Bölüm 2790 — Sınava Doğru
Eski Buz Sarayı'ndaki eğitime benziyordu; Wei Zhao arabayı birkaç şehirden geçirdikten sonra artık pek insan izi görülmüyordu, en fazla birkaç köy seçilebiliyordu, daha ileri gidince köyler bile görünmez oldu. Ancak buranın iklimi fena sayılmazdı; Buz Sarayı'ndaki gibi her yeri kaplayan kar ve zorlu yolculuk hissi yoktu.
Buradaki yollar toprak yol olsa da hava kuru olduğundan ilerleme hızını hiç etkilemiyordu. Bir öğleden sonra daha yol aldıktan sonra, o gece Wei Zhao'nun arabası nihayet davetiyede belirtilen yer olan Tian Dan Hanı'na vardı!
Evet, tam da bu ıssız dağın eteğinde, birdenbire görkemli bir şekilde inşa edilmiş lüks bir han belirmişti. Burası Xuan Dan Kapısı'nın sınav kayıt yeriydi, özellikle sınav adayları için hazırlanmıştı.
Buz Sarayı'ndan farklı olarak burada sıradan halk yaşamıyordu; han tamamen tek başına duruyordu. Bunun nedeni muhtemelen Xuan Dan Kapısı'nın coğrafi konumuydu; burada köy oluşmamıştı, belki de Xuan Dan Kapısı tarikatın yakınlarında sıradan insanların bulunmasını istemiyordu.
Wei Zhao arabasını otoparka park ettikten sonra Zhao Qilei'la birlikte indi. O sırada otoparkta dağınık halde birkaç araba duruyordu; bunların diğer sınav adaylarına mı yoksa Xuan Dan Kapısı'na mı ait olduğu bilinmiyordu.
»Beyler, burası sıradan bir han değil. Davetiyeniz yoksa lütfen geri dönün.« İkisi daha yeni hanın salonuna girmişti ki bez elbiseli bir adam önlerini kesti ve nazikçe konuştu.
»Sınava katılmaya geldik.« dedi Wei Zhao sakin bir sesle. »Serbest uygulayıcıların nerede davetiyesi olur ki?«
»Öyle mi? Anlaşıldı.« Bez elbiseli adam öfkelenmedi, sadece Wei Zhao'ya başını salladı. »Madem öyle, lütfen ikiniz de gücünüzü gösterin, ben de sizin için kayıt yapayım!«
Wei Zhao ve Zhao Qilei ikisi de nefes ve zihin dolaşımı formüllerini çalıştırıp güçlerini ortaya koydular. Wei Zhao Yeryüzü Basamağı'nın son dönemindeydi, Zhao Qilei ise yalnızca Gizem Basamağı'nın orta döneminin zirvesindeydi!
Ancak bu sınavın kuralları çok basitti: Gizem Basamağı'nın üstündeki her usta katılabilirdi, üst sınır yoktu. Bu yüzden bez elbiseli adam memnuniyetle başını salladı. »Madem ikiniz de uygulayıcısınız, davetiye kontrolüne gerek yok. Lütfen kimliklerinizi gösterin, ben size oda kartlarınızı çıkarayım.«
Wei Zhao ve Zhao Qilei kimliklerini uzattılar. Wei Zhao, Zhao Qilei'ın az önce iç güç formülünü çalıştırdığını görünce onun gücünü birden hatırlamıştı; o yalnızca Gizem Basamağı'nın orta döneminin zirvesinde bir ustaydı, gerçekten de biraz fazla zayıftı!
Üstelik o da kendi küçük kardeşleri arasında hiçbir menfaat elde etmemiş olanların azınlığındandı. Hiçbir menfaat elde etmediği halde Zhao Qilei Wei Zhao'ya sadakatle bağlı kalabiliyor, onun için haber taşıyabiliyordu; bu gerçekten takdire değerdi.
Yalnızca Wei Zhao onu tanıdığında ikisi de Gizem Basamağı'nın orta döneminin zirvesinde ustalardı; Zhao Qilei'a güç kazandırması mümkün değildi. Sonra Zhao Qilei ev hapsine alınmıştı; Wei Zhao Yeryüzü Basamağı ustası olduğunda da ona güç kazandırma fırsatı bulamamıştı. Yol boyunca Wei Zhao bunları pek düşünmemişti; ancak şu anda Zhao Qilei'a biraz güç kazandırmanın gerekliliğini hissetti.
Kimlikler kaydedildikten sonra Wei Zhao ve Zhao Qilei oda kartlarını alıp yukarı çıkmaya hazırlandılar. Daha merdivenin başına varmışlardı ki merdivenden ayak sesleri ve konuşma sesleri duyuldu. Görünüşe göre bunlar önce gelen diğer uygulayıcılardı.
