Kapitel 3912 — Die gefährlichen Tentakel

»Pah! Das ist also wirklich ein Ort, an dem selbst ein Meister der Goldkernstufe sein Leben lassen kann. Zwar kenne ich das wahre Antlitz dessen da unten noch nicht, doch es ist wahrlich überaus heikel!« Mit eigenen Augen sah Wei Zhao, wie der blutrote Tentakel auf ihn zugeschossen kam, und ein Schauer fuhr ihm durchs Herz.

Er befand sich in diesem Augenblick mitten in der Luft, vermochte weder sein Tempo zu ändern noch die Richtung zu korrigieren – der denkbar ungünstigste Moment. Sollte ihn dieser scharlachrote Tentakel packen oder gar in den Halbmondsee hinabziehen, so gäbe es für ihn, seinen Fähigkeiten nach zu urteilen, nur einen Ausgang: der sichere Tod.

Doch Wei Zhao hatte nichts leichtfertig auf die leichte Schulter genommen, war längst vorbereitet. Während der vollen Stunde, in der er die Bewegungsmuster der riesigen Geisterbestie am Grund des Sees beobachtet hatte, war er keineswegs untätig geblieben, sondern hatte Kräfte gesammelt und einen Trumpf vorbereitet, der mächtig genug war, dem zu begegnen.

Im Bruchteil eines Augenblicks schleuderte er die längst verdichtete Bombe aus höchster wahrer Energie aus der Hand, und sie sauste von oben herab.

Bumm! Nach einem etwas dumpfen, grollenden Schlag kehrte die Oberfläche des Sees allmählich zur Ruhe zurück, und angesichts dessen, was sich unter seinen Füßen abspielte, blieb selbst Wei Zhao lange der Mund offen stehen.

Beim letzten Mal, als er die Bombe aus höchster wahrer Energie gegen Nan Tianyong eingesetzt hatte, hatte der Lärm den ganzen Marktflecken aufgeschreckt. Diesmal hatte er dieselbe Wirkung erwartet, doch zu seiner Überzeugung hatte die Explosion auf dem scharlachroten Tentakel nicht mehr bewirkt, als würde man einen Stein in einen Teich werfen – die Oberfläche des Halbmondsees hatte sich nur ein wenig gekräuselt, nichts weiter.

Weit mehr noch erschütterte Wei Zhao, dass dieser blutrote Tentakel zwar voll von seiner Bombe aus höchster wahrer Energie getroffen worden war, dass dies aber lediglich seine Bewegung einen Moment lang gehemmt hatte – nicht die kleinste Wunde war zurückgeblieben, noch immer war er blutrot und glatt und zappelte munter umher.

Was für ein fürchterliches Ding! In Wei Zhaos Herzen regte sich äußerste Scheu. Ein Wesen, dem selbst eine Bombe aus höchster wahrer Energie nichts anhaben konnte, lag weit jenseits seiner Möglichkeiten; jeder Gedanke an einen Kampf mit ihm wäre reiner Selbstmord. Dass er diesmal mit heiler Haut davonkam, grenzte schon an pures Glück.

Ganz nutzlos war jene Bombe aus höchster wahrer Energie freilich nicht gewesen, hatte sie doch zumindest den Angriff des scharlachroten Tentakels erfolgreich abgewehrt, und Wei Zhao nutzte die Gelegenheit, um sich endlich, wie er es sich gewünscht hatte, auf den Stamm der zentralen Tanne zu schwingen.

Doch noch war es nicht an der Zeit, aufzuatmen, denn dieser scharlachrote Tentakel war von beträchtlicher Länge, und an Wei Zhaos jetzigem Standort am Rand der Tanne konnte er jeden Augenblick hinabgezerrt werden – und diesmal hatte er keine Bombe aus höchster wahrer Energie mehr, auf die er sich verlassen konnte.

Kaum hatte Wei Zhao mit den Füßen einen Ast erreicht, da schnellte er ohne Zögern nach oben, und um den Schlingen des scharlachroten Tentakels zu entgehen, scheute er nicht einmal davor zurück, die Kunst der wahren Energie** einzusetzen und sein Tempo im Nu auf das Äußerste zu steigern.

Ohne Rücksicht darauf, welche unbekannten Gefahren noch in der Baumkrone verborgen lauern mochten, galt Wei Zhao jetzt einzig und allein, den scharlachroten Tentakel unter sich abzuschütteln; gelang ihm das nicht im ersten Augenblick, so stand es angesichts des Tempos, das der Gegner eben an den Tag gelegt hatte, heute wirklich schlecht um ihn.

