Kapitel 3708 — Die Prüfung der Neulinge

Zwar handelte es sich bei dem Ziel wie beim Yingxin-Pavillon und der Lingyu-Halle um ein gewaltiges, imposantes Pavillongebäude, doch noch bevor die Neulinge auch nur in seine Nähe gelangten, schlug ihnen eine nie gekannte Mordlust und ein drückender Schrecken entgegen; die schwächeren unter ihnen stolperten sogar geradezu und wären um ein Haar öffentlich bloßgestellt worden.

Diese Einschüchterung glich aufs Haar dem, was sie damals beim Besuch der Halle des Hinteren Berges erlebt hatten – nur dass sie damals von der Machtausstrahlung dreier Ältester erschreckt worden waren, während diesmal vor ihnen überhaupt niemand stand, nichts als ein leeres, gewaltiges Pavillongebäude.

Anders als die streng bewachte Lingyu-Halle und die Halle des Hinteren Berges war hier nicht einmal der Schatten eines Wächters zu erblicken; allein die riesige Tafel über ihren Häuptern kündete von der erhabenen Autorität dieses Ortes – der Vollstreckungshalle.

Eigentlich hätten die Neulinge angenommen, ein Ort wie die Vollstreckungshalle müsse von tüchtigen Kämpfern nur so wimmeln, und die Wachposten müssten zahlreicher sein als in der Lingyu-Halle und der Halle des Hinteren Berges – doch was sich ihnen bot, unterschied sich von dieser Vorstellung gewaltig.

Kein einziger Wächter, und abgesehen von dem einen oder anderen Kämpfer mit verborgener Ausstrahlung, der hastig durch die Korridore des Pavillons eilte, war kaum ein Mensch zu sehen.

Und dennoch erzitterte ohne ersichtlichen Grund das Herz eines jeden Neulings an diesem Ort; es war, als hätte man ihnen hier mit einem Schlag jede Verkleidung und jede seelische Schutzmauer vom Leib gerissen, sodass kein Geheimnis mehr zu verbergen blieb.

Die legendäre Vollstreckungshalle war wahrhaftig ein Ort von unergründlicher Tiefe!

Wei Zhao konnte sich im Stillen nur anerkennend äußern: Selbst wenn man sie Neulinge hier einfach abstellte und nichts weiter mit ihnen täte, wäre allein dies schon eine Prüfung der Widerstandskraft gegen Druck.

Und verglichen mit der Art, wie man in der weltlichen Welt mit wahrer Kraft Druck ausgeübt hatte, war dieser Druck offenkundig weit kunstvoller und mächtiger; er ging über die Ebene des Fleisches hinaus und fügte selbst dem Geist unabweisbare Qual zu, ließ sich nicht einfach durch die eigene wahre Kraft im Körper ausgleichen. Wei Zhao war überzeugt, dass die überwältigende Mehrheit der Anwesenden es nicht lange aushalten und seelisch zusammenbrechen würde.

»Die Vollstreckungshalle bildet mitsamt der Anordnung aller umliegenden Pavillons von Anfang an von Natur aus eine ungemein mächtige Formation des Drucks. Seht ihr dort in der Mitte des Platzes die runde hohe Plattform?«

Hu Yunfeng deutete auf eine Stelle nicht weit vor ihnen: »Dort werden Verurteilte hingerichtet, und dort entfaltet die Formation ihre größte Wirkung. Und ihr werdet euch auf eben dieser Plattform der Prüfung des ersten Abschnitts stellen.«

Alle blickten hin. Die Plattform, auf die Hu Yunfeng wies, lag zwar genau in der Mitte der freien Fläche des Platzes, wirkte aber ganz gewöhnlich und bot nichts Auffälliges. Doch als alle sie genauer betrachteten, fuhr ihnen allen zugleich ein unerklärliches Beben durch die Brust, als würden sie im nächsten Augenblick von ihr verschlungen.

Dieser Ort ist gefährlich! So viele Neulinge, die nicht einmal die Grundlegung geschafft haben, zur Prüfung hinaufzuschicken – ist das wirklich unbedenklich? Wer im Willen auch nur ein wenig wankelmütig ist, dürfte rasch in den seelischen Zusammenbruch getrieben werden und gar an Ort und Stelle den Verstand verlieren!

