Chapitre 3687 — Une fureur irrépressible

Xu Lingchong éclata aussitôt de rire : amener les trois Anciens présents à inverser ouvertement le noir et le blanc, il n'en avait sans doute pas encore les moyens ; mais obtenir d'eux qu'ils ferment les yeux sur une broutille de ce genre, cela ne posait absolument aucun problème.

Après tout, son grand-père Xu Yuanzheng était un personnage de premier plan qui occupait un siège au conseil des Anciens ; même les trois Anciens du Pavillon de la Montagne arrière présents ici devaient lui faire cet honneur.

Quant à savoir si les trois Anciens allaient coopérer, la réponse sautait aux yeux. Car même si Xu Lingchong et les siens parlaient à voix basse, avec la puissance des trois Anciens, il était tout bonnement impossible de tromper leur perception ; or, du début à la fin, ils n'avaient pas ouvert la bouche pour les en empêcher, pas même prononcé un seul mot : cela seul valait approbation tacite.

Ayant obtenu l'assentiment de Xu Lingchong et de Hu Yunfeng, Meng Jueming retourna aussitôt parmi les nouveaux venus ; au passage, il jeta un regard furtif du côté de Wei Zhao, mais ce qu'il vit le stupéfia.

Pendant qu'il complotait avec Xu Lingchong, la jeune demoiselle Shangguan Lan'er avait daigné s'abaisser à aborder Wei Zhao de son propre chef — et il fallait savoir que cette personne n'était pas seulement une beauté sans pareille, mais surtout la petite-fille de Shangguan Tianxia, le maître du Pavillon de l'Ascension céleste !

Qu'une grande demoiselle d'un rang aussi princier vînt engager la conversation d'elle-même : quel bonheur accumulé au fil de combien de vies ce rustre du monde séculier, Wei Zhao, pouvait-il bien avoir mérité là ?

Et ce n'était pas seulement Meng Jueming : en cet instant, tous les autres nouveaux venus posaient sur Wei Zhao des regards chargés d'envie, de jalousie et de haine, au point de vouloir le tuer du regard et de prendre sa place !

Même le jeune maître Xu Lingchong, qui se tenait en surplomb, changea de visage à cette vue ; car il fallait savoir qu'il était l'un des nombreux soupirants de Shangguan Lan'er !

Son grand-père Xu Yuanzheng l'avait averti plus d'une fois : pour s'élever un jour au sein du Pavillon de l'Ascension céleste, il lui faudrait s'accrocher fermement à la cuisse de Shangguan Tianxia, et courtiser Shangguan Lan'er était le meilleur moyen d'y parvenir. L'avenir de la fortune de la famille Xu en dépendait ; là-dessus, aucune erreur n'était permise.

Aussi, ces dernières années, le jeune maître Xu avait-il dépensé des trésors d'efforts pour conquérir le cœur de la jeune fille ; or Shangguan Lan'er lui avait toujours témoigné la plus grande froideur. Et voilà qu'aujourd'hui, c'était elle qui engageait la conversation avec ce rustre du monde séculier qu'était Wei Zhao : comment eût-il pu l'endurer !

Cette sensation était celle d'un noble jeune maître totalement défait par un miséreux !

Mais nul ne savait que Shangguan Lan'er n'avait jamais eu la moindre intention d'aborder Wei Zhao : elle y avait été entièrement contrainte ! Celle qui brûlait de se rapprocher de Wei Zhao n'était autre que la petite ourse Frisottis, accrochée à son dos mais qui mourait d'envie de se blottir dans les bras de Wei Zhao !

Ce petit ingrat qui mangeait à la table de l'un et servait les intérêts de l'autre ! Shangguan Lan'er pesta en son for intérieur ; mais devant les assauts de câlineries de la petite ourse Frisottis, elle ne pouvait se résoudre à l'ignorer, et dut serrer les dents en encaissant tous ces regards étranges braqués sur elle.

Heureusement, ce Wei Zhao n'était pas aussi détestable qu'elle l'avait imaginé : à la place de tout autre, une si belle occasion offerte sur un plateau n'aurait pas manqué, comme ces gens de l'espèce de Xu Lingchong, de l'accabler de questions pour s'attirer ses faveurs ; mais Wei Zhao ne manifesta nulle intention de profiter de la perche tendue, il se contenta de la saluer d'un air tout naturel, sans rien ajouter.

