohner; die Herberge stand völlig für sich allein. Vermutlich lag das an der geographischen Lage der Xuan-Dan-Sekte, weshalb sich hier kein Dorf gebildet hatte – vielleicht aber auch, weil die Sekte keine gewöhnlichen Menschen in ihrer Nähe dulden wollte.

Wei Zhao stellte den Wagen auf dem Parkplatz ab und stieg mit Zhao Qilei aus. Auf dem Parkplatz standen verstreut ein paar weitere Fahrzeuge – man konnte nicht wissen, ob sie anderen Prüflingen gehörten oder der Xuan-Dan-Sekte selbst.

»Ihr beiden, dies ist keine gewöhnliche Herberge. Wer keine Einladung hat, der möge bitte umkehren.« Kaum hatten die beiden die Halle der Herberge betreten, hielt sie ein Mann in grober Leinenkleidung auf und sprach höflich.

»Wir kommen zur Prüfung«, sagte Wei Zhao gelassen. »Woher sollte ein freier Kultivierender eine Einladung haben?«

»Oh? So ist das also.« Der Mann in Leinenkleidung wurde nicht zornig, sondern nickte Wei Zhao zu: »Wenn das so ist, dann zeigt mir bitte euer Können, und ich werde euch beiden die Anmeldung ausstellen.«

Wei Zhao und Zhao Qilei ließen beide ihre Atem- und Mentraformeln wirken und legten ihr Können offen. Wei Zhao war in der späten Erdstufe, Zhao Qilei hingegen nur am Gipfel der mittleren Mystischen Stufe.

Doch die Regeln dieser Prüfung waren einfach: Jeder gute Kämpfer oberhalb der Mystischen Stufe durfte teilnehmen, nach oben gab es keine Grenze. Der Mann in Leinenkleidung nickte zufrieden und sagte: »Da ihr beide Kultivierende seid, brauchen wir die Einladungen nicht zu prüfen. Zeigt mir bitte eure Ausweise, dann stelle ich euch die Zimmerkarten aus.«

Wei Zhao und Zhao Qilei reichten ihre Ausweise hinauf. Erst als Wei Zhao Zhao Qitans innere Atem- und Mentraformeln wirken sah, fiel ihm dessen Stärke wieder ein: Er war nur ein Kämpfer am Gipfel der mittleren Mystischen Stufe, wirklich ein wenig zu schwach!

Und er war einer der wenigen unter seinen Untergebenen, die keinen Nutzen abbekommen hatten. Obwohl Zhao Qilei nie etwas erhalten hatte, blieb er Wei Zhao von ganzem Herzen treu und versorgte ihn mit Informationen – das war wahrlich selten und kostbar.

Allerdings war Zhao Qilei, als Wei Zhao ihn gerade kennengelernt hatte, selbst ein Kämpfer am Gipfel der mittleren Mystischen Stufe gewesen, sodass Wei Zhao ihm damals keine Stärkung hatte verleihen können. Später war Zhao Qilei unter Hausarrest gestellt worden, und als Wei Zhao dann ein Kämpfer der Erdstufe wurde, hatte sich keine Gelegenheit ergeben, ihn zu stärken. Auf dem ganzen Weg hatte Wei Zhao nicht daran gedacht – erst jetzt schien es ihm notwendig, Zhao Qitans Stärke ein wenig zu erhöhen.

Nach der Registrierung der Ausweise nahmen Wei Zhao und Zhao Qilei ihre Zimmerkarten und wollten die Treppe hinaufgehen. Kaum hatten sie die Ecke zum Treppenaufgang erreicht, hörten sie von oben Schritte und Stimmen – offenbar andere Kultivierende, die schon vor ihnen angekommen waren.

»Habt ihr es gehört? Von der Sekte Ming Qie Fu Ming Ri ist ein übler Bursche gekommen. Unterwegs ist ein Schüler des Götterfaust-Palastes mit ihm aneinandergeraten und hat nichts abbekommen. Angeblich sind zwei gekommen, und noch vor der Prüfung ist einer schon wieder abgereist!«, sagte einer der Herabsteigenden.

