Chapitre 3688 — Une perturbation inattendue

Li Zhengming serra les dents et déclara d'une voix grave à Meng Jueming : » Frère Meng, j'ai actuellement trois cent vingt points, ce qui me place exactement au dixième rang. Si je sors encore un élixir spirituel, je tomberai hors du top dix ! «

Li Zhengming n'avait entre les mains aucune plante médicinale de moindre valeur : la plus faible ne valait pas moins de deux points. Or le candidat classé onzième en totalisait trois cent dix-neuf. Même en sortant la plante qui rapportait le moins de points, il se retrouverait donc onzième !

Meng Jueming resta un instant interdit, puis répondit : » Tu tiens donc tant à la récompense du top dix ? Très bien. Du moment que Meng Zhou décroche la première place, je lui demanderai de te dédommager ensuite avec cinq jades spirituels. Ce sera bien plus avantageux que les trois jades spirituels promis au top dix, non ? «

Contre toute attente, Li Zhengming ne se laissa pas le moins du monde émouvoir. Il secoua la tête et dit : » Frère Meng, vous m'avez mal compris. Je ne convoite pas ces quelques jades spirituels ; je ne veux simplement pas sortir du top dix. Dans toutes les compétitions officielles du Pavillon d'accueil des nouveaux, qu'il s'agisse de l'épreuve des recrues ou du classement, le simple fait de tomber une seule fois au-delà de la dixième place laisse une tache indélébile dans le dossier d'une recrue. Et porter une telle tache signifie qu'on présente au moins une faiblesse dans un domaine donné. Même si, par la suite, on entre au Pavillon Qingyun, on ne sera pas pris au sérieux et l'on ne pourra que devenir un personnage totalement marginal. C'est vous-même, frère Meng, qui nous l'avez dit ! «

Cette fois, Meng Jueming se retrouva complètement à court d'arguments.

Tout ce que venait de dire Li Zhengming, c'était bien lui qui le lui avait enseigné, et c'était également la pure vérité. Seulement, jamais il n'aurait imaginé que ces paroles lui reviendraient en pleine figure à un moment pareil, et qui plus est dans le sens contraire de celui qu'il espérait !

À bien y réfléchir, s'il se contentait de faire passer Meng Zhou devant Wei Zhao pour lui offrir la première place, au prix de la chute de Li Zhengming hors du top dix, la chose était effectivement difficile à justifier. Après tout, Li Zhengming était, après Meng Zhou, la première recrue à s'être ralliée à lui. S'acharner ainsi à sacrifier les siens n'avait rien de bon ; si cela venait à se savoir, il risquait fort de semer le trouble dans les esprits.

Mais les choses en étaient arrivées là, et il lui était impossible de recourir une seconde fois au même stratagème. Il ne pouvait tout de même pas prétendre que Meng Zhou avait encore quelques élixirs spirituels déposés chez d'autres recrues : ce serait purement et simplement insulter l'intelligence de tous les présents, et même les trois Anciens cesseraient probablement de fermer les yeux.

Puisqu'il en était ainsi, il ne restait plus qu'à laisser le jeune maître Xu réfléchir à un moyen d'exercer encore un peu d'influence. Heureusement, même si le score de Meng Zhou n'était pas supérieur à celui de Wei Zhao, il ne lui était pas inférieur non plus ; la situation devait donc rester relativement facile à manœuvrer.

Meng Jueming exposa en détail la situation à Xu Lingchong et Hu Yunfeng. Xu Lingchong, quelque peu mécontent que ce bon à rien ne fût même pas capable de régler une affaire aussi insignifiante, ne put toutefois que hocher sombrement la tête : pour empêcher Wei Zhao de décrocher la première place finale, il n'avait pas d'autre choix.

Après tout, dans des circonstances pareilles, à part lui-même, tous les autres, Hu Yunfeng compris, étaient d'un rang trop modeste pour pouvoir s'adresser directement aux trois Anciens ; encore moins pouvaient-ils espérer que ceux-ci leur accordent une faveur par égard pour eux.

