Kapitel 3661 — Die Regeln der Prüfung

Schließlich mussten alle Kräuter, die die Neulinge während der Prüfung sammelten, abgeliefert werden. Wenn man ihnen keine üppige Belohnung in Aussicht stellte und sie keine Hoffnung auf einen Sieg sehen ließ, würden diese Neulinge höchstwahrscheinlich nur Dienst nach Vorschrift machen – und das hätte dem eigentlichen Zweck zuwidergehandelt.

Doch Neulinge blieben nun einmal Neulinge. Während man ihre Moral mit reichen Belohnungen befeuerte, musste man ihnen zugleich, um viele unnötige Scherereien zu vermeiden, die unangenehmen Wahrheiten gleich im Voraus sagen.

Der kahlköpfige Älteste ließ seinen Blick gleichmütig über alle Neulinge schweifen und sprach schließlich: »Jetzt kennt ihr die Regeln. Doch es gibt drei Dinge, die ich noch einmal betonen muss, damit nicht der eine oder andere Narr unter euch auf Gedanken kommt, die ihm nicht zustehen.«

»Erstens: Ihr dürft euch nur im äußeren Bereich des hinteren Berges bewegen. Versucht nicht, irgendeine Sperrformation zu berühren – ich versichere euch, ihr würdet auf erbärmliche Weise sterben.«

»Zweitens: Ihr habt nur drei Tage. Wer nach Ablauf dieser drei Tage nicht vor Mittag hierher zurückgekehrt ist, wird ebenfalls auf erbärmliche Weise sterben.«

»Drittens: Die Prüfung fördert den Wettstreit, ihr dürft einander berauben, doch es darf unter keinen Umständen zu Totschlag kommen. Sollte es tatsächlich dazu kommen, werde ich persönlich eingreifen und euch Leben gegen Leben aufwiegen lassen.«

Drei Dinge – wer auch nur eines davon willkürlich verletzte, verwirkte sein Leben. Eine tödliche Entschlossenheit lag in seinen Worten.

Nachdem er geendet hatte, kümmerte sich der kahlköpfige Älteste nicht mehr um die Neulinge, die von seiner mörderischen Ausstrahlung einigermaßen benommen waren, sondern schloss für sich die Augen und pflegte seinen Geist. Die beiden Ältesten an seiner Seite hatten von Anfang bis Ende kein Wort gesprochen. Ihre Hauptaufgabe war es, den hinteren Berg zu bewachen; die Neulingsprüfung des Empfangspavillons zu leiten, war für sie nur ein kleiner Nebenverdienst zum Zeitvertreib.

»Nun gut, alle holen sich bei ihrem zuständigen Seniorbruder die eigens angefertigten Rückentragen der Halle des hinteren Berges, bringen ihren Zustand in Ordnung, dann kann es losgehen – keine Trödelei!«, ergriff Hu Yunfeng rechtzeitig das Wort und erteilte seine Befehle.

»Jawohl!«, antworteten alle Neulinge im Chor, und einer nach dem anderen rieb sich die Handflächen, begierig, sich zu versuchen.

»Jungerbruder Lin, sobald ihr den hinteren Berg betretet, seid unbedingt vorsichtig – überall lauern Gefahren, und während der Prüfung kann alles Mögliche geschehen. Lasst euch auf keinen Fall sorglos gehen. Das gilt auch für Jungerbruder Xiao und Jungerbruder Qiao«, ermahnte der geplagte Seniorbruder, während er den dreien die eigens angefertigten Rückentragen umhängte, voller Unruhe.

Zwar hatte der kahlköpfige Älteste sie zuvor bereits gewarnt, und während der Neulingsprüfung war Totschlag streng verboten, doch der hintere Berg war so weitläufig, und selbst der äußere Bereich wimmelte von Gefahren. Niemand wusste, was geschehen würde. Wer wirklich töten wollte, musste nicht unbedingt selbst Hand anlegen – ein paar kleine Kniffe an der richtigen Stelle konnten einen Menschen ebenso gut ins Verderben stürzen.

Wei Zhao, Xiao Che und Qiao Hongcai nickten. Sie hatten den hinteren Berg zwar noch nie betreten, doch waren sie immerhin allesamt Meister der Himmelsstufe, und an diesem Maß an Wachsamkeit fehlte es ihnen nicht. In ihren Augen war dieser urzeitlich anmutende, wilde Wald des hinteren Berges zwar ein heiliger Ort der Kultivierung, der unzählige Schätze der Natur barg, zugleich aber auch ein riesiges reißendes Untier, das sich seine Opfer selbst aussuchte – man wusste nicht, wie viele Gebeine von Kultivierungsmeistern darin bereits verscharrt lagen.

