Kapitel 3780 — Ein echtes Trauerspiel

Cha Wu hätte sich in diesem Moment am liebsten eigenhändig ein paar kräftige Ohrfeigen verpasst. Verdammt noch mal, warum hatte er sich auch unbedingt dazu hinreißen lassen, Wei Zhao herauszufordern und eine große Show abzuziehen? Jetzt hatte er sich wirklich selbst in die Grube befördert!

Doch es war, wie es war: In diesem Stadium halfen weder Ohrfeigen noch sonst irgendwelche ausgefallenen Selbstzüchtigungen. Für Cha Wu blieben nur zwei Möglichkeiten – entweder er gab freiwillig auf oder er ließ sich zu Tode prügeln.

Er war bereits so schwer verletzt, dass es kaum noch schlimmer ging. Würde er dennoch auf dem Kampf bestehen, so könnte er wahrlich niemandem außer Qiao Hongcai die Schuld daran geben, wenn er dabei totgeschlagen würde. Wenn sich ein halb toter Krüppel, der bei der leisesten Berührung umkippte, unbedingt noch in die Schlacht stürzte, um sich abwatschen zu lassen, dann konnte man wirklich nichts machen. Man konnte ja schlecht aus lauter Edelmut freiwillig zurückstecken – da blieb nur, ihm ordentlich eins überzubraten!

Als Cha Wu sah, wie furchteinflößend Qiao Hongcai auftrat und wie grimmig entschlossen er aussah, ihm den Garaus zu machen, wurde ihm jämmerlich zumute. Hastig rief er: »Ich gebe auf! Ich gebe auf!«

Verglichen damit, das Leben direkt zu verlieren, war es immer noch der weitaus bessere Handel, einfach aufzugeben und ein paar Punkte einzubüßen. Selbst wenn er dadurch am Ende vermutlich in den Minusbereich rutschen würde – es blieb ihm wenigstens noch ein Fünkchen Hoffnung, sich irgendwie herauszukämpfen. Das war allemal besser, als hier auf der Stelle ins Gras zu beißen.

Qiao Hongcai brach in schallendes Gelächter aus, streckte ihm den Daumen entgegen und spottete: »Du verstehst es tatsächlich, dich durch Rückzug nach vorn zu bringen – alle Achtung, alle Achtung!«

Cha Wu kochte vor Wut, sein Gesicht lief puterrot an. Doch die Verhältnisse waren stärker als der Mensch, und so brachte er keinen einzigen Ton heraus. Er humpelte kläglich von der Plattform, wo ihn das schallende, hemmungslose Gelächter der anderen Neulinge empfing. In diesem Augenblick war ihm zumute, als wäre seine Seele zu Asche verbrannt.

Nach dem heutigen Vorfall hatte er sich nicht nur Wei Zhao und dessen Gefolge zum Feind gemacht, sondern zugleich auch Meng Jueming. Denn die Lücke, die er mit seinem Spekulieren auszunutzen versucht hatte, durchkreuzte offensichtlich Meng Juemings Pläne. Dessen übrige Neulinge brauchten nun keinerlei Rücksicht mehr zu nehmen – sie konnten ihn bei der erstbesten Gelegenheit nach Herzenslust in Grund und Boden stampfen.

Er war ohnehin schon ein Schwächling, der sowohl in Stärke als auch im Rang ganz unten stand, und nun hatte er es sich auch noch mit beiden Seiten verdorben. Damit konnte Cha Wu bereits mit voller Sicherheit vorhersagen, was ihm als Nächstes bevorstand.

Von der Frage, ob er eines Tages in den Qingyun-Pavillon aufgenommen würde, ganz zu schweigen – das Problem, das ihn jetzt beschäftigte, war einzig und allein: Würde er die kommenden Herausforderungskämpfe überhaupt überleben?

Cha Wu zermarterte sich innerlich vor Reue. Verdammt noch mal, dieses Spekulieren brachte einen wirklich um!

Doch leider gab es auf Erden kein Mittel gegen Reue. Ganz gleich, wie sehr Cha Wu sich auch grämte – Qiao Hongcai verließ die Kampfplattform in ausgesprochen guter Stimmung.

»Nicht übel, wirklich nicht übel! Wer hätte gedacht, dass du, Hongcai, so hitzköpfig und verbohrt wirkst und doch wie Zhang Fei stickst – grob nach außen, fein im Innern!«, sagte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln, nickte ihm zu und lobte ihn.

Der arme Seniorbruder und Xiao Che begriffen erst nach Wei Zhaos Worten, welcher Kniff dahintersteckte, und beide streckten anerkennend den Daumen hoch.

Ehrlich gesagt hatten sie beide nicht mit einer solchen Finte gerechnet; ausgerechnet dieser Hitzkopf Qiao Hongcai hatte den Vorteil zuerst erkannt. Wahrlich, man darf den Menschen nicht nach dem Äußeren beurteilen, und das Meer lässt sich nicht mit einem Scheffel messen.