»Duydunuz mu? Ming Qie Fuming Ri tarikatından azılı bir adam gelmiş. Yolda Tanrı Yumruk Sarayı'nın öğrencileriyle çatışmış, hiçbir üstünlük sağlayamamışlar. İki kişi geldikleri söyleniyor, sınava bile katılmadan biri geri dönmüş!« dedi merdivenden inenlerden biri.
»Ne? Olur mu öyle şey? Doğru mu? Bu kadar güçlü mü? Demek gerçekten Birinci Şeytan Kapısı!« dedi diğeri şaşkınlıkla. »O adamın adı Zhang Naipao muydu? Ama duyduğuma göre o pek de göze çarpan biri değilmiş. Buz Sarayı sınavında dayak yiyip sakat kalmış!«
»Şşşt, duvarların kulağı var. Zhang Naipao'nun kulağına giderse başımıza iş açmayalım!« dedi önceki adam telaşla. »Buz Sarayı sınavıyla ilgili söylentilerin doğru olup olmadığını bir yana bırak; doğru olsa bile güçlülerin işlerini bizim gibi tecrübe biriktiren sıradan kimselerin anlaması mümkün değil.«
»Hadi canım, sen Gökyüzü Basamağı'nın ilk döneminde bir ustasın ya!« dedi diğeri şaşkınlıkla. Arkadaşının bu kadar korkak olduğunu beklemiyordu. »O Zhang Naipao'nun da Yeryüzü Basamağı'nın son döneminin zirvesinde olduğu söyleniyor, seninle arasında hâlâ büyük fark var!«
»Orası doğru, ama Zhang Naipao'nun çalıştığı nefes ve zihin dolaşımı formülleri çok uğursuz, dövüş teknikleri de bir o kadar uğursuz. Gökyüzü Basamağı'nın orta dönemi altında birinci kişi olarak anılıyor; Gökyüzü Basamağı'nın orta dönemindeki ustalarla bile baş edebildiği söyleniyor. Ben ise ancak Gökyüzü Basamağı'nın ilk dönemindeyim!« Adam umursamazca gülümsedi, bundan hiç utanç duymuyordu.
»Peki, gerçekten güçlüymüş. Ama Buz Sarayı sınavında Zhang Naipao'yla boy ölçüşebildiği söylenen o kadim Feng ailesinden Feng Nitian bu kez dönecek mi, bu ikisi yine usta bir çarpışma yaşayacak mı?« dedi diğeri heyecanla. »Doğru ya, kardeş, senin soyadın da Feng değil mi? Kadim Feng ailesini tanıyor musun?«
»Geç... Bundan bahsetmeyelim...« Önceki adam başını salladı, tam bir şey söyleyecekken aniden dedi: »Biri geliyor.«
Bu, konuyu kapatması için ona tam da uygun bir bahane olmuştu.
Aslında söylediklerini Wei Zhao duymuştu. Merdivenden inen adam Gökyüzü Basamağı'nın ilk döneminde bir usta olsa da belli ki pek tecrübesi yoktu ve tedbir almayı bilmiyordu; bunca zamandır konuşuyordu, tedbir almayı ancak şimdi akıl ediyordu. Gerçekten Zhang Naipao duysaydı iş işten geçmiş olurdu.
Ama Wei Zhao'nun elbette Zhang Naipao'ya laf taşımaya merakı yoktu; yalnızca biraz şaşkındı: Bu Zhang Naipao yine ne tuhaf dövüş teknikleri öğrenmişti de Gökyüzü Basamağı'nın orta dönemi altında birinci kişi olmuştu?
Bu da neredeyse kendisiyle aynı seviyede değil miydi? Wei Zhao ister istemez başını salladı. Görünüşe göre bu Zhang Naipao gerçekten de gölgesi gibi peşini bırakmıyordu; Zhong Yongliang gideli çok olmamıştı ki o ortaya çıkmıştı. Kendisiyle onlar gerçekten de eski rakiplerdi.
Zhao Qilei'ın yüzü ise değişti, endişeyle Wei Zhao'ya bir göz attı. Onun Zhang Naipao'yla bir çatışması yoktu; o Feng Nitian'ın yanından dönmüştü, ama Zhang Naipao'nun intikam almasından korkmuyordu. Yalnızca Wei Zhao geçen sefer Zhang Naipao'yu sakat bırakmıştı; Zhang Naipao bu kez kolayca vazgeçer miydi?
Ama Zhao Qilei, Wei Zhao'nun yüzünde pek özel bir ifade olmadığını, ikisinin konuşmasını hiç ciddiye almamış gibi göründüğünü fark edince rahatladı ve ancak o zaman düşündü: Wei Zhao şu anda da Gökyüzü Basamağı'nın orta dönemi altında birinci kişi değil miydi? Gökyüzü Basamağı'nın orta dönemindeki bir ustayı bile saniyede alt edebiliyordu, Zhang Naipao'yla da hemen hemen aynı güçte olmalıydı, değil mi?