»Was? Nicht möglich? Ehrlich? So stark? Wahrhaftig die erste Dämonensekte!«, sagte ein anderer erstaunt. »Heißt dieser Mensch nicht Zhang Naipao? Aber ich habe gehört, er sei gar nicht so hervorragend gewesen? Bei der Prüfung im Eisigen Palast wurde er doch zum Krüppel geschlagen!«

»Pst! Die Wände haben Ohren, dass es nur nicht Zhang Naipao zu Ohren kommt und Unheil bringt!«, sagte der erste hastig. »Ob die Gerüchte von der Prüfung im Eisigen Palast wahr sind, sei dahingestellt – selbst wenn sie wahr wären, sind die Angelegenheiten der Starken nichts, was wir Gelegenheits-Kultivierenden verstehen könnten.«

»Verdammt, du bist doch ein Kämpfer der frühen Himmelsstufe!« Der andere stutzte; er hätte nicht gedacht, dass sein Bekannter so furchtsam war. »Dieser Zhang Naipao soll doch nur ein Kämpfer am Gipfel der späten Erdstufe sein – da liegt doch noch ein großer Abstand zwischen euch!«

»Das stimmt schon, doch die Atem- und Mentraformeln, die Zhang Naipao übt, sind höchst unheimlich, und auch seine Kampftechniken sind unheimlich. Man nennt ihn den Ersten unterhalb der mittleren Himmelsstufe; angeblich kann er es selbst mit Kämpfern der mittleren Himmelsstufe aufnehmen. Ich bin erst in der frühen Himmelsstufe!« Dieser lächelte gleichgültig und fand daran ganz und gar nichts Beschämendes.

»Na gut, wahrhaft stark. Aber weiß man, ob jener Feng Nitian aus dem uralten Feng-Clan, der bei der Prüfung im Eisigen Palast der Legende nach Zhang Naipao ebenbürtig war, diesmal zurückkehrt? Ob diese beiden wieder aufeinandertreffen und die Kräfte messen?«, sagte der andere erwartungsvoll. »Übrigens, Bruder, du heißt doch auch Feng? Kennst du den uralten Feng-Clan?«

»Vor... reden wir nicht mehr davon...«, sagte der erste kopfschüttelnd. Er wollte gerade etwas sagen, als er plötzlich meinte: »Da kommt jemand.«

Das lieferte ihm einen passenden Anlass, das Thema abzubrechen.

In Wahrheit hatte Wei Zhao ihre Worte alle gehört. Der Herabsteigende war zwar ein Kämpfer der frühen Himmelsstufe, doch offensichtlich ohne Erfahrung und ohne Vorsicht – er hatte erst nach einer ganzen Weile bemerkt, dass er auf der Hut sein musste. Hätte Zhang Naipao wirklich gelauscht, wäre es bereits zu spät gewesen.

Wei Zhao hatte freilich keine Lust, mit Zhang Naipao irgendwelche Gerüchte auszutauschen; ihn wunderte nur, welche seltsamen Kampfkünste sich Zhang Naipao diesmal angeeignet hatte, dass er zum Ersten unterhalb der mittleren Himmelsstufe geworden war.

War er damit nicht wieder beinahe so stark wie er selbst? Wei Zhao schüttelte unweigerlich den Kopf. Dieser Zhang Naipao ließ wirklich nicht von einem ab – kaum war Zhong Yongliang fort, tauchte er schon auf. Man konnte sich und sie wahrlich als alte Rivalen bezeichnen.

Zhao Qitans Miene jedoch veränderte sich; er warf Wei Zhao einen sorgenvollen Blick zu. Mit Zhang Naipao hatte er zwar keinen Streit, war er doch von Feng Nitians Seite abgefallen, und er fürchtete keine Rache Zhang Naipaos. Er fragte sich nur: Wei Zhao hatte Zhang Naipao damals zum Krüppel geschlagen – würde Zhang Naipao es diesmal auf sich beruhen lassen?

Als Zhao Qilei jedoch sah, dass Wei Zhao keine besondere Miene machte und das Gespräch der beiden offenbar gar nicht ernst nahm, atmete er auf. Erst da fiel ihm ein: War Wei Zhao nicht jetzt ebenfalls der Erste unterhalb der mittleren Himmelsstufe? Konnte er nicht Kämpfer der mittleren Himmelsstufe im Handumdrehen besiegen? Dann war er wohl ungefähr so stark wie Zhang Naipao.