Kapitel 3826 — Man trifft sich immer zweimal im Leben

Obwohl es von Gästen nur so wimmelte, hatte der Laufbursche am Tor, der mit der Bewirtung beschäftigt war, Wei Zhao auf den ersten Blick erkannt, sobald dieser die Hongs Handelsgilde betreten hatte: »Junger Held Lin, bitte nach oben.« — »Sie kennen mich?«, wunderte sich Wei Zhao nicht wenig.

Wäre es Hong Zhong gewesen, mit dem er es beim letzten Mal zu tun gehabt hatte, so ließe sich das noch einigermaßen begreifen – schließlich hatte er ihm eine Geistjade-Karte ausgehändigt, und ein wenig Erinnerung daran war nur allzu verständlich. Dass aber sogar ein Laufbursche, dem er nie zuvor begegnet war, ihn kannte, das war denn doch ein wenig zu viel des Guten.

»Natürlich. Wir müssen jeden Morgen und jeden Abend die Verzeichnisse unserer wichtigen Gäste samt ihrer äußeren Erscheinung auswendig hersagen, damit wir keinem von ihnen jemals zu wenig Ehre erweisen – so will es die Regel der Hongs Handelsgilde.« Der Diener lächelte leicht und führte Wei Zhao geradewegs in ein Separee im zweiten Stock.

Als Wei Zhao das hörte, musste er innerlich Beifall zollen: Die Hongs Handelsgilde war wahrlich eine der ersten Handelshäuser der Wolkenstufen-Insel – die hatten wirklich etwas auf dem Kasten!

Kaum hatte er das Separee betreten, da überzog ein breites Lächeln das Gesicht von Gildemeister Hong Zhong, und er erhob sich zum Empfang: »Junger Held Lin, das ist wahrlich lange her.«

Wei Zhao neigte sich leicht und erwiderte den Gruß: »Gildemeister Hong, wohlauf, hoffe ich? Diesmal muss ich Ihnen wieder zur Last fallen.«

»Haha, der junge Held Lin ist zu bescheiden. Dass Sie uns die Ehre erweisen, ist für die Hongs Handelsgilde ein Glück, um das wir uns reißen – darf ich fragen, was Sie diesmal benötigen?«, sagte Hong Zhong lächelnd, während er sich insgeheim verwunderte: Dieser Lin Er war also doch nicht von Yu Jiang und dessen Leuten aufgespürt und halb totgeprügelt worden? Der Bursche hatte wahrlich einiges drauf!

»Ich brauche Zutaten für einige Geistheilpflanzen, je höher die Qualität, desto besser, und zwar in fünf Ausfertigungen.« Damit zog Wei Zhao eine Liste hervor und reichte sie Hong Zhong; darauf waren Dutzende Arten von Geistkraut-Zutaten aufgeführt.

Um sicherzugehen und zu vermeiden, dass jemand die Rezeptur des Goldenen Elixiers zur Fundamentlegung erkannte, machten die für dieses Elixier benötigten Kräuter diesmal nur einen kleinen Teil der Liste aus; die übrigen dort aufgeführten Zutaten dienten zum einen der Tarnung, zum anderen dazu, das eigene Lager an Geistkräutern aufzufüllen.

Schließlich ziemte es sich für einen Alchimisten nicht, ein Lager zu verlangen, in dem alles vorhanden war; doch wenn er ein paar gängige Grundelixiere brauen wollte, konnte er unmöglich jedes Mal höchstpersönlich losziehen und sich jede einzelne Zutat mühsam zusammenklauben. Das wäre denn doch allzu unprofessionell.

Hong Zhong nahm die Liste, überflog sie flüchtig und fragte dann nicht ohne Verwunderung: »Verzeihen Sie meine Dreistigkeit, junger Held Lin, aber seid Ihr etwa Alchimist?«

Denn außer einem Alchimisten, der auf einen Schlag so viele Geistkräuter zusammenkaufte, um sein Lager aufzufüllen, würde wohl niemand – selbst wenn er jemanden zum Elixierbrauen suchte – mehr als die entsprechenden Zutaten erwerben und Geistjade für so viele Dinge ausgeben, die er in seinem ganzen Leben womöglich nie brauchen würde.

»Ganz recht, ich bin in der Tat Alchimist, doch nur ein bloßer Stümper auf diesem Gebiet – Gildemeister Hong möge darüber lachen.« Wei Zhao nickte gleichmütig.

Da es gut möglich war, dass er mit diesem Gildemeister Hong noch lange zu tun haben würde, gedachte Wei Zhao in dieser Sache nichts zu verheimlichen; sollte er nämlich Geistjade brauchen, so war es durchaus eine gute Wahl, diesem Gildemeister Hong ein paar Elixiere zu verkaufen.

Zumal die Identität eines Alchimisten an sich nichts war, was man eigens verbergen müsste; verheimlichte er es jetzt und verstrickte sich später in Widersprüche oder würde ertappt, so wäre das erst recht von Übel.