Während Wei Zhao verzweifelt nach oben emporschoss, umkreiste der scharlachrote Tentakel tatsächlich unablässig lauernd die Tiefe; vielleicht würde er beim geringsten Anzeichen einer Chance sogleich wie zuvor blitzartig hervorschnellen und mit einem einzigen Hieb töten.

Zum Glück war Wei Zhao entschlossen genug: Als sein Standort volle zwanzig Meter über der Seeoberfläche lag, zog sich der scharlachrote Tentakel verdrossen unter die Wasserfläche zurück, und mit dem Verklingen der letzten Welle kehrte am Halbmondsee die frühere Stille ein – es war, als hätte dieser unheimliche Tentakel nie existiert.

»Puh! Wahrlich, würdig eines jüngeren Mitschülers dieser jungen Dame, ist seine Kraft doch noch weit stärker als die ihrer älteren Mitschwester. Es scheint, ich muss nach der Rückkehr ordentlich trainieren, darf mich von meinem jüngeren Mitschüler nicht allzu weit abhängen lassen!« Shangguan Lan’er, die sich hinter dem Baum versteckt und den Kampf beobachtet hatte, atmete tief auf. »Nicht wahr, Xiao Bai?«

Auch der kleine Rollbär nickte dazu.

So kurz diese Szene eben auch gewesen war, so vermochte die junge Herrin Shangguan Lan’er doch die Gefahr darin zu erkennen: Hätte an Wei Zhaos Stelle irgendein anderer Meister an der Spitze der frühen Grundungsstufe oder auch der mittleren Grundungsstufe gestanden, er wäre vermutlich auf der Stelle umgekommen und hätte unmöglich so heil davonkommen können wie Wei Zhao.

Wei Zhao selbst jedoch war keineswegs so gelassen, wie Shangguan Lan’er es sich vorstellte. In diesem Augenblick stand er oben in der Baumkrone der Tanne, und in dem kurzen Wimpernschlag zuvor war ihm der ganze Körper von kaltem Schweiß durchtränkt worden.

Angesichts dieses scharlachroten Tentakels glich das Gefühl, jeden Augenblick des Lebens beraubt werden zu können, dem Angesicht des Todes, der über die Welt der Sterblichen gekommen war – lange schon hatte Wei Zhao solch ein Herzklopfen nicht mehr verspürt.

»Was für ein Ding ist das bloß? Schon ein einziger Tentakel ist derart tollwütig – wenn erst der Leib selbst heraufkäme, ließe man dann die Menschen überhaupt noch leben?«, fragte sich Wei Zhao voller Schrecken und Zweifel.

Selbst ohne das wahre Antlitz gesehen zu haben, ließ sich allein anhand des gewaltigen schwarzen Schattens am Grund des Sees ermessen, dass dieser armselige eine Tentakel unmöglich die gesamte Kraft jenes Wesens darstellen konnte – vielleicht war er nur ein kleines Mittel zum Fang der Beute.

Wenn ein einziger Tentakel bereits die Wucht einer Bombe aus höchster wahrer Energie unbeschadet zu ertragen vermochte, so war die Kraft seines wahren Leibes erst recht kaum vorstellbar; kein Wunder, dass es mächtige Meister der Goldkernstufe zu töten vermochte – wahrlich keine Kleinigkeit.

»Sei’s drum. Da ich nun einmal hier oben bin, will ich zuerst zusehen, dass ich das Ding finde.« Wei Zhao schüttelte den Kopf und verbannte die riesige Geisterbestie am Seegrund aus seinen Gedanken. So wie es aussah, würde dieses Wesen ohnehin nicht so leicht heraufkommen; solange er sich in dieser Tanne befand, brauchte er seine Bedrohung vorerst nicht zu bedenken.

Doch obwohl schon dieser Schritt äußerst gefährlich gewesen war, glaubte Wei Zhao nicht, dass mit dem Erreichen der Tanne bereits alles getan sei. Nach der Regel, dass man dem Schatz umso näher und damit umso größerer Gefahr ausgesetzt war, begann jetzt erst die wahrhaft tödliche Zeit.

Rund um himmlische Schätze und irdische Kostbarkeiten wachten stets mächtige Geisterbestien, und das namenlose Ungetüm am Grund des Sees war bereits ein wahrhaft grauenerregendes Untier. Doch immerhin vermochte es nicht, auf Bäume zu klettern, und konnte sich dem Kern dieser riesigen Tanne nicht wirklich nähern – darin lag seine natürliche Schwäche.

Shangguan Lan’er zufolge stand diese riesige Tanne seit mindestens einigen tausend Jahren, und es hieß, sie habe bereits existiert, als der Halbmondsee entdeckt wurde; ihre köstlichste Kostbarkeit aber berge sich in der Höhlung ihres Stammkerns.