Qiao Hongcai grinste: »Das Prinzip, sich durch Rückzug nach vorn zu bringen, begreift sogar ein Schwächling wie der – wie könnte ich es da nicht begreifen? Wei Zhao, mein Anführer, unterschätzt mich gefälligst nicht!«

Als Herr der Höhle Nummer dreizehn am Bergfuß gegen Cha Wu von der Höhle Nummer zwölf am Bergfuß anzutreten – das war keineswegs bloßes Nachtreten gegen einen bereits Gefallenen, sondern ein wahrhaft genialer Schachzug!

Erstens war Cha Wu von Wei Zhao bereits schwer verwundet worden; wenn Qiao Hongcai nun gleich hinterherging und den Gnadenstoß versetzte, verbrauchte er keinerlei echte Energie und konnte sich zugleich vier Punkte sicher holen. Und er konnte diesem Emporkömmling ordentlich eins auswischen und seinem Ärger Luft machen.

Doch der eigentliche Knackpunkt war etwas anderes: Dass er Cha Wu als Herr der Höhle Nummer zwölf am Bergfuß ablöste – darin lag der wirklich geniale, atemberaubende Dreh!

Man durfte nicht vergessen: Meng Zhou hatte soeben vor aller Augen geprahlt und ausdrücklich erklärt, in der nächsten Runde Qiao Hongcai herausfordern zu wollen.

Ursprünglich war Qiao Hongcai in der Höhle Nummer dreizehn am Bergfuß gewesen und hatte damit genau vor Meng Zhou gestanden. Dass Meng Zhou so prahlte, war also nur folgerichtig gewesen. Doch nun war durch diesen Schachzug zwischen ihm und Qiao Hongcai plötzlich Cha Wu geraten – und die Sache wurde für Meng Zhou reichlich peinlich.

Würde er Qiao Hongcai wie angekündigt herausfordern, müsste er zwangsläufig Cha Wu dazwischen überspringen – was praktisch bedeutete, die drei Punkte, die Cha Wu einbrachte, von vornherein aufzugeben.

Drei Punkte mochten nicht viel erscheinen, doch es war genau der entscheidende Moment, in dem er Wei Zhao einholen und überholen wollte. Womöglich würde er am Ende ausgerechnet an diesen drei Punkten scheitern – und dann könnte er sich wahrlich die Augen ausweinen.

Gab er diese drei Punkte jedoch nicht auf, müsste er sein Versprechen brechen und noch eine weitere Runde abwarten, ehe er Qiao Hongcai herausfordern konnte. Aber er hatte seine Ankündigung vor aller Augen gemacht – würde er sie dann nicht einlösen können, so würde er sich doch offensichtlich zum Gespött machen, nicht wahr?

Wäre sein Gegenüber ein Tyrann wie Wei Zhao, dann sei es drum. Doch der andere war nichts weiter als der Versager Qiao – ein dahergelaufener kleiner Handlanger Wei Zhaos. Sollte er, Meng Zhou, sich davor etwa kleinmachen?

Wo bliebe da künftig sein Gesicht? Was für ein Anführer der Neulinge im Qingyun-Pavillon wäre er dann noch, zum Teufel!

Als Meng Zhou sah, wie Wei Zhao und Qiao Hongcai samt Gefolge plaudernd und lachend beisammensaßen, erkannte selbst ein so begriffsstutziger Kerl wie er rasch die Gefahr. Sogleich knirschte er mit den Zähnen: »Verdammt noch mal, warum habe ich früher bloß nicht gemerkt, dass dieser Versager Qiao so hinterhältig ist und sogar zu solchen miesen Tricks greift? Der ist ja wirklich zu gemein! Neunter Vetter, du musst mir unbedingt einen Rat geben!«

Meng Jueming drehte sich daraufhin um, verbeugte sich unterwürfig und fragte zuerst Xu Lingchong um Erlaubnis: »Junger Herr Xu, was meint Ihr?«

»So eine Kleinigkeit – das regelt ihr unter euch.« Xu Lingchong scherte sich überhaupt nicht darum. Ihn kümmerte einzig und allein, wie man Wei Zhao beikommen konnte; alles andere drang gar nicht erst in den Blickkreis des jungen Herrn Xu.

»Gut«, sagte Meng Jueming und nickte.

Das war ihm durchaus bewusst – doch ob große oder kleine Angelegenheiten, stets fleißig Bericht zu erstatten, war das eherne Grundgesetz im Dienst eines Herrn. Bei manchen Kleinigkeiten mochte man zwar wissen, dass sie den Herrn nicht interessierten, doch man konnte damit zumindest eine Haltung zum Ausdruck bringen. Diese unterschwellige Wirkung war die wahre hohe Kunst des Speichelleckens.