Kapitel 2921 — Die Entscheidung des Palastes der Dunklen Nacht

Zwar war es Zhang Naipao gewesen, der die Erpressung als erster begonnen hatte, doch Zhang Naipao stammte aus der Sekte Morgen für Morgen, und die wagten sie nicht zu reizen. Zudem hatte Zhang Naipao, nachdem er sie zu seinen Untergebenen gemacht hatte, ihnen auch Vorteile verschafft, so daß sie ihm nichts nachtrugen. Daß aber ein umherziehender Kultivierender wie Wei Zhao es gewagt hatte, Jünger einer uralten Secte erpressen zu lassen – wie sollte man das nur ertragen?

»Was? Wei Zhao?«, stutzte die Oberste Älteste einen Augenblick. Wieso kam ihr dieser Name nur so bekannt vor? Gleich darauf fiel ihr ein, wer dieser Mensch war: »Der wilde Kerl an der Seite dieser kleinen Schlange? Er hat tatsächlich an der Prüfung der Secte des Mystischen Elixiers teilgenommen? Ist er nicht ein Meister der Erdstufe? Und ihr zwei solltet ihm nicht gewachsen sein?«

»Ah?« Die beiden Jünger stutzten gleichfalls. Wie klang das nur aus dem Mund der Obersten Ältesten – als kenne sie Wei Zhao? Da fragte Jünger Eins aus dem Palast der Dunklen Nacht vorsichtig: »Oberste Älteste, kennt Ihr diesen Wei Zhao?«

»Darüber braucht ihr euch nicht zu kümmern, ich habe verstanden!« Die Oberste Älteste winkte ab und bedeutete den beiden, sich zu entfernen, während sie selbst die Brauen fest zusammenzog. Ihr Zorn war jedem ins Gesicht geschrieben: Die Leute an der Seite jener Gu Mengyao hatten es gewagt, sich an den Jüngern ihres Palastes der Dunklen Nacht zu vergreifen – war das nicht eine nackte Herausforderung?

»Herein, wer immer da ist!«, rief die Oberste Älteste nach einem tiefen Atemzug mit lauter Stimme.

»Oberste Älteste, gibt es etwas?« Zufällig war heute Ältester Li zum Dienst eingeteilt; er hatte vor der Tür die Worte der beiden Jünger von vorhin Wort für Wort gehört, und sein Herz war voller Freude: Der Leibwächter an der Seite der jungen Herrin war also so stark? Mit der Kraft der Erdstufe schon einen Platz in der Prüfung der Secte des Mystischen Elixiers zu erringen?

»Du bist es?« Als die Oberste Älteste sah, daß der Ankömmling Ältester Li war, runzelte sie sogleich die Stirn. Sie wußte, daß Ältester Li auf seiten der Palastherrin Wan'er stand und Gu Mengyao außerordentliche Achtung und Zuneigung entgegenbrachte.

»Heute habe ich Dienst, Oberste Älteste!«, sagte Ältester Li, ohne sich zu beugen und ohne zu trotzen.

»Nun gut, dann du also!«, dachte die Oberste Älteste. Ältester Li half Gu Mengyao ja ohnehin nur im verborgenen; würde er es wagen, sich ihr offen zu widersetzen? Gerade recht, ihm eins auszuwischen!

»Verzeiht, Oberste Älteste, weshalb habt Ihr nach mir gerufen?« Ältester Li erkannte an der Miene der Obersten Ältesten sogleich, daß es nichts Gutes bedeutete; vermutlich hatte sie sich wieder eine giftige Tücke ausgedacht, um Wei Zhao eins auszuwischen.

»Du wirst jetzt auf der Stelle im Namen des Palastes der Dunklen Nacht ein Rundschreiben an Wei Zhao senden und ihn auffordern, unverzüglich die zwei Elixiere zurückzugeben, die er unseren Jüngern geraubt hat – andernfalls trage er die Folgen!«, erklärte die Oberste Älteste.

»Ah?« Ältester Li erstarrte. Er hätte nicht erwartet, daß die Oberste Älteste ihn mit dieser Sache betrauen würde. Wie sollte er ein solches Rundschreiben denn abfassen? Sein Gesicht zeigte Verlegenheit: »Oberste Älteste, ist das denn recht? Was während der Prüfung geschieht, darüber entscheidet die Secte des Mystischen Elixiers; wir vom Palast der Dunklen Nacht können doch nicht nachträglich Abrechnung halten? Sollte die Secte des Mystischen Elixiers davon erfahren, wäre das ein schwerer Verstoß!«

»Pah, Wei Zhao ist doch nur ein unbedeutender umherziehender Kultivierender, ein Hund jener kleinen Schlange – wie könnte die Secte des Mystischen Elixiers für ihn eintreten? Und überdies, sollte Wei Zhao gar bis zum Himmel vordringen können? Was für ein Scherz!«, sprach die Oberste Älteste verächtlich. »Er wird den Schaden eben stillschweigend hinnehmen und es gewiß nicht wagen, davon zu reden.«

»Aber jene zwei Elixiere sind doch alle bei der Secte des Mystischen Elixiers abgeliefert worden? Woher soll Wei Zhao sie denn nehmen, um sie zurückzugeben?«, sagte Ältester Li mit bitterem Lächeln.

