Kapitel 3687 — Wutentbrannt

Xu Lingchong musste unwillkürlich lächeln. Dass er vor aller Augen drei anwesende Älteste dazu brachte, Schwarz als Weiß und Weiß als Schwarz auszugeben, dazu war er vielleicht noch nicht imstande, doch wenn es nur darum ging, sie in einer so geringfügigen Sache ein Auge zudrücken zu lassen, war das keineswegs ein Problem.

Schließlich war sein Großvater Xu Yuanzheng ein Mann von solchem Gewicht, dass er selbst im Rat der Ältesten einen Sitz innehatte – sogar die drei Ältesten des Houshan-Saals hier mussten ihm dieses Gesicht wahren.

Ob die drei Ältesten mitspielen würden, lag ohnehin auf der Hand. Denn mochten Xu Lingchong und die Seinen auch noch so leise geflüstert haben, so war es den drei Ältesten mit ihrer Kraft schlechterdings unmöglich, dies vor ihrem Gespür zu verbergen; und dass sie von Anfang bis Ende nicht eingeschritten waren, ja kein einziges Wort gesagt hatten – das allein war bereits ein stillschweigendes Einverständnis.

Nachdem er die Zustimmung von Xu Lingchong und Hu Yunfeng erhalten hatte, wandte Meng Jueming sich sogleich um und kehrte zu den Neulingen zurück. Beiläufig warf er einen Blick in Wei Zhaos Richtung – doch was er da erblickte, jagte ihm einen gewaltigen Schrecken ein.

Während er und Xu Lingchong im Geheimen beratschlagt hatten, war es tatsächlich geschehen, dass die junge Herrin Shangguan Lan'er sich herabließ, von sich aus Wei Zhao aufzusuchen. Denn diese war beileibe nicht nur eine Schönheit ohne Gleichen, nein, die eigentliche Pointe war, dass sie die Enkelin des Chongtian-Pavillonherrn Shangguan Tianxia war!

Dass eine so erhabene junge Herrin, einer Prinzessin gleich, von sich aus einen ansprach – welches Glück aus wie vielen früheren Leben mochte diesem Hinterwäldler Wei Zhao aus der sterblichen Welt da zuteil geworden sein!

Nicht nur Meng Jueming – auch alle anderen Neulingen warfen Wei Zhao in diesem Augenblick Blicke zu, einer neidischer und missgünstiger als der andere, und mancher hätte ihm am liebsten mit bloßen Blicken den Tod gegeben, um selbst an seine Stelle zu treten!

Selbst Jungherr Xu Lingchong, der oben stand, veränderte bei diesem Anblick seine Miene – war er doch einer von Shangguan Lan'ers zahllosen Verehrern!

Sein Großvater Xu Yuanzheng hatte ihm mehr als einmal eingeschärft, dass er, wolle er künftig im Chongtian-Pavillon aufsteigen, sich unbedingt an Shangguan Tianxia hängen müsse, und dass die Umwerbung Shangguan Lan'ers das beste Mittel sei, sich an diesen zu hängen. Es ging um das künftige Geschick der Familie Xu – hier durfte schlechterdings kein Fehler geschehen.

Deshalb hatte er, Jungherr Xu, in den letzten Jahren unzählige Anstrengungen unternommen, das Herz der jungen Dame zu erobern – und doch hatte Shangguan Lan'er ihn stets nur kühl und abweisend behandelt. Dass sie nun ausgerechnet von sich aus diesen Hinterwäldler Wei Zhao ansprach – wie sollte er da nicht aus dem Häuschen geraten!

Dieses Gefühl glich aufs Haar einer vollkommenen Niederlage eines edlen Jünglings gegen einen armen Schlucker aus dem gemeinen Volk!

Aber wer konnte wissen, dass Shangguan Lan'er Wei Zhao nie hatte ansprechen wollen – sie war dazu schlicht gezwungen! Wer sich in Wahrheit in Wei Zhaos Nähe drängte, war doch der kleine Knäuelbär, der eben noch auf ihrem Rücken hing und am liebsten in Wei Zhaos Arme gekrochen wäre!

Dieser kleine Undankbare, der es mit den Feinden der eigenen Familie hielt! Shangguan Lan'er schimpfte in Gedanken, doch angesichts der hundertfachen Liebkosungen des kleinen Knäuelbären brachte sie es nicht übers Herz, ihn zu ignorieren, und musste mit zusammengebissenen Zähnen all die seltsamen Blicke der ganzen Versammlung über sich ergehen lassen.

Zum Glück war dieses Ding Wei Zhao längst nicht so widerwärtig, wie sie angenommen hatte. Wäre es jemand anders gewesen, so hätte der die günstige Gelegenheit, die sich ihm da darbot, gewiss genutzt und wie Xu Lingchong und seinesgleichen dies und jenes gefragt, um sich bei ihr einzuschmeicheln; Wei Zhao aber hatte nicht die geringste Neigung, auf dieser Welle mitzuschwimmen – er grüßte nur, so gelassen, als wäre nichts, und sagte weiter nichts.

