Kapitel 3590 — Die Zuteilung der Abbaugebiete

»Seid unbesorgt, Seniorbruder Meng, wir werden den Ruf des Qingyun-Pavillons unter keinen Umständen beschmutzen.« Den Neulingen lief ein Schauer über den Rücken; hastig legten sie gemeinsam diesen Eid ab.

Meng Jueming nickte und warf dann einen Blick voller Arglist auf Wei Zhao, der hinter den anderen herging. Hätte es bei den übrigen ein Problem gegeben, so hätte er gefürchtet, mit hineingezogen zu werden – bei Wei Zhao dagegen kam es ihm gerade recht; gemessen an diesem kleinen Risiko wäre es ihm ein wahrer Hochgenuss, Wei Zhao auf diese Weise loszuwerden!

Doch darüber konnte er nur im stillen Kämmerlein nachsinnen. Nachdem er gestern eine Schlappe hatte einstecken müssen, wagte er es vorerst nicht, Wei Zhao erneut hinterrücks zu schaden; aber es war ja auch ganz nett, diesem Burschen zuvor einmal gehörig auf die Nerven zu gehen.

Meng Jueming führte die Schar durch einen langen Gang. Dem stetig abfallenden Gelände nach zu urteilen, befanden sie sich inzwischen unter der Erde, doch in die Wände zu beiden Seiten waren alle zwei Zhang natürlich leuchtende Fluoritsteine eingelassen; die Umgebung war zwar eng und abgeschlossen, das Licht aber war so klar und hell wie draußen.

Nach einer Weile blieb Meng Jueming stehen. Vor dem Tor, das gut drei Zhang hoch war, schluckten die Neulinge unwillkürlich; hinter diesem Tor musste also die sagenumwobene Lingyu-Mine liegen.

»Hinter diesem Tor beginnt das Abbaugebiet der Lingyu-Mine, doch bevor ihr hineingeht, müsst ihr mit mir dort drüben erst einen Vertrag unterzeichnen.« Meng Jueming deutete neben das Tor, wo ein Tisch und einige Schränke standen; die Schränke waren bis zum Rand mit unzähligen weißen Vertragsblättern vollgestopft, und hinter dem Tisch saß ein Greis mit weißem Bart, der dort schlaftrunken vor sich hindöste.

Meng Jueming ging mit den anderen hinüber und klopfte dem Alten auf die Schulter; erst da schlug der Weißbärtige die Augen auf, sah Meng Jueming an und lächelte: »Ach, du bist es, Juniorbruder Meng. Was denn? Sind das alles Neulinge unseres Qingyun-Pavillons in diesem Jahr?«

»Ganz recht.« Meng Jueming nickte und stellte ihn den anderen vor: »Das hier ist Seniorbruder Dai Wuchang; er stammt aus unserem Qingyun-Pavillon und ist jetzt in der Lingyu-Halle für die Vertragsangelegenheiten zuständig. Na, wollt ihr Seniorbruder Dai nicht schleunigst begrüßen?«

»Wir grüßen Seniorbruder Dai!« Hastig erwiesen die Neulinge ihre Aufwartung. Obwohl dieser Seniorbruder Dai Wuchang schon recht betagt aussah, stand seine Kraft doch nur an der Spitze der frühen Fundamentstufe; nach der Regel, dass in der Welt der Kultivierung der Starke geehrt wird, war sein Rang dem des Meng Jueming in etwa gleichzusetzen, und so genügte es, ihn schlicht als Seniorbruder zu bezeichnen.

Allerdings war dieser Dai Wuchang ein alter Mann, und dass ihn der Xuanji-Pavillon nicht aufgenommen hatte, ließ darauf schließen, dass es mit seiner Kraft nicht weit her war; der Xuanji-Pavillon hatte ihn verschmäht, und so war er zum Qingyun-Pavillon gelaufen, diesem Sammelbecken für Versager.

Dai Wuchang nickte und wandte sich an Meng Jueming: »Juniorbruder Meng, wie viele Verträge brauchst du diesmal, und für welche Abbaugebiete?«

Meng Jueming rechnete kurz nach und sagte: »Wenn du mir bitte zwei Verträge für Bezirk sieben gibst, zehn für Bezirk acht und einen für Bezirk zehn.«

»Aber gern, ich mache sie dir gleich fertig. Moment – Bezirk zehn? Du willst auch einen für Bezirk zehn?« Dai Wuchang hielt jäh inne. Mit höchst verwundertem Gesicht sah er Meng Jueming an: »Juniorbruder Meng, du hast dich wohl versprochen? Du meinst doch sicher Bezirk neun?«