Als Wei Zhao es zugab, erschrak Hong Zhong innerlich; sein Gesicht jedoch trug ein honigsüßes Lächeln, als er sagte: »Helden werden seit jeher aus jungen Leuten geboren – dieses Wort trifft wahrlich haargenau zu. Dem jungen Helden Lin steht eine grenzenlose Zukunft bevor.«

Diese Worte Hong Zhongs waren freilich ein wenig geschönt: Alchimisten mochten einen hohen Rang genießen, doch weil ihre Stärke gemeinhin dürftig war, reichten sie in einer Welt der Kultivierung, in der die Starken das Maß aller Dinge sind, mit den vier Zeichen »grenzenlose Zukunft« noch nicht heran – schließlich gab es Ausnahmetalente wie den Alchimistengott und Heilkunst-Heiligen Zhang Lifeng, die bis in die obersten Schichten vordringen konnten, nur alle paar hundert Jahre einmal.

Sollten jedoch jene beiden Spitzenpillen zur Fundamentlegung und Barrierenbrechung vom letzten Mal tatsächlich von diesem Lin Er eigenhändig gebraut worden sein, dann waren diese vier Zeichen für ihn mehr als verdient.

Nach so vielen Jahren in der Hongs Handelsgilde hatte Hong Zhong im Umgang mit Menschen seine eigene Erfahrung; obwohl er nur zu gern wüsste, ob jene beiden Spitzenpillen damals aus Lin Ers Händen stammten, war er doch nicht so töricht, ehe die Beziehung tiefer und gefestigter war, mit einer solchen Frage über die Stränge zu schlagen. Dass er diesmal erfuhr, Lin Er sei Alchimist, genügte bereits.

»Junger Held Lin, wartet nur einen Augenblick im Separee; ich lasse sogleich alles vorbereiten.« Hong Zhong reichte die Liste dem Diener, der am Türpfosten wartete. Da es um Dutzende Arten von Geistkräutern ging, besaß die Gilde zwar alles, doch selbst dann würde es geraume Zeit kosten.

Wei Zhao nickte; da er nichts weiter zu tun hatte, nutzte er die Gelegenheit und streifte einmal durch das ganze Haus der Hongs Handelsgilde – all diese himmlischen Schätze und irdischen Kostbarkeiten von unermesslichem Wert; selbst wenn er nicht vorhatte, etwas zu kaufen, so schadete es doch gewiss nichts, sich ein wenig umzusehen.

Was Wei Zhao jedoch ganz und gar nicht vorhergesehen hatte: Während er so in der Hongs Handelsgilde umherschlenderte, stieß er ohne jede Vorwarnung mit jemandem zusammen – mit Yu Jiang.

Man trifft sich immer zweimal im Leben: An der Ecke bei den Ausstellungsvitrinen des zweiten Stocks standen sie einander völlig unvorbereitet gegenüber, und für einen Augenblick waren beide wie erstarrt.

Nach Wei Zhaos Erwartung hätte jemand wie Yu Jiang, ein gewöhnlicher Schüler der inneren Schule des Himmelssturm-Pavillons, heute, da kein Öffnungstag der inneren Straße war, gar nicht hereinkommen dürfen, geschweige denn in der Hongs Handelsgilde auftauchen.

Hätte Yu Jiang nämlich die Möglichkeit gehabt, frei in der inneren Straße ein und aus zu gehen, so hätte er beim letzten Wettstreit um den Sternentintenstein nicht wie Wei Zhao auf den Öffnungstag der inneren Straße warten müssen.

Daher war Wei Zhao zuvor, als er das Marktviertel betrat und zumal als er die äußere und die mittlere Straße durchquerte, mit besonderer Vorsicht vorgegangen und hatte vermieden, die Aufmerksamkeit irgendwelcher Leute auf sich zu ziehen – gerade weil er Späher Yu Zhes unter ihnen vermutete. Doch nach dem Betreten der inneren Straße hatte diese Wachsamkeit unwillkürlich nachgelassen.

Rein theoretisch besaß dieser Yu Jiang ja tatsächlich nicht die Berechtigung, die innere Straße zu betreten; die Wahrscheinlichkeit, dass er hier auftauchte, lag nahezu bei null.

Eines hatte Wei Zhao jedoch vergessen: Yu Jiang war nicht allein, er hatte auch einen Meister – Nan Tianyong, den Aufsichtsdekan des Himmelssturm-Pavillons.

Mit Nan Tianyongs Rang und Stellung war es selbstverständlich keine Frage, dass er in der inneren Straße verkehrte; doch selbst so konnte er Yu Jiang nicht mit hineinnehmen. Das Problem war nur, dass auch er, genau wie Wei Zhao, eine Geistjade-Karte des Händlerbunds in der Hand hielt.