Mit einem Blick zurück auf die übrigen Neulinge, die sich um Meng Jueming scharten, senkte der geplagte Seniorbruder die Stimme und sagte zu den dreien: »Ich habe vorhin zufällig mitbekommen, wie sie sich verplappert haben – es scheint, sie wollen sich während der Prüfung zusammentun, um gegen euch vorzugehen. Wenn es möglich ist, würde ich euch raten, nach dem Betreten des Prüfungsgeländes zuerst eine Gelegenheit zu suchen, euch zu vereinigen und gemeinsam zu handeln; so könnt ihr euch wenigstens gegenseitig beistehen.«

»Das …«, Wei Zhao und die beiden anderen sahen einander an, und auf ihren Gesichtern zeigte sich Verlegenheit.

Ganz abgesehen davon, dass die Neulinge bei dieser Prüfung nach dem Zufallsprinzip an einen Ort versetzt wurden – sich zu vereinigen war äußerst schwierig! Und wenn sie ihre Zeit damit vergeudeten, einander zu suchen, wäre das ein reines Verlustgeschäft!

Der springende Punkt war, dass Wei Zhao mit ganzer Seele das Herzzerfressende Linglong-Kraut suchte, während Xiao Che und Qiao Hongcai jeweils ihre eigenen Pläne hegten. Gemeinsam zu handeln konnte ihnen zwar gegenseitig beistehen, doch auf diese Weise würden ihre Punkte natürlicherweise begrenzt.

Schließlich würden drei Personen auf einer Route nur eine begrenzte Anzahl von Kräutern finden, und damit stellte sich die Frage: Man konnte diese Kräuter doch nicht alle gerecht aufteilen, oder?

Teilten die drei gleichmäßig, so lief es am Ende höchstwahrscheinlich darauf hinaus, dass jeder einzelne weniger Punkte hätte als die anderen – so wäre es schlicht unmöglich, unter die ersten drei zu kommen, und die Fundamentlegende Goldene Pille würde ihnen knapp entgehen. Teilten sie aber nicht gleichmäßig, wem sollte man dann mehr und wem weniger geben? Damit wäre das Problem nur noch größer!

Umgekehrt betrachtet: Wenn die drei getrennt ihrer Wege gingen, barg dies zwar etwas mehr Risiko, doch auch der Ertrag wäre größer, und am Ende hätte jeder gewiss weit mehr Punkte als bei gemeinsamem Vorgehen – wenigstens bestünde noch die Hoffnung, um die ersten drei Plätze zu ringen. Man musste doch bedenken, dass die Belohnung für die ersten drei die Fundamentlegende Goldene Pille war – wie hätten sie diese Gelegenheit leichten Herzens aufgeben können!

Zumal der kahlköpfige Älteste zuvor ausdrücklich gewarnt hatte, dass man nicht töten dürfe; solange man nur ein wenig auf der Hut war, bestand zumindest keine Gefahr für Leib und Leben, und das Risiko war nicht sonderlich groß. Alles in allem gerechnet, war es offensichtlich vorteilhafter, wenn die drei getrennt gingen!

Doch Xiao Che und Qiao Hongcai wechselten einen Blick – Wei Zhao hatte sie für gewöhnlich alles andere als schlecht behandelt; war dies nicht gerade der Augenblick, ihm etwas zurückzugeben?

Wenn die drei zusammenarbeiteten und alle gefundenen Kräuter Wei Zhao überließen, dann sollte es für Wei Zhao kein Problem sein, den ersten Platz zu erringen! Bei diesem Gedanken schämten sich beide für ihre kurzzeitige Selbstsucht!

Die beiden sagten gleichzeitig: »Der Seniorbruder Ku hat recht, wir sollten einen Weg finden, gemeinsam zu handeln. Bruder Lin hat sich so lange um uns gekümmert – diesmal müssen wir ihm unbedingt den ersten Platz in der Prüfung erkämpfen!«

Der Sinn dahinter war, dass alle Kräuter, die sie bei gemeinsamem Vorgehen fanden, vorrangig Wei Zhao gehören sollten; damit verzichteten die beiden sozusagen freiwillig auf die Prüfungsbelohnung. Dazu brauchte es wahrlich eine gehörige Portion Entschlossenheit, denn die Fundamentlegende Goldene Pille übte auf Meister der Himmelsstufe, die die große Vollendung erreicht hatten, eine beispiellose Verlockung aus.

Wei Zhao schüttelte mit einem bitteren Lächeln den Kopf. Die Aufrichtigkeit der beiden rührte ihn zwar, doch seine wichtigste Aufgabe bei diesem Mal war die Suche nach dem Herzzerfressenden Linglong-Kraut. Verglichen mit der Fundamentlegenden Goldenen Pille, die er danach zu brauen gedachte, war die Prüfungsbelohnung, die Fundamentlegende Goldene Pille, schlicht nebensächlich.