Kapitel 3657 — Was sagst du da? Die Mädchen in ihrer Umgebung umschmeichelten sie alle, die Jungen warben um sie, sodass sie gar keine wirklich guten Freundinnen finden konnte – darum wurde dieser kleine Wickelbär ihr einziger Zuhörer in ihrer Einsamkeit!

Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, in welchem Zustand, in welcher Stimmung sie wäre, wenn dieses kleine Ding aus ihrem Leben verschwände.

Ratlos war Shangguan Lan’er sogar schon bereit, den Vorsteher der Halle des Geistjades herbeizuholen und alle Leute aufzubieten, um die Halle des Geistjades von oben bis unten auf den Kopf zu stellen – koste es, was es wolle, sie musste das kleine Ding finden. Und genau in diesem Moment schob sich Meng Jueming, der längst an ihrer Seite auf den rechten Augenblick gelauert hatte, beizeiten hinter sie.

»Fräulein Shangguan, ich bin Meng Jueming, Verwalter des Pavillons der Neuen. Am helllichten Tag habe ich hier ein kleines Wickelbärenjunges gesehen, damals wagte ich allerdings noch nicht zu behaupten, dass es Euer Geisttier sei, deshalb habe ich ihm keine besondere Beachtung geschenkt.« Meng Jueming erstattete mit gesenktem Blick und unterwürfiger Miene Bericht.

»Was? Du hast Weißchen gesehen?« Erst jetzt wurde Shangguan Lan’er auf Meng Jueming aufmerksam, und sie hakte eilig nach: »Wo hast du es gesehen? Wohin ist es gegangen?«

Meng Jueming tat, als krame er in seiner Erinnerung, und sagte dann: »Damals schien es sich in das Bergbaugebiet schleichen zu wollen, doch noch ehe es das Tor erreichte, wurde es von einem neuen Schüler entdeckt. Der neue Schüler zögerte keinen Augenblick, trat ihm kurzerhand einen Fußtritt, der es halb tot machte, stopfte es in einen Sack und schleppte es fort – er sagte, er wolle es in seine Höhlenwohnung zurückbringen und am Spieß braten …«

»Am Spieß braten?« Bei diesen Worten erschrak Shangguan Lan’er dermaßen, dass alle Farbe aus ihrem Gesicht wich; fast wäre sie ohnmächtig geworden, und erst nach einer ganzen Weile fand sie den Atem wieder. Mit zusammengebissenen Zähnen sagte sie: »Wie heißt dieser neue Schüler? Warum hast du ihn nicht aufgehalten?«

»Fräulein Shangguan, besänftigt Euren Zorn. Der neue Schüler heißt Wei Zhao; er ist ein Neuling aus einem verstreuten Kultivator des weltlichen Kreises, ohne jede Bildung, von jeher eigensinnig und unbelehrbar. Ich habe damals auf ihn eingeredet, so viel ich konnte, doch er ließ sich nicht zurückhalten; und da es mir die Ordensregeln verwehrten, Hand an ihn zu legen, blieb mir nichts anderes übrig, als ihn ziehen zu lassen …«

Meng Jueming gab sich absichtlich bekümmert und empört: »Hätte ich nur von Anfang an gewusst, dass es das Geisttier des Fräuleins ist – selbst wenn ich dafür von der Sekte bestraft worden wäre, ich hätte das kleine Wickelbärenjunge unter allen Umständen gerettet!«

»Wei Zhao? Wo steckt er jetzt? Führ mich sofort zu ihm! Wenn Weißchen auch nur ein einziges Härchen gekrümmt wurde, dann bringe ich ihn um!« Shangguan Lan’er legte ihr bisheriges Bild des reinen, unschuldigen Mädchens ab und fletschte drohend die Zähne.

»Sehr wohl, ich weise dem Fräulein sogleich den Weg.« Meng Jueming lachte insgeheim in sich hinein – ein junges Mädchen bleibt eben ein junges Mädchen, kaum ein wenig angestachelt, schon fällt sie auf den Köder herein.

Meng Jueming führte Shangguan Lan’er schnurstracks zu Wei Zhaos Höhlenwohnung. Meng Zhou, der die ganze Zeit vor der Tür gehockt und Wei Zhao im Auge behalten hatte, erblickte die beiden und eilte ihnen entgegen.

»Fräulein, dies hier ist der neue Schüler Meng Zhou; er war am helllichten Tag ebenfalls Augenzeuge des Geschehens. Ich habe ihn vorausgeschickt, damit er Wei Zhao im Auge behält – aus lauter Angst, Wei Zhao könnte das kleine Wickelbärenjunge wirklich am Spieß braten. Denn was die verstreuten Kultivatoren des weltlichen Kreises betrifft, so wagt man für deren Bildung wirklich nicht zu bürgen.« Meng Jueming stellte Meng Zhou vor und tat, als seufze er.

