Kapitel 2800 — Begegnung bei der Prüfung

Yang Qiqi gegenüber empfand Wei Zhao stets ein seltsames Gefühl. Zwar vergalt das Mädchen ihm oft Wohltaten mit Undank, doch damals hatte er sie tatsächlich nackt gesehen – das war eine unbestreitbare Tatsache. Deshalb waren seine Empfindungen für sie recht zwiespältig: Er wünschte nicht, dass ihr etwas zustieße, und dennoch vermochte er nicht, ihr sein Innerstes anzuvertrauen.

Yang Qiqi verschlang ihr Frühstück mit Heißhunger; sie war wirklich halb verhungert. In der vergangenen Nacht hatte sie in ihrem Zimmer bis Mitternacht den Schmetterlingsschritt geübt, ohne den geringsten Fortschritt zu erzielen, dann verschlafen und am Morgen nirgends etwas zu essen gefunden – kein Wunder, dass sie nun so schnell aß.

»Wann beginnt die Prüfung?«, fragte Wei Zhao, nachdem er sein Frühstück beendet hatte. Da er ohnehin nur auf Yang Qiqi wartete, plauderte er mit Feng Shihua und den anderen.

»Heute Abend ist die Anmelde- und Zahlungsfrist für die Prüfung, morgen früh beginnt sie dann offiziell«, sagte Feng Shihua. »Hm? Bruder Lin, weißt du denn überhaupt nichts über die Prüfung?«

»Nein, ich sagte doch, ich bin ein freier Kultivierender«, entgegnete Wei Zhao.

»Bist du etwa ein freier Kultivierender aus der weltlichen Welt?« Ge Xian war ein wenig überrascht. Auch unter freien Kultivierenden gab es mehrere Arten. Leute wie er mochten sich zwar freie Kultivierende nennen, trieben sich in Wahrheit jedoch zwischen der uralten und der verborgenen Ebene herum und verschafften sich mit eigenen Kräften allerlei Vorteile und Kultivierungsressourcen; solche Leute waren über Neuigkeiten aus der uralten Welt bestens im Bilde. Dass Wei Zhao vorgab, nichts zu wissen, deutete eindeutig darauf hin, dass er aus der weltlichen Welt stammte.

Andernfalls wäre es ganz aus eigener Kraft kaum möglich gewesen, auch nur die Erdbahn zu betreten, geschweige denn die Erdbahn – selbst die Mystische Bahn zu erreichen war schwer. Eben darum gab es in der weltlichen Welt nur so wenige hochrangige Kultivierende.

»Es gibt unter den freien Kultivierenden also solche aus der weltlichen und solche aus der nichtweltlichen Welt?« Wei Zhao stutzte.

»Natürlich. Ich nenne mich zwar einen freien Kultivierenden, bin in Wahrheit aber sowohl in der uralten als auch in der verborgenen Ebene registriert. Ich habe meinen eigenen Weg, meinen Lebensunterhalt zu bestreiten, und unterliege nominell den Regeln der uralten und der verborgenen Ebene – doch ebenso fallen die Vorteile, die ich erhalte, reichlich aus. Beispielsweise genieße ich nahezu dieselben Vergünstigungen wie die uralten Sekten und die verborgenen Familien. An allem, woran sie teilnehmen dürfen, darf ich ebenfalls teilnehmen«, erklärte Ge Xian.

»Dann ist der Unterschied ja nicht allzu groß.« Wei Zhao lächelte und wandte sich an Yang Qiqi: »Yang Qiqi, zu welcher Art freier Kultivierender gehörst denn du?«

»Ich bin eigentlich eine Kultivierende aus Übersee. Alle Kultivierenden aus Übersee erhalten zu manchen Veranstaltungen Einladungen. Einige von ihnen haben aus eigenem Antrieb einen Verband der überseeischen Kultivierenden gegründet. Wenn hier etwas ansteht, wird stets eine Einladung an diesen Verband geschickt«, sagte Yang Qiqi.

»Ach so …« Wei Zhao nickte, fand es jedoch nicht weiter verwunderlich, denn das Emblem auf dem Ring an Yang Qiqis Hand war ihm wohlvertraut – es stammte von einer überseeischen Mörderorganisation.

Feng Shihua, Ge Xian und Li Ciba hingegen waren sehr überrascht; sie hätten nicht gedacht, dass Yang Qiqi von Übersee kam.

»Gibt es denn viele Kultivierende in Übersee?« Ge Xians Berufskrankheit ließ ihn nur allzu gern nachforschen.