Doch gerade dadurch fühlte sich Shangguan Lan'er, die es gewohnt war, dass aller Augen auf sie gerichtet waren, seltsam berührt. Was sollte das denn bedeuten, dieser Wei Zhao? War sie in seinen Augen denn so ganz ohne Anziehungskraft?

Als Wei Zhao den leisen, befremdlichen Groll in ihrem Blick bemerkte, war er vollkommen ratlos – schließlich hatte er sich diese junge Herrin von Anfang bis Ende nicht ein einziges Mal zuschulden kommen lassen.

Allein Wei Zhao hatte jetzt wahrhaftig keinen Sinn für die feinen Regungen dieser jungen Herrin; aus Meng Juemings befremdlichem Gebaren soeben hatte er bereits einen Hauch von Intrige verspürt. Und nun war Hu Yunfeng endlich drauf und dran, das Endergebnis zu verkünden.

»Bevor ich die Endauswertung der Prüfung der Neulinge des Qingyun-Pavillons verkünde: Weil im Verlauf der Prüfung ein Teil der Heilkräuter von Meng Zhou vorübergehend in Li Zhengmings Tragkorb verwahrt wurde, müssen die Punkte für diesen Teil der Kräuter neu berechnet werden; dafür bitten wir die Arzneiprüfer des Houshan-Saals, sich noch einmal zu bemühen.« Hu Yunfeng sprach dies mit unveränderter Miene und vollkommenem Nachdruck.

Die Neulinge davor hatten ihre Punktzahlen bereits zugesprochen bekommen, da ließ sich nichts mehr ändern; Li Zhengmings Punktzahl hingegen war noch nicht verkündet worden, und überdies war in Meng Juemings Augen Li Zhengming der Nähere und daher leichter zur Mitarbeit zu bewegen!

Unter den Neulingen der drei Pavillons unten entstand sogleich ein großes Murren. Mochte Hu Yunfengs Darlegung auch noch so ehrenwert klingen, so wusste doch jeder klar denkende Mensch, dass dies nichts anderes war als Betrug; allein da selbst die drei Ältesten ein Auge zudrückten, würden diese Neulinge unten gewiss nicht das Risiko auf sich nehmen, sich Xu Lingchong und Hu Yunfeng zum Feind zu machen und Einspruch zu erheben – lag es doch nicht in ihrer Sache, und was einen nicht betraf, das ließ man hängen.

»Meine Güte, das ist ja unverschämt ohne Ende!«, empörten sich Xiao Che, Qiao Hongcai und einige andere zutiefst; dieser schamlose Trick zielte doch offenkundig auf Wei Zhao!

Der geplagte Seniorbruder hätte am liebsten protestiert, doch Wei Zhao hielt ihn zurück. Mochte dieses Mittel des Gegners auch noch so schamlos und niederträchtig sein – dass selbst die drei Ältesten nichts sagten, sprach bereits Bände.

Sie selbst waren wenige und ohne Rückhalt; wenn sie in einer solchen Lage unbesonnen protestierten und diesen großen Herren das Gesicht nahmen, dann würde es hernach erst recht schwierig werden!

Indes gedachte Wei Zhao den ersten Platz in der Prüfung, den er bereits in Händen hielt, nicht so ohne Weiteres herzugeben. Er wollte doch sehen, welch weitere Kniffe der Gegner noch aus dem Ärmel zu schütteln vermochte!

Der Arzneiprüfer gab alsbald das Ergebnis bekannt: »Meng Tongs endgültige Punktzahl: eintausendachthundert.«

Kaum war dies Wort gefallen, stockte der ganzen Versammlung erneut der Atem: eintausendachthundert Punkte, nicht einen mehr, nicht einen weniger – genau gleichauf mit Wei Zhaos Punktzahl!

Diesen Ausgang hatten nicht nur alle Anwesenden nicht vorausgesehen, nein, auch Meng Jueming und seine Leute hatten ihn keineswegs erwartet. Hatte er doch zuvor eigens mit Li Zhengming gesprochen und ihn angewiesen, Kräuter im Wert von etwas über zweihundert Punkten herauszugeben – und nun hatte dieser Mensch so knauserig genau gerechnet, dass er exakt zweihundert Punkte herausgab und nicht einen einzigen mehr!

»Bist du denn von Sinnen? Bringt es dich um, mir einen einzigen Punkt mehr zu geben? Jetzt stehe ich ausgerechnet gleichauf mit diesem Halunken Wei Zhao – das hast du doch absichtlich gemacht!«, schimpfte Meng Zhou außer sich vor Zorn.