Just als Wei Zhao sich verwundert fragte, hörte er Hu Yunfeng sagen: »Gleich werde ich eigens einige tüchtige Kämpfer der Vollstreckungshalle herbeiholen, die auf der Plattform die Formation steuern. Doch missversteht das nicht: Ich lasse sie nicht kommen, um die Prüfung zu erschweren – ganz im Gegenteil, ihre Aufgabe ist es, den Druck der Formation für euch zu mildern. Andernfalls würde wahrlich nicht ein Einziger von euch allen es schaffen, sich auch nur eine Weile unversehrt dort oben zu halten!«

Hu Yunfengs Worte waren keine leere Drohung. Würde diese Druckformation der Vollstreckungshalle erst ihre volle Kraft entfalten, so wären nicht nur ein paar Kämpfer der höchsten Stufe des Himmelsranges binnen Augenblicken zu Tode gequetscht, sodass ihnen Blut aus allen Körperöffnungen dränge – selbst Kämpfer der späten Grundlegungsphase, die eine ganze große Stufe höher standen und die Vollendung erreicht hatten, fänden keinen Ausweg.

Und im jetzigen Zustand war die Druckformation zwar noch nicht gänzlich entfacht, doch der Druck über jener runden Plattform war gleichwohl für die anwesenden Neulinge ganz gewiss nicht zu ertragen; jemand musste die Formation steuern und ihnen den Druck nehmen.

Kurz darauf führte Hu Yunfeng die Neulinge an die runde Plattform. Schon ehe sie hinaufstiegen, spürten alle deutlich, dass es ihnen erheblich schwerer fiel – ein solcher Ort war wahrhaftig nichts für gewöhnliche Menschen.

Kein Wunder, dass man oft sagen hörte, wer die Vollstreckungshalle betrete, habe keinerlei Geheimnis mehr zu wahren. Diese Rede war gewiss etwas übertrieben, doch im Grunde traf sie zu.

Man bedenke: Selbst der stärkste Kämpfer würde unter einem solchen Druck unweigerlich seelisch ermüden, und in der Vollstreckungshalle mangelte es nie an Kämpfern, die sich auf Kampftechniken des Geistes verstanden. Kaum zeigte sich eine kleine Blöße, schon drangen sie in die Lücke ein – von Geheimnissen konnte da füglich keine Rede mehr sein.

Was Wei Zhao indes einigermaßen beruhigte, war, dass er heute allein zur Neulingsprüfung hierherkam und nicht in der Rolle eines Delinquenten; andernfalls hätten seine Geheimnisse tatsächlich ans Licht geraten können.

In diesem Augenblick waren die von Hu Yunfeng genannten tüchtigen Kämpfer der Vollstreckungshalle bereits zur Stelle, und zu Wei Zhaos nicht geringem Erstaunen erblickte er am Rande dieser Schar zwei vertraute Gesichter.

Das eine war Xu Lingchong – dieser Kerl gehörte überhaupt nicht zur Vollstreckungshalle, hatte sich vor zwei Tagen in der Halle des Hinteren Berges gegen ihn gestellt und intrigiert, und nun tauchte er auch hier auf, unausweichlich wie ein böser Geist; gewiss brütete er wieder irgendeine Niedertracht aus!

Der andere war Shangguan Lan’er, die er erst gestern im kleinen Wäldchen getroffen hatte – und natürlich ihr unzertrennlicher kleiner Knäuelbär.

Als der kleine Knäuelbär Wei Zhao in der Menge entdeckte, wollte er sogleich brummend auf ihn zustürmen, doch Shangguan Lan’er hielt ihn mit aller Kraft zurück. Heute war es anders als sonst: Gleich begann die Prüfung, und sie durfte nicht zulassen, dass der kleine Knäuelbär Wei Zhaos Zustand beeinträchtigte.

Zumal sie Wei Zhao erst gestern versprochen hatte, bei seinem Schauspiel mitzuwirken; da nun so viele Leute zusahen, musste sie sich natürlich den Anschein geben, Wei Zhao zu verabscheuen, und konnte erst recht nicht zugeben, dass der kleine Knäuelbär zu Wei Zhao lief und ihm nahe war.

Doch obwohl Shangguan Lan’er äußerlich äußersten Abscheu zeigte, sobald ihr Blick auf Wei Zhao fiel, lag in ihren Augen doch deutlich eine Spur von Warnung und Besorgnis.

Dass sie heute hergekommen war, verdankte sich tatsächlich einer Einladung Xu Lingchongs.

Nach dem vorangegangenen Schauspiel war Xu Lingchong fest überzeugt, sie habe sich mit Wei Zhao endgültig überworfen; deshalb hatte er sie eigens in die Vollstreckungshalle eingeladen, um die Neulingsprüfung anzuschauen, und erklärt, er wolle die Gelegenheit nutzen, Wei Zhao zu erledigen, um das Herz der Schönen zu gewinnen!