Or, voilà que cela produisit l'effet inverse : Shangguan Lan'er, habituée à être entourée et adulée de tous, en conçut un étrange malaise. Que signifiait donc l'attitude de ce Wei Zhao ? N'avait-elle donc si peu d'attrait à ses yeux ?

S'apercevant de cette pointe de ressentiment singulier dans le regard de Shangguan Lan'er, Wei Zhao en fut tout à fait perplexe : du début à la fin, il n'avait jamais offensé cette grande demoiselle.

Mais Wei Zhao n'avait guère le loisir de se soucier de l'état d'âme subtil de la demoiselle : dans les agissements étranges de Meng Jueming, il avait déjà flairé un parfum de complot, et voici que Hu Yunfeng s'apprêtait enfin à proclamer le classement final.

— Avant de proclamer les résultats de l'épreuve finale des nouveaux venus du Pavillon des Nuées azurées, étant donné que, durant l'épreuve, une partie des plantes spirituelles de Meng Zhou a été temporairement déposée dans la hotte de Li Zhengming, les points correspondant à cette partie doivent être recalculés ; il faut donc prier les examinateurs du Pavillon de la Montagne arrière de se donner une nouvelle fois la peine, déclara Hu Yunfeng d'un ton imperturbable et avec la plus grande assurance.

Les nouveaux venus précédents avaient tous été appelés et notés, impossible de revenir là-dessus ; mais le score de Li Zhengming n'avait pas encore été annoncé, et aux yeux de Meng Jueming, Li Zhengming était plus proche de lui, donc plus facile à faire coopérer !

Un murmure de stupeur parcourut aussitôt la foule des nouveaux venus des Trois Pavillons superposés : les propos de Hu Yunfeng étaient fort nobles en apparence, mais tout esprit lucide y voyait une tricherie ; seulement, comme même les trois Anciens fermaient les yeux, ces nouveaux venus de la base n'allaient certes pas courir le risque de s'attirer l'inimitié de Xu Lingchong et de Hu Yunfeng en protestant — après tout, ce qui ne vous concerne pas ne vous regarde pas, et qui se tient à l'écart reste à l'abri.

— Mon Dieu, c'est d'un sans-gêne inouï ! s'indignèrent Xiao Che, Qiao Hongcai et quelques autres ; cette manœuvre éhontée visait manifestement Wei Zhao !

Le pauvre frère de galère ne put retenir l'envie de protester, mais Wei Zhao l'en empêcha : si ce procédé était ignoble et mesquin, le silence même des trois Anciens en disait long.

Ils étaient peu nombreux et isolés ; à protester étourdiment en pareille circonstance et à faire perdre la face à ces grands personnages, les choses deviendraient ensuite bien difficiles à arranger !

Pourtant, Wei Zhao n'avait pas l'intention de céder si facilement la première place de l'épreuve qu'il tenait déjà ; il voulait voir de quel nouveau tour ces gens allaient encore se servir !

L'examinateur rendit bientôt son verdict : — Score final de Meng Zhou : mille huit cents points.

À ces mots, la stupeur saisit de nouveau l'assemblée : mille huit cents points, pas un de plus, pas un de moins — exactement le même total que Wei Zhao !

Personne dans la salle ne s'y attendait, et Meng Jueming lui-même, pas davantage : il avait pourtant bien donné ses instructions à Li Zhengming, lui demandant de sortir plus de deux cents points de plantes spirituelles ; mais il n'aurait jamais imaginé que l'autre serait si regardant, en sortant juste deux cents points, sans en offrir un seul de plus !

— Espèce de malade ! Te donner un point de plus te tuerait-il, à la fin ? Voilà que je dois maintenant partager la première place avec ce vaurien de Wei Zhao ! Tu l'as fait exprès, avoue ! s'écria Meng Zhou, hors de lui, en l'accablant d'injures.

Cette chance de renverser la situation, Meng Jueming avait eu bien du mal à la lui obtenir ; si elle venait à s'envoler en fumée à cause de l'avarice momentanée de Li Zhengming, la plaisanterie serait vraiment de mauvais goût.