Shangguan Lan’er jedoch hatte keinen Sinn für seine Wehklagen; eilig fragte sie Meng Zhou: »Ist dieser Wei Zhao in der Höhlenwohnung? Wie geht es meinem Weißchen? Ist es verletzt?«

Meng Zhou warf Meng Jueming einen Blick zu und sagte dann: »Zu Befehl, Fräulein: Wei Zhao ist, seit er zurückkam, nicht mehr aus der Höhlenwohnung herausgetreten. Was drinnen geschieht, dafür aber kann ich nicht bürgen – vielleicht hat er schon mit dem Fressen angefangen …«

»Was?« Shangguan Lan’er erschrak bei diesen Worten bis ins Mark und deutete eilig auf Meng Jueming: »Worauf wartet ihr denn noch? Schlagt mir sofort die Tür ein!«

»Zu Befehl!« Kaum hatte Meng Jueming den Auftrag erhalten, schwang er die Hand, ließ eine Woge von Kraftströmung fahren und brach damit geradewegs den Bannzauber von Wei Zhaos Höhlenwohnung. Mit seiner Stärke – Spitze der frühen Phase der Fundamentlegung – war ihm solch ein Ding natürlich ein Leichtes.

»Weißchen! Weißchen!« Shangguan Lan’er stürzte Hals über Kopf hinein.

Meng Jueming und Meng Zhou warfen sich einen Blick zu, in dem ihr gelungener Anschlag aufblitzte, und folgten ihr auf dem Fuße.

So weit war die Sache gediehen; in ihren Augen war Wei Zhao diesmal des Todes. Das Geisttier von Fräulein Shangguan umzubringen – was für eine ungeheure Schuld war das!

Ganz gleich, ob im Pavillon der Neuen – ja, auf der ganzen Nordinsel der Wolkenstufeninsel würde er keinen Fußbreit mehr fassen können! Womöglich würde man ihn sogar fesseln und geradewegs dem Geisttiergeschlecht der Südinsel übergeben, auf dass er mit seinem Leben das Leben bezahle!

Doch als sie die Verhältnisse in der Höhlenwohnung deutlich erblickten, fiel Meng Jueming und Meng Zhou im selben Augenblick die Kinnlade herunter.

»Wuff! Wuff!« Das kleine Wickelbärenjunge, das doch schon halb tot gewesen war, hing nun munter und lebendig an Wei Zhao; von Verletztheit oder Mattigkeit keine Spur – ja, es schien sich bei Wei Zhao prächtig zu amüsieren? Was ging hier vor?

»Weißchen, ist dir nichts geschehen?« Shangguan Lan’er, die vor Schreck von Meng Jueming und Meng Zhou die Augen nicht mehr aufzubekommen gewagt hatte, kam nun endlich wieder zu Sinnen; die Freude auf dem Antlitz des Mädchens ließ sich nicht verbergen, und ihr schwer beladenes Herz fand endlich Ruhe.

»Wuff!« Als das kleine Wickelbärenjunge Shangguan Lan’er erblickte, hüpfte es alsbald vergnügt von Wei Zhao herunter, krabbelte auf seinen kurzen Beinchen äußerst flink auf Shangguan Lan’ers Rücken und kletterte so gewandt, dass es nicht zu fassen war – wie sah das nach einem verwundeten, dem Tode geweihten Tier aus?

Hinter ihr blickten Meng Jueming und Meng Zhou einander fassungslos an, und Meng Zhou entfuhr gar ein ungläubiger Schrei: »Meine Güte! Wie ist das möglich! Es war doch schwer verwundet und dem Tode nah – was ich gemacht habe, das weiß ich doch selbst … äh!«

Meng Jueming hielt ihm eilig den Mund zu, und Shangguan Lan’er drehte sich mit höchst misstrauischer Miene zu ihm um: »Was sagst du da?«

»Äh …« In diesem Augenblick hätte Meng Zhou sich am liebsten mit einem Hieb die Zunge abgehackt – was war das bloß für ein loses Mundwerk! Durfte man so etwas denn einfach ausplaudern? Das konnte Menschenleben kosten!

Zum Glück war Meng Jueming geistesgegenwärtig; er erkannte sogleich, dass etwas schiefging, und erwiderte eilends: »Ganz recht! Wie damals die Lage war, das haben wir doch mit eigenen Augen gesehen – wie sollten wir das denn nicht wissen?«

»Ist es so?« Shangguan Lan’er sah die beiden halb zweifelnd, halb gläubig an, nahm es sich jedoch nicht sonderlich zu Herzen; in diesem Augenblick zählte für sie nur eines: dass dem kleinen Wickelbärenjungen nichts geschehen war.

Puh! Erst jetzt atmete Meng Jueming auf und warf Meng Zhou einen giftigen Blick zu. Zum Glück ließ dieses Fräulein sich leicht hinters Licht führen – hätte sie die Sache sonst ans Tageslicht gezerrt, so wäre auch er mit in die Patsche geraten.

Was Meng Zhou betraf, so wäre dieser um ein Haar vor Schreck zu Boden gesunken; er hielt sich fest den Mund zu und wagte keinen Laut mehr von sich zu geben.