»Wenn jene zwei Elixiere nicht mehr da sind, dann soll er eben die Elixiere herausgeben, die er gewonnen hat – oder sollte man sie ihm etwa schenken?«, schnaubte die Oberste Älteste. »Nur ein unbedeutender umherziehender Kultivierender, der es wagt, unsere Jünger zu schikanieren; warum traut er sich nicht, die Jünger der Secte des Mystischen Elixiers zu schikanieren? Was für ein Subjekt! Doch wenn ich, eine Meisterin der späten Spitzenstufe der Himmelsstufe, persönlich antrete, wird er vor Schreck wohl in die Hose machen!«

»Das …« Ältester Li war ratlos. War das nicht offensichtliche Schikane? Alles, was während der Prüfung geschah, lag im Ermessen des Himmels; niemals hatte man gehört, daß danach noch Abrechnung gehalten wurde. Daß man eine tödliche Feindschaft schloß, mochte hingehen – aber zwei geraubte Elixiere zurückzufordern, das war doch schlichtweg Unterdrückung.

»Wirst du es absenden oder nicht? Wenn nicht, lasse ich es einen anderen tun!« Als die Oberste Älteste Ältester Lis Zögern sah, riß sie die Augen auf und fuhr ihn zornig an.

»Das … ich sende es ab, ich werde es sogleich veranlassen!« Ältester Li blieb nichts anderes übrig; er verließ mit zusammengebissenen Zähnen das Gemach der Obersten Ältesten und eilte dann heimlich und schnellen Schrittes zum Ort, an dem die Palastherrin Wan'er kultivierte.

Welch eine Kraft besaß die Oberste Älteste? Diese kleinen Kniffe Ältester Lis durchschaute sie natürlich vollkommen; sie sah es auch, hielt ihn aber nicht auf. Um so besser, wenn die Palastherrin Wan'er davon erfuhr – genau diese Wirkung wünschte sich die Oberste Älteste!

Wenn du nicht zur Himmelsstufe durchbrichst und das Vermächtnis empfängst, dann werden deine Angehörigen für immer unterdrückt werden. Ohne Druck aber, woher sollte da die Triebkraft kommen? Die Stellung des Palastes der Dunklen Nacht war in höchster Gefahr; sollte der Erbe des Vermächtnisses nicht erscheinen, so würde das den gesamten künftigen Plan zunichte machen, und jener Ort würde in seinem Zorn womöglich Taten von unbeschreiblicher Grausamkeit verüben. Auch auf den Schultern der Obersten Ältesten lastete ein gewaltiger Druck.

Nun, da sich die Sache mit Wei Zhao ergeben hatte, konnte sie gerade daraus Kapital schlagen und Wei Zhao unter Druck setzen, damit die Palastherrin Wan'er eine Wahrheit begriff: Wenn sie nicht kultivierte, dann würde sie ihrer Tochter ganz gewiß niemals zu einer Stellung verhelfen!

Ältester Li trug der Palastherrin Wan'er den Befehl der Obersten Ältesten vor. Das Antlitz der Palastherrin Wan'er war ein wenig blaß geworden – diese Frau, die einer gereiften Ausgabe der jungen Herrin glich, empfand in diesem Augenblick höchst zwiespältig.

War der Erbe des Vermächtnisses erst entjungfert, so war die Wahrscheinlichkeit, das Vermächtnis zu empfangen, nahezu null; selbst wenn er zur Himmelsstufe durchbrach, vermochte er das Vermächtnis kaum noch zu erahnen. Die Palastherrin Wan'er wußte: Die einzige Möglichkeit, sie selbst, Gu Pengzhan und Gu Mengyao wieder zu vereinen, bestand darin, das Vermächtnis erfolgreich zu empfangen und Erbin des Vermächtnisses zu werden. Dann erst wäre sie die wahre Herrin des Palastes der Dunklen Nacht; jetzt aber war sie nur eine Herrin dem Namen nach.

Ohne den Empfang des Vermächtnisses war alles verloren; darum war diese Elixier der Qi-Sammlung des Palastes der Dunklen Nacht zum Schlüssel geworden, der das Blatt noch wenden konnte. Gelang es, so würde alles besser werden; scheiterte es, so war es ein endgültiges Scheitern. Die Oberste Älteste mußte deshalb das Kleinod des Palastes der Dunklen Nacht öffnen – den Wegweiser des Blutes des Dunklen Phönix –, um einen weiteren Träger des Vermächtnisses der Metall-Eigenschaft mit dem Blut des Dunklen Phönix zu finden, der das Vermächtnis empfangen konnte.