Kapitel 3631 — Verliere ich, zahle ich

»Auf dem zehnten Abbaugebiet soll noch gute Jade zu finden sein? Dem Kerl hat's wohl das Gehirn vernebelt!«, spotteten die Herbeigelockten sofort mit verächtlichem Schnauben.

»Das muss nicht sein! Hieß es nicht vor ein paar Tagen, jemand hätte auf dem zehnten Abbaugebiet gute Jade ausgegraben, und gar nicht wenig? Sollte es sich am Ende um diesen Kerl hier handeln?«, wandte einer aus der Menge ein, der Genaueres zu wissen glaubte.

Meng Jueming wandte sich um und musterte den Sprecher; dann lachte er geringschätzig: »Wollen wir wetten? Wenn Wei Zhao heute mehr als drei Brocken gute Jade zutage fördert, verliere ich gegen dich und zahle dir zehn Geistjade. Sind es aber am Ende keine drei, musst du mir keine zehn geben – fünf genügen, ach was, drei reichen schon! Na? Traust du dich, diese Wette einzugehen?«

»I-ich wette nicht«, wich der Mann sofort zurück. Dass Wei Zhao auf dem zehnten Abbaugebiet gute Jade würde fördern können, hatte er nur vom Hörensagen aufgeschnappt – wie hätte er es wagen sollen, sein sauer verdientes Blutgeld aus dem mühseligen Abbau auf so etwas zu setzen?

»Pah! Wenn dir schon die Courage fehlt, was plärrst du dann herum, du feige Haut!«, spottete Meng Jueming und ließ den Mann, dem das Gesicht vor Scham erglühte, stehen, um im nächsten Moment mit dem Finger auf einen anderen neben ihm zu deuten und zu rufen: »Du! Deinem Gesichtsausdruck nach zu schließen glaubst du wohl, dass Wei Zhao gute Jade findet – willst du nicht mit mir wetten?«

»Ich wage es nicht …«, zog der Angesprochene hastig den Kopf ein, was bei den Umstehenden ein schallendes Gelächter auslöste.

Verächtlich verzog Meng Jueming den Mund und deutete dann auf weitere: »Du! Du! Und du da! Traut ihr euch, mit mir zu wetten? Drei einsetzen und zehn gewinnen – eine seltene Gelegenheit, die so schnell nicht wiederkommt!«

Doch alle, auf die Meng Jueming zeigte, zogen einer nach dem anderen die Köpfe ein wie Schildkröten und gaben keinen Laut von sich.

Was für ein Scherz! Für diese hart arbeitenden Grubenleute war ein ganzer Monat Mühe nötig, um vielleicht drei Geistjade zu ergattern. Wer wäre so blöd und würde das Blutgeld eines ganzen Monats auf einen wildfremden Wei Zhao werfen? Dass auf dem toten zehnten Abbaugebiet mehr als drei Brocken gute Jade zutage kämen – bei einer so offensichtlich zum Scheitern verurteilten Wette war jeder, der sie annahm, schlicht ein Volltrottel!

»Ein Haufen feiger Kerle ohne Mumm!«, rief Meng Jueming hämisch, ließ den Blick siegessicher über die Runde schweigen und blieb schließlich an zwei Männern hängen. Spöttisch sagte er: »Xiao Che, Qiao Hongcai – ihr beide brüstet euch doch damit, Anhänger von Wei Zhao zu sein. Wollt etwa auch ihr beiden nicht wetten? Verachtet ihr am Ende euren Anführer Wei Zhao und wollt euch, da die Lage sich ungünstig wendet, zu Meng Zhou hinüberbegeben? Wenn so etwas laut wird, klingt es zwar übel, wäre aber immerhin eine kluge Wahl. Ich werde euch nicht aufhalten!«

Nachdem Meng Jueming sie so vor aller Augen beim Namen genannt hatte, richteten sich schlagartig alle Blicke auf die beiden, und Xiao Che und Qiao Hongcai wussten für einen Augenblick weder aus noch ein.

Eigentlich hatten die beiden sich gar nicht für die Arbeit im Abbaugebiet angemeldet und wären unter normalen Umständen niemals hier aufgetaucht. Diesmal hatte Meng Jueming eigens angeordnet, dass Meng Zhou sie herbeiholte – einzig, damit sie Wei Zhaos klägliches Schicksal mit eigenen Augen bezeugten. Offen gesagt: um ein Exempel zu statuieren und die Affen einzuschüchtern, indem man das Huhn schlachtete!

Da dies dem Willen des leitenden Seniorbruders Meng Jueming entsprang, wagten Xiao Che und Qiao Hongcai natürlich nicht zu widersprechen. Zumal Wei Zhaos Angelegenheiten im Abbaugebiet in diesen Tagen hohe Wellen schlugen – und eigenes Sehen ist besser als bloßes Hörensagen. Als Gefolgsleute Wei Zhaos war es nur recht und billig, sich nach seinem Ergehen zu erkundigen; sie hätten nur nie gedacht, dass es so weit kommen würde!

