Kapitel 3822 — Auf die Blamage warten

Wenden wir uns ab von Li Zhengming, der voller Ehrgeiz darangeht, den Ansturm auf die Stufe der Fundamentlegung vorzubereiten, und blicken wir stattdessen auf Wei Zhao: Nachdem er ihm zwei Fundamentlegungs-Pillen gegeben hatte, blieb sein Rhythmus so gelassen wie eh und je – er kultivierte, wenn es zu kultivieren galt, leitete seine wahre Kraft in die Samen der Geistkräuter, wenn es deren bedurften, und ging tagsüber sogar nach wie vor in die Halle des Geistjades zum Erzabbau; schließlich war Nichtstun auch keine Beschäftigung.

Daneben bestand Wei Zhaos wichtigste Aufgabe derzeit darin, über die fünfundachtzig Samen der Geistkräuter im Raum des Jadetals zu wachen, insbesondere über die beiden Samen des Herzzerfressenden Pfingstrosengrases – schließlich hing davon unmittelbar ab, wann er den nächsten Schritt würde tun können.

Für Wei Zhao war die Lage inzwischen von Feinden ringsum geprägt; mit der Stärke eines Spitzenniveaus der frühen Fundamentlegungsstufe kam er kaum noch zurecht – nur eine rasche Beförderung in die mittlere Fundamentlegungsstufe würde ihm festeren Rückhalt und größere Freiheit im Vorrücken wie im Rückzug verleihen.

Wieder waren drei Tage vergangen, und die Samen der Geistkräuter im Raum des Jadetals regten sich noch immer nicht; selbst der sonst so gelassene Wei Zhao konnte da nicht umhin, ein wenig unruhig zu werden.

Rechnete man die Tage zusammen, so waren seit der Verpflanzung dieser Samen in den Raum des Jadetals volle zweiundzwanzig Tage vergangen – längst hätte sich ein Ergebnis zeigen müssen.

Und so war es tatsächlich: Außer bei Wei Zhao stand bei den ersten Samen der Geistkräuter, die die übrigen Neulinge gepflanzt hatten, inzwischen so gut wie alles fest – ob sie gediehen oder eingingen. Daher sprachen, bevor die sechste Runde des Neulings-Herausforderungsturniers begann, fast alle Neulinge rund um die Kampfplattform nur noch von den Samen der Geistkräuter.

Was die Ergebnisse der ersten Versuche dieser Neulinge der Pavillon der Blauen Wolken betraf, so fielen sie alles andere als ermutigend aus.

Wer es sich die Mühe machte, ein wenig zusammenzurechnen, der stellte fest: Von sämtlichen Neulingen des Pavillons der Blauen Wolken hatten abgesehen von Wei Zhao, Xiao Che, Qiao Hongcai und Li Zhengming die übrigen elf insgesamt dreiundzwanzig Samen von Geistkräutern erprobt, und am Ende waren ganze zwei davon erfolgreich gediehen und zur Punktewertung in den Geistkräutergarten gebracht worden.

Zwei vom Glück Begünstigte hatten je einen Samen erwischt, der überaus lebenskräftig war und an die äußeren Bedingungen verhältnismäßig geringe Ansprüche stellte, und so kargen Erfolg erzielt; die übrigen neun aber, Meng Zhou eingeschlossen, hatten mit ihren ersten Versuchssamen allesamt eine vollständige Niederlage erlitten.

So schwer dieses Ergebnis auch wog, war es doch im Grunde nur vernünftig: Die Wohnhöhlen der Neulinge des Pavillons der Blauen Wolken vermochten den Geistkrautsamen den nötigen Geisthauch kaum zu bieten, und wegen des Neulings-Herausforderungsturniers konnten viele nicht einmal ihre wahre Kraft regelmäßig und in ausreichendem Maß bereitstellen – Neulinge wie Meng Zhou und Cha Wu, die in den Duellen des Turniers für gewöhnlich schwer verwundet wurden, gab es in Hülle und Fülle.

Das ließ die Neulinge des Pavillons der Blauen Wolken denn auch mit aller Deutlichkeit eines erkennen: Die Prüfung mit den Geistkräutern war für sie schlicht eine üble Falle.

Hatte man die Samen der Geistkräuter erst einmal abgeholt, so bestand ihr einziger Nutzen darin, am Ende Punkte abgezogen zu bekommen – im Grunde verlor man genau so viele, wie man erhalten hatte; mochte auch der eigenen Ahnengruft blauer Rauch entsteigen und hier und da ein Samen tatsächlich gedeihen, so bedeutete das doch nichts weiter, als ein paar Punkte weniger abgezogen zu bekommen. Wer glaubte, sich mit diesem Abschnitt ein paar Punkte verdienen zu können, der war schlicht närrisch.

