Kapitel 3633 — Ein Mann, ein Wort

Nach all dem, was zuvor geschehen war, standen er und Meng Jueming längst auf Tod und Leben miteinander im Streit – wie Feuer und Wasser, die sich niemals vertragen. Eine so günstige Gelegenheit, die sich da von selbst darbot, musste man selbstverständlich nutzen, um den anderen tüchtig bluten zu lassen.

Kaum war das gesagt, da lagen nicht nur die Blicke von Bruder Kubi, Xiao Che und Qiao Hongcai, sondern auch die aller übrigen Anwesenden voller Erwartung auf Meng Jueming. Schließlich waren fünfzehn Geistjade keine Kleinigkeit; wer so etwas mit eigenen Augen miterleben durfte, hatte später einen vortrefflichen Gesprächsstoff zu bieten.

Diese Kultivierenden, deren Alltag von monotoner Eintönigkeit geprägt war, liebten es ohnehin, sich an fremden Schauspielen zu weiden. Auch wenn sie selbst nicht mitwirkten, waren sie als bloße Zuschauer oft noch leidenschaftlicher bei der Sache als die Beteiligten.

Mein Gott! Dieser Kerl ist ja wahrhaftig ein hinterhältiger Hund!

Meng Jueming fluchte in sich hinein. Durch Wei Zhaos Worte saß er nun endgültig in der Klemme. Denn so, wie Wei Zhao es darstellte, würde er, falls er seine Zusage nicht auf der Stelle vor aller Augen einlöste, in den Augen der Menge als ein hinterlistiger und wortbrüchiger Schuft dastehen.

Doch es handelte sich immerhin um volle fünfzehn Geistjade! Wenn er die wirklich so einfach hergäbe, würde ihm später das Herz bluten vor Gram!

Als Wei Zhao sah, dass Meng Jueming noch immer herumdruckste und zauderte, setzte er nach: »Bruder Meng will doch wohl nicht behaupten, dass er nicht so viele Geistjade bei sich trägt? Das wäre doch unpassend! Ein Mann wie Bruder Meng, der zu seinem Wort steht – wenn der es zuvor gewagt hat, diese Wette einzugehen, dann hat er gewiss auch so viele Geistjade in der Tasche vorbereitet. Andernfalls wäre sein Wort ja so wertlos wie ein Furz! Und bei so vielen Augen, die zusehen, denke ich mir doch, dass unser Bruder Meng gewiss keine solche Dummheit begehen wird!«

Die Stichelei, die in diesen Worten lag, war nur allzu deutlich. Augenblicklich nahmen alle Blicke auf Meng Jueming einen schadenfrohen Ausdruck an. Zögerte er weiter, würde er damit beinahe bestätigen, dass sein Wort tatsächlich nichts als ein Furz war. Sollte sich das herumsprechen, bräuchte er künftig gar nicht erst daran zu denken, sich Ansehen zu verschaffen – er würde wohl überall, wohin er auch ging, mit Fingern auf ihn gezeigt werden.

Meng Jueming war ein Mensch, der mit aller Macht nach oben strebte, und er konnte es unmöglich dulden, dass ein solcher Makel an ihm haften blieb. So blieb ihm nichts anderes übrig, als sich durchzuringen und zu erwidern: »Was drängelst du denn so? Habe ich etwa gesagt, dass ich es nicht auf der Stelle hergebe? Wie ein Emporkömmling, der vor lauter Erfolg nicht mehr weiß, wer er ist! Aber hier ist das Minengebiet – meine Geistjade liegen alle in meiner privaten Werkstatt draußen. Ich muss erst hinausgehen, dann kann ich sie dir geben.«

Bei diesen Worten ging allen ein Licht auf, und Meng Juemings Erklärung klang durchaus vernünftig. Angesichts der strengen Kontrollverfahren der Geistjadehalle durfte unter normalen Umständen niemand irgendetwas hineinbringen, Geistjade selbstverständlich eingeschlossen. Tatsächlich war es nicht einmal möglich, etwas hineinzubringen – und noch viel weniger, es wieder hinauszubringen.

Um es den Leuten jedoch zu erleichtern, unterhielt die Geistjadehalle außerhalb des Eingangs eigens einen provisorischen öffentlichen Aufbewahrungsraum. Was hingegen leitende Brüder wie Meng Jueming aus dem Pavillon zur Begrüßung der Neuankömmlinge betraf, so kamen diese jedes Jahr hierher, um bei der Aufsicht über die Neulinge mitzuhelfen; ihrer Stellung nach glichen sie damit halben Bediensteten der Geistjadehalle und verfügten deshalb über eigene private Werkstätten, in denen sie sich gewöhnlich ausruhen und zugleich ihre Sachen unterbringen konnten.