Vor aller Augen zwang Meng Jueming die beiden nun zur Stellungnahme. Wenn sie wie alle anderen den Kopf einzögen und erklärten, nicht zu wetten, so brächte das nicht nur Schande, sondern würde auch Wei Zhao und selbst den armen Seniorbruder zutiefst enttäuschen.

Bedachte man doch: Ihre derzeitige Kultivierungsgrotte verdankten sie einzig und allein Wei Zhao – wenn sie sich jetzt nicht hinstellten und ihn unterstützten, wäre das nicht schnöder Undank? Sollten sie wirklich, wie Meng Jueming es andeutete, zu Meng Zhou überlaufen?

Doch wollten sie wetten, so fehlte ihnen schlicht das Kapital. Xiao Che und Qiao Hongcai hatten zusammen kaum mehr als zwei Geistjade – und selbst die stammten von Meng Jueming, der sie ihnen früher ausgehändigt hatte. Die Himmels- und Erdenenergie darin war längst fast verbraucht. Verlören sie die Wette und könnten die Geistjade nicht aufbringen, so lieferten sie damit freiwillig den Vorwand, den man gegen sie brauchte – und dann könnten sie, ganz gleich, wie Meng Jueming mit ihnen abrechnete, kein einziges Wort der Klage vorbringen!

Zumal nach Wei Zhaos derzeitiger Lage zu urteilen diese Wette, einmal angenommen, nahezu unweigerlich verloren gehen würde – nicht der Schimmer einer Chance auf Glück blieb ihnen!

Wetten – dazu fehlte das Kapital! Nicht wetten – das wäre Undankbarkeit!

So gerieten Xiao Che und Qiao Hongcai für einen Augenblick in eine ausweglose Zwickmühle.

Während die Umstehenden mit halb belustigten, halb spöttischen Mienen zusahen, lachte Meng Zhou schadenfroh: »Auch wenn ihr beide Taugenichtse seid und euer Blick für Menschen hoffnungslos töricht ist, so will ich euch doch um der Bruderschaft willen und mit Rücksicht auf meinen Neunten Vetter widerstrebend aufnehmen. Ihr müsst euch nur künftig fleißig zeigen und mir Tag für Tag Tee und Wasser reichen! Waha haha!«

Tee und Wasser reichen? Das war die Arbeit eines geringen Laufburschen! Als angesehene Meister der Himmelsstufe, die draußen von Zehntausenden verehrt wurden – wie konnten sie sich zu Laufburschen erniedrigen lassen! Zumal eine Aussöhnung mit Meng Zhou für sie ohnehin völlig ausgeschlossen war!

Der ganze Saal brach in schallendes Gelächter aus, Xiao Che und Qiao Hongcai schossen die Röte ins Gesicht, sie wollten etwas entgegnen und wussten doch nicht, was – hatten sie doch keine Geistjade in der Hand, sodass ihnen selbst zum Antritt der Wette jeglicher Mut fehlte.

Als eben die Blamage unerträglich zu werden drohte und die beiden sich bereits mit zusammengebissenen Zähnen darein ergeben wollten, diese Schmach zu schlucken, erklang plötzlich von nicht weit draußen eine vertraute Stimme: »Wettet mit ihm, und wenn ihr verliert, gebe ich die Geistjade.«

Ein Raunen ging durch die Menge. Als man gewahrte, wer da kam, wurden Xiao Che und Qiao Hongcai von heller Freude ergriffen, während sich Meng Juemings Miene jäh verdüsterte: »Ich dachte schon, wer hätte hier so ein großes Maul – da ist es ja der arme Juniorbruder!«

Der arme Seniorbruder trat heran und sagte, Meng Jueming anblickend: »Seniorbruder Meng, die Geistjade für ihre Wette mit dir gebe ich – dürfte das wohl kein Problem sein?«

Meng Jueming freute sich sichtlich, verzog spöttisch den Mund und lachte: »Natürlich ist das kein Problem! Wenn der arme Juniorbruder sich schon eifrig hervordrängt, um seinem Seniorbruder Geistjade zu schenken, freut mich das nur umso mehr! Doch wie es sich für einen leitenden Seniorbruder gebührt, willst du dich als ihren Rückhalt zeigen – da wäre eine Wette von drei zu zehn doch allzu billig! Wie wär's: Ich erweise dir auch einmal meine Fürsorge – fünf zu fünfzehn! Du legst für die beiden nur fünf Geistjade hin und kassierst bei einem Sieg fünfzehn. Na, einverstanden?« (Fortsetzung folgt.)

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