Xu Lingchong alla murmurer quelques mots à l'Ancien chauve assis au centre, puis adressa un signe de tête à Hu Yunfeng et à Meng Jueming. L'affaire était réglée.

Hu Yunfeng et Meng Jueming furent aussitôt transportés de joie, louant intérieurement le jeune maître Xu : où qu'il aille, il savait toujours se faire bien voir ; même un personnage aussi éminent qu'un Ancien du Pavillon de la Montagne arrière devait lui accorder cette faveur !

Mais tous deux se trompaient lourdement. Xu Lingchong avait certes une influence considérable, mais elle n'allait absolument pas jusqu'à contraindre un personnage de rang ancien à lui faire une faveur.

S'il avait pu régler l'affaire avec une telle facilité cette fois-ci, c'était uniquement parce que l'Ancien chauve entretenait des relations personnelles fort étroites avec son grand-père Xu Yuanzheng. Sans cela, même le jeune maître Xu aurait probablement été incapable de lui adresser la moindre parole.

Au Pavillon des Trois Plis, qu'ils appartiennent ou non au conseil des Anciens, chacun de ces Anciens était un véritable seigneur dans son domaine. Face à eux, les disciples ordinaires n'avaient d'autre choix que de trembler de peur ; cette règle, même un jeune maître Xu aussi puissamment soutenu ne pouvait la transgresser à la légère. Bien entendu, lorsqu'il s'agissait d'un aîné entretenant des relations personnelles étroites avec son grand-père, la situation était tout autre.

Après avoir reçu le signal de Xu Lingchong, Hu Yunfeng s'éclaircit la gorge et déclara d'une voix sonore : » Le résultat final des scores est désormais établi. Meng Zhou a mille huit cents points, Wei Zhao mille huit cents points également : leurs scores étant identiques, ils occupent ex æquo la première place. Toutefois, selon le règlement des épreuves des recrues des années précédentes, il n'existe jamais de classement ex æquo. Lorsque deux candidats terminent avec le même total de points, c'est à l'Ancien gardien du Pavillon de la Montagne arrière de les départager en fonction de leur comportement pendant l'épreuve. «

Ces trois Anciens étaient-ils donc capables d'observer le comportement de chacun durant toute l'épreuve ? Wei Zhao fut saisi d'un mouvement de surprise, mais après une brève réflexion, il comprit aussitôt.

Puisque Hu Yunfeng venait d'annoncer cela devant tout le monde, il ne devait pas l'avoir inventé au hasard. Cela signifiait donc que la chose était bel et bien réelle.

Avec la puissance terrifiante de ces trois Anciens, et en s'appuyant sur les nombreux sceaux et formations de la montagne arrière, surveiller ce qui s'y passait ne devait pas être si difficile. Après tout, leur tâche principale consistait à protéger la montagne arrière ; s'ils n'étaient même pas capables d'en assurer la surveillance élémentaire, comment pourraient-ils prétendre la garder ?

Wei Zhao était toutefois convaincu que cette surveillance ne pouvait pas être d'une précision excessive. Ils devaient tout au plus garder un œil sur les quelques endroits où l'agitation était la plus forte. La montagne arrière était immense : s'ils surveillaient réellement chaque recoin à chaque instant, trois Anciens n'y suffiraient pas ; même trente, voire trois cents, finiraient par mourir d'épuisement.

Cette constatation incita Wei Zhao à redoubler discrètement de prudence. S'il devait retourner un jour dans la montagne arrière, il lui faudrait se montrer plus vigilant lorsqu'il entreprendrait quelque action d'envergure. Sans quoi ses secrets risquaient d'être percés à jour à n'importe quel moment, et cela lui attirerait de sérieux ennuis.

Sur l'injonction de Hu Yunfeng, Wei Zhao et Meng Zhou, les deux intéressés, s'avancèrent tour à tour jusqu'à l'espace dégagé devant eux, afin de permettre aux Anciens de se remémorer leur comportement pendant l'épreuve.