Doch zum Glück besaß die überwiegende Mehrheit der Neulinge des Pavillons der Blauen Wolken diese Selbsterkenntnis längst und hatte daher durchweg nur das Mindestmaß von zehn Samen angegeben – in diesem Abschnitt wurden ihnen also höchstens zehn Punkte abgezogen.

Außer Schwächlingen wie Cha Wu, die ohnehin am Ende der Punktetabelle standen und kein Auge im Kopf hatten, mussten die übrigen Neulinge, solange sie im Turnier nur einigermaßen etwas erzielten, nicht befürchten, dadurch in die Minuspunkte zu geraten; und weil alle gleichermaßen Punkte verloren, wirkte sich das auf die Rangfolge kaum merklich aus.

Doch plötzlich fiel jemandem wieder ein, dass damals, als es im Geistkräutergarten um die Auswahl der Samen gegangen war, ein gewisser eigenbrötlerischer Neuling beispiellos ganze vierzig Samen von Geistkräutern angegeben hatte!

Je mehr angegeben, desto mehr abgezogen – diese Vermutung hatte sich inzwischen als eisernes Gesetz erwiesen. Während die übrigen Neulinge also nur zehn Punkte verloren, sollte diesem Narren, der volle vierzig Samen angegeben hatte, ganze vierzig Punkte abgezogen werden!

Natürlich gab es auch Wetten darauf, dass Wei Zhao unter seinen vierzig Samen gewiss das Glück haben würde, ein, zwei Stück zum Gedeihen zu bringen – aber auch das würde ihm nur ein paar Punkte weniger Abzug einbringen, weiter nichts.

Mochte Wei Zhaos Stärke auch so gewaltig sein, dass er einsam an der Spitze stand – manches ließ sich nun einmal nicht mit Stärke lösen; auch der Mächtigste musste für seine Dummheit bezahlen.

»Sieh an, der neue Nummer-eins-Neuling des Pavillons der Blauen Wolken mit seinen vierzig Samen – wie steht es denn um die Aufzucht der Geistkräuter? In den letzten zwei Tagen hat man dich wohl nicht im Geistkräutergarten gesehen, um Rechenschaft abzulegen!« Während die Leute noch so redeten, erschienen plötzlich zwei ungebetene Gäste: Kang Jingming und Zhong Yongliang.

Zwar sollte sogleich die sechste Runde des Neulings-Herausforderungsturniers beginnen, doch bis dahin blieb noch ein wenig Zeit – für große Taten reichte sie nicht, wohl aber vollauf, um einem alten Widersacher ein paar höhnische Worte an den Kopf zu werfen und sich daran zu ergötzen.

Kaum waren Kang Jingming und Zhong Yongliang aufgetaucht, wurden sie von selbst zum Mittelpunkt des Ganzen – zumal Kang Jingming, der sich der besonderen Fürsorge jenes jungen Herrn Xu Lingchong erfreute und dessen Glanz im Pavillon der Aufnahme dem Wei Zhaos in nichts nachstand: Er war der unbestrittene Nummer-eins-Neuling des Pavillons des Himmelssturms.

Kang Jingming und Wei Zhao – zwei Geschöpfe, die einander schon in der sterblichen Welt in tiefster Feindschaft verbunden waren und nun auf der nördlichen Himmelsstufeninsel im Pavillon der Aufnahme der eine zum Nummer-eins-Neuling des Pavillons des Himmelssturms, der andere zum Nummer-eins-Neuling des Pavillons der Blauen Wolken geworden waren: Solch ein Schauspiel, die beiden öffentlich aneinandergeraten zu sehen, war schlechthin köstlich und ein Labsal für die Augen.

Im Nu richteten sich aller Blicke auf Wei Zhao, und ein jeder zeigte unverhohlen seine Schadenfreude.

Zumal Meng Jueming und Meng Zhou und einige andere, die, weil sie noch nicht bereit waren, die Herzzerfressende Pillen einzunehmen, sich fürs Erste weiterhin unter dem übermächtigen Glanz von Wei Zhaos Gefolge würden gedulden müssen – für sie ließ sich der Anblick, wie dieser Aufschneider Wei Zhao von Kang Jingming verhöhnt und verspottet wurde, mit nur einem Wort beschreiben: Wie erlösend das verdammt noch mal war!

Angesichts des hohnvollen Kang Jingming zog Wei Zhao nur leicht die Augenbrauen hoch und entgegnete mit einer Gegenfrage: »Sollte etwa der sagenumwobene Neulingsverwalter tatsächlich auch noch den Torwächter für den Geistkräutergarten spielen müssen? Das ist wahrlich eine mühevolle Arbeit – da sollte man dir wohl bei Gelegenheit ein paar Stücke Geistjade als Belohnung zukommen lassen.«