»Nicht wenige. Doch einige sind dem Verband der überseeischen Kultivierenden nicht beigetreten, schließlich wurde dieser Verband aus eigener Initiative gegründet und ist nicht verpflichtend«, erklärte Yang Qiqi. »Vielleicht sind es nicht so viele wie die Kultivierenden hier, doch zusammengenommen kommt der ganze Verband der überseeischen Kultivierenden der Macht einer uralten Sekte gleich!«

»So ist das also, kein Wunder, dass auch ihr Einladungen erhaltet!«, sagte Ge Xian in plötzlicher Erkenntnis. »Aber bist du ganz allein zur Prüfung gekommen?«

»Ja. Die Kultivierenden in Übersee sind für solche Prüfungen nicht sonderlich zu begeistern; dort gibt es mehr Kultivierende der äußeren Schulen. Die Belohnungen dieser Prüfungen hier üben auf sie wenig Anreiz aus«, sagte Yang Qiqi.

»Verstehe.« Ge Xian nickte. »Früher hätte ich wirklich nicht gedacht, dass es in Übersee ebenfalls so viele Kultivierende gibt.«

Während die wenigen so miteinander sprachen, wurde plötzlich die Tür des Speisesaals aufgestoßen, und zwei Personen traten ein. Doch viele Kultivierende, die eben noch an ihren Tischen lautstark debattiert hatten, verstummten in diesem Augenblick allesamt, und auch die Übrigen schlossen auf einen Wink ihrer Nachbarn den Mund.

Die Ankömmlinge waren niemand anders als Zhang Naipao und der Dämon Acht!

Gewöhnliche uralte Sekten scheuten sich wahrlich davor, Leute der Sekte Morgen für Morgen herauszufordern, zumal Zhang Naipao derzeit in aller Munde war und man nicht wusste, welche teuflischen Herz- und Mantrenformeln er sich angeeignet hatte; die Schüler des Shenquan-Palastes hatten sie allesamt zu Krüppeln gemacht – welcher Schüler einer anderen uralten Sekte hätte es da noch gewagt, ihn leichtfertig zu reizen?

Wer hätte sich, bevor die Lage geklärt war, an ihn herangewagt? So wahrten alle auf wundersame Weise zugleich Schweigen.

Doch der Überraschteste von allen war Wei Zhao. Die anderen vermochten es nicht zu erkennen, er aber sah es glasklar: Gestern war Zhang Naipao noch ein Könner auf dem Gipfel der späten Erdbahn gewesen, und am heutigen Morgen war er bereits ein Könner der frühen Himmelsstufe geworden! Diese Aufstiegsgeschwindigkeit war denn doch ein wenig zu schnell, oder?

Zuvor war Wei Zhao noch einigermaßen zuversichtlich gewesen, trug er doch die Unterwäsche aus der Goldenen Zikade mittlerer Güte, die ihn gegen jeden Angriff eines Erdbahn-Könners schützte. Und so mächtig Zhang Naipao auch war, so sehr er auch Gegner über seiner Stufe bezwingen konnte – er blieb ein Erdbahn-Könner. In der Goldenen-Zikaden-Unterwäsche, die Zhong Yongliang ihm überbracht hatte, fürchtete Wei Zhao Zhang Naipao nicht.

Doch im Handumdrehen, nach einer Nacht Schlaf, war Zhang Naipao durchgebrochen und aufgestiegen. Das versetzte Wei Zhao in eine Niedergeschlagenheit, in der ihm zugleich zum Lachen und zum Weinen war.

Bei der Prüfung im Eisigen Palast war Zhang Naipao aufgestiegen, doch was Wei Zhao beruhigte: Damals war auch er selbst mit aufgestiegen. Bei der Prüfung im Xuandan-Tor hingegen fand Wei Zhao keinerlei Anlass zum Aufstieg; selbst nachdem er gerade erst die späte Erdbahn erreicht hatte, war er noch nicht einmal in den Zustand der großen Vollendung der späten Erdbahn gelangt, hatte nicht einmal die Schwelle zum Gipfel der späten Erdbahn berührt – das stimmte Wei Zhao ein wenig missmutig.

»Haha, ist das nicht Wei Zhao? Bei der letzten Prüfung im Eisigen Palast haben wir beide einen Durchbruch geschafft. Diesmal jedoch scheinst du ein wenig nachzulassen, wie es aussieht?« Zhang Naipao hatte Wei Zhao mit einem Blick erkannt, kam mit großen Schritten herbei und musterte ihn spöttisch.

Wei Zhaos Miene veränderte sich leicht. Zhang Naipao hatte genau das Thema angeschnitten, das er lieber gemieden hätte, doch Wei Zhao konnte nichts entgegnen und sagte nur kühl: »Die frühe Himmelsstufe also … dein Untergebener Dämon Neun war doch auf der mittleren Himmelsstufe, wie mag es ihm jetzt wohl ergehen?«

»Du …« Zhang Naipao hatte Wei Zhao eigentlich nur reizen wollen, doch dieser eine Satz verschlug ihm dermaßen die Sprache, dass er nichts zu erwidern vermochte und nur verdrossen sagte: »Hmpf, weitere Worte sind nutzlos – sehen wir uns lieber bei der Prüfung!«