Meng Jueming schüttelte den Kopf, warf einen kalten Blick auf Wei Zhao inmitten der Menge und sagte: »Du hast schon richtig gehört, Seniorbruder Dai. Ich will genau einen Vertrag für Bezirk zehn – das ist doch ein öffentliches Abbaugebiet, da sollte es keine Probleme geben, oder?«

Dai Wuchang folgte Meng Juemings Blick zu Wei Zhao und begriff erst da: Der Kerl hatte also vor, jemandem eins auszuwischen. Er musste lachen, schüttelte den Kopf und meinte gleichgültig, als gehe ihn das nichts an: »Natürlich gibt es da keine Probleme. Bezirk zehn gilt allgemein als totes Abbaugebiet, und man ist schon froh, wenn sich überhaupt jemand findet, der es abbaut. Ich bereite es dir gleich vor.«

»Öffentliches Abbaugebiet? Totes Abbaugebiet? Was hat es damit auf sich, Seniorbruder?« Wei Zhao spürte, dass hier etwas faul war, und wandte sich an den armen geplagten Seniorbruder neben sich.

Obwohl der arme geplagte Seniorbruder in solchen Dingen kein Mitspracherecht hatte, war er heute eigens mitgekommen, damit Wei Zhao nicht hereingelegt würde, ohne es zu merken; selbst wenn er ihm nicht helfen konnte, so konnte er ihm doch wenigstens die Lage klarmachen, damit er nicht blind Schaden erlitt.

Der arme geplagte Seniorbruder schüttelte hilflos den Kopf, seufzte und erklärte Wei Zhao dann: »Nach Vorkommen und Verteilungsdichte der Lingyu hat die Lingyu-Halle den ganzen Erzgang in zehn Abbaugebiete eingeteilt, von gut bis schlecht numeriert von eins bis zehn; je kleiner die Nummer, desto besser die Qualität des Gebiets.«

»Nach der althergebrachten, eingespielten Ordnung liegen die Bezirke eins bis drei im eigentlichen Zentrum des Gebirgszugs und gehören den Angehörigen des Chongtian-Pavillons; die Bezirke vier bis sechs liegen außerhalb des Zentrums und gehören den Angehörigen des Xuanji-Pavillons; die Bezirke sieben bis neun liegen am Rand des Gebirgszugs und gehören den Angehörigen des Qingyun-Pavillons. Was aber den Bezirk zehn betrifft, so ist das ein öffentliches Abbaugebiet an der Peripherie, in das Jünger aller drei Pavillons hineingehen und abbauen dürfen; zugleich aber gibt es im Bezirk zehn zwar auch Lingyu, doch sind sie überaus spärlich, man gräbt das ganze Jahr über kaum ein paar Stück aus, und selbst was man ausgräbt, ist wertloser Jade mit dürftiger Geistkraft. Ein normaler Mensch verschwendet dort gar nicht erst seine Zeit, das ganze Jahr über lässt sich dort kaum eine Menschenseele blicken, und deshalb nennt man es das tote Abbaugebiet. Die Güte der Abbaugebiete entspricht der Geistkraft des Gebirgszugs, und eben darum sind die Höhlen des Chongtian-Pavillons die besten – unter ihren Höhlen liegt das beste Abbaugebiet!« Hier konnte selbst der arme geplagte Seniorbruder, so biedersam er war, seinen Zorn nicht zügeln: »Ich hatte gedacht, so sehr Seniorbruder Meng dich auch auf dem Kieker haben mag, würde er dich höchstens dem Bezirk neun zuteilen; dort ist die Ausbeute zwar auch noch so gering, aber es kommt doch immerhin etwas zusammen. Dass er dir ausgerechnet den Bezirk zehn, dieses tote Gebiet, zuteilt, ist denn doch zu viel der Schikane! Juniorbruder Lin, lass uns gehen, es hat wirklich keinen Sinn, an einem solchen Ort Zeit zu vergeuden!«

Ha, wer hätte gedacht, dass selbst der arme geplagte Seniorbruder, dieser ewig gutmütige Dulder, auch eine zornige Seite hatte – das war wirklich ein seltener Anblick!

Amüsant, und doch rührte es Wei Zhao zugleich; er klopfte dem armen geplagten Seniorbruder auf die Schulter und tröstete ihn: »Schon gut. Wie es kommt, so nimmt man's hin; selbst aus einem toten Abbaugebiet muss man nicht unbedingt Lingyu fördern. Und überdies – jetzt Fersengeld zu geben und den Kopf wie eine Schildkröte einzuziehen, hieße doch nur, sich zum Gespött zu machen. Ich will mir das Lingyu-Bergwerk wenigstens einmal ansehen!«