Aus Meng Juemings Sicht war es also selbst dann, wenn er tatsächlich so viele Geistjade zur Geistjadehalle mitgebracht hätte, nur folgerichtig, dass sie in seiner eigenen privaten Werkstatt lagerten.

»Das ist auch gut so. Es sind ohnehin nur ein paar Schritte bis dorthin. Wenn es die werte Bruderschaft interessiert, dann begleitet mich doch alle und seid Zeugen.« Wei Zhao durchschaute Meng Juemings Absicht auf den ersten Blick und wandte sich sogleich mit lauter Stimme an die Menge.

Alle Anwesenden mussten ohnehin hinausgehen, und da der Weg in dieselbe Richtung führte, ließen sie sich dieses Schauspiel nur zu gern nicht entgehen und stimmten lachend zu. Besonders diejenigen, die Meng Jueming zuvor angesprochen hatte, sich aber nicht zu wetten getraut hatten, antworteten mit ganz besonderem Eifer – warteten sie doch nichts sehnlicher, als Meng Jueming in die Enge getrieben Blut spucken zu sehen!

Dieses hinterhältige Miststück! Meng Jueming fluchte in sich hinein. Da so viele Leute mitgingen, um sich an dem Schauspiel zu weiden, durfte er nicht einmal um des äußeren Scheins willen auf andere Kniffe sinnen, um die Sache hinauszuzögern und sich herauszureden – er musste sich fügen und es redlich tun.

Meng Juemings private Werkstatt lag nicht weit vom Eingang entfernt. Unter den wachsamen Augen Wei Zhaos, seiner Begleiter und der ganzen Schar der Zuschauer holte Meng Jueming schon bald die Geistjade hervor. Doch gerade als er die fünfzehn Geistjade übergeben wollte, ergriff neben ihm plötzlich Bruder Kubi das Wort: »Bruder Meng, das dürften doch alles gute Jade sein? Du willst uns doch nicht etwa mit Abfalljade abspeisen?«

Meng Jueming zuckte innerlich zusammen – Bruder Kubi hatte tatsächlich ins Schwarze getroffen. Um ja nicht zu stark bluten zu müssen, hatte er diesmal in der Tat eigens einen Beutel voller Abfalljade mitgebracht. Solange Xiao Che und Qiao Hongcai die Stücke nicht auf der Stelle prüften, konnte er sich genauso durchmogeln wie zuvor bei Wei Zhao.

Und sollte sich später herausstellen, dass es Abfalljade war, so brauchte er sich erst recht keine Zurückhaltung aufzuerlegen: Dann konnte er einfach behaupten, die Gegenseite habe absichtlich gute Jade zu Abfalljade gemacht, um ihn zu verleumden. Dann stünde Aussage gegen Aussage, und solange die öffentliche Meinung nicht geschlossen gegen ihn Stellung bezog, brauchte er das alles überhaupt nicht ernst zu nehmen.

Sein Plan war eigentlich vortrefflich gewesen, doch nun, da Bruder Kubi dies zur Sprache gebracht hatte, wurde die Sache heikel. Denn wenn vor aller Augen tatsächlich nachgewiesen würde, dass es sich um Abfalljade handelte, wäre sein Gesicht vollends verloren; und war sein Ruf erst einmal ruiniert, bräuchte er künftig im Dreifachfalten-Pavillon nie mehr den Kopf zu heben.

Meng Jueming musste sich insgeheim eingestehen, dass er einen Fehler gemacht hatte – wie hatte er nur Bruder Kubi vergessen können? Dieser Narr von Wei Zhao verstand zwar nichts vom Prüfen von Geistjade, doch Bruder Kubi war immerhin überaus erfahren!

»Wie könnte ich denn? Würde ich als leitender Bruder wohl etwas derart Ehrloses tun? Da steckt ja ein kleiner Mensch den edlen Herrn nach seinem eigenen Herzen ab!«, widersprach Meng Jueming in scharfem, rechtfertigendem Ton. Doch die Hand, die er in den Gewandbausch gleiten ließ, um die Geistjade herauszuholen, bebte heimlich, und er wechselte zu einem anderen Beutel Geistjade. Gottlob hatte er vorausschauend geplant und vorsorglich einen zusätzlichen Beutel mit guter Jade für den Notfall eingesteckt – andernfalls hätte er sich diesmal aufs Schändlichste blamiert.

Auf ein Zeichen Bruder Kubis hin nahm Xiao Che Meng Jueming den Beutel mit den Geistjaden aus der Hand und ließ Qiao Hongcai gemeinsam mit ihm die Stücke vor aller Augen abzählen. Danach nickte er und bestätigte: Alles gute Jade, erfüllt von reichem Geistatem, fünfzehn Stück, kein einziges fehlte.