Chapitre 3912 — Les tentacules périlleux

« Tss ! C'est donc bien un endroit où même un expert du stade de la Perle d'Or peut laisser la vie, comme je le pensais ! Je ne sais toujours pas à quoi ressemble vraiment cette chose, au fond de l'eau, mais elle est vraiment redoutable ! » Voyant de ses propres yeux le tentacule écarlate fuser vers lui tel un trait, Wei Zhao sentit son cœur se serrer.

Il se trouvait alors en plein vol, incapable de changer de vitesse comme de corriger sa trajectoire : c'était le pire moment, celui où il n'avait plus aucun moyen d'agir. S'il se faisait saisir par ce tentacule écarlate, voire entraîner dans le lac de la Demi-Lune, son sort, à en juger par ses forces, ne pouvait être qu'un : la mort à coup sûr.

Pourtant, Wei Zhao ne prit rien à la légère ; il s'y était préparé depuis longtemps. Pendant cette heure entière où il avait observé les habitudes de déplacement de la bête spirituelle géante tapie au fond du lac, il n'était jamais resté inactif : il accumulait sa force, préparant une carte maîtresse assez puissante pour riposter.

Dans cet instant suspendu, l'énergie véritable de qualité suprême, longuement condensée en une bombe, jaillit aussitôt de sa main et s'abattit de plein fouet sur sa cible.

Boum ! Après une détonation un peu sourde, la surface du lac retrouva peu à peu son calme. Et devant ce spectacle, sous ses pieds, même Wei Zhao en resta bouche bée un long moment.

La dernière fois, lorsqu'il avait utilisé sa bombe d'énergie véritable suprême contre Nan Tianyong, le vacarme avait ébranlé tout le marché. Il s'était attendu au même effet cette fois ; or, à sa grande surprise, frappé par la bombe, le tentacule écarlate ne réagit pas autrement que si l'on avait jeté une pierre dans un étang : à peine la surface du lac de la Demi-Lune en fut-elle secouée d'un léger frémissement, rien de plus.

Ce qui stupéfia davantage encore Wei Zhao, ce fut que ce tentacule écarlate, touché en plein par sa bombe d'énergie véritable suprême, n'avait vu son mouvement que ralenti un instant ; pas même une égratignure n'y demeurait. Toujours aussi écarlate et lisse, il frétillait de plus belle.

Quelle effroyable créature ! Wei Zhao en conçut une crainte extrême : une existence que même une bombe d'énergie véritable suprême ne pouvait venir à bout dépassait de loin ses capacités, et la moindre idée de l'affronter n'eût été que pure folie meurtrière. Sortir vivant de cette aventure relevait déjà du miracle.

Néanmoins, cette bombe d'énergie véritable suprême n'avait pas été tout à fait inutile : elle avait au moins réussi à bloquer l'attaque du tentacule écarlate, et Wei Zhao, profitant de l'occasion, put enfin se glisser, comme il le souhaitait, sur le tronc du sapin central.

Il n'était pourtant pas encore temps de respirer : ce tentacule écarlate était d'une longueur prodigieuse, et depuis sa position, à la lisière du sapin, Wei Zhao pouvait à tout moment en être enroulé et précipité en bas. Or, cette fois, il n'avait plus de bombe d'énergie véritable suprême sur laquelle compter.

Une fois ses pieds posés sur les branches, Wei Zhao s'élança vers le haut sans la moindre hésitation ; pour se dégager de l'étreinte du tentacule écarlate, il n'hésita pas à recourir à la technique d'**accélération de l'énergie véritable**, portant sa vitesse en un instant à son paroxysme.

Sans prendre le temps de sonder quels dangers insoupçonnés se cachaient encore dans la cime de l'arbre, Wei Zhao n'avait plus qu'une seule tâche : se libérer du tentacule écarlate en contrebas. S'il n'y parvenait pas sans délai, vu la vitesse que la créature venait de démontrer, il ne lui resterait aujourd'hui que bien peu de chances de survie.

Tandis que Wei Zhao s'évertuait à grimper, le tentacule écarlate, comme prévu, rôdait sans cesse en dessous, aux aguets ; à la moindre occasion, il fondrait aussitôt comme tout à l'heure, foudroyant, pour tuer d'un seul coup.

Heureusement, Wei Zhao fut assez résolu : une fois qu'il se trouva à vingt bons mètres au-dessus de la surface du lac, le tentacule écarlate battit en retraite de dépit sous l'eau. Avec l'apaisement des dernières ondulations, le lac de la Demi-Lune retrouva sa quiétude d'antan, comme si ce tentacule étrange n'avait jamais existé.

« Ouf ! Il mérite bien son titre de cadet de votre servante, ma force est de loin inférieure à la sienne, à ce petit frère ! Il faudra que je m'entraîne sérieusement une fois rentrée, je ne peux tout de même pas me laisser distancer autant par lui ! » Uguang Lan'er, qui se cachait derrière l'arbre pour observer le combat, poussa un grand soupir de soulagement : « N'est-ce pas, Petit Blanc ? »

Le petit ourson roulé acquiesça de la tête.

Bien que la scène eût été extrêmement brève, cette grande demoiselle d'Uguang Lan'er en avait discerné tout le danger : à sa place, n'importe quel autre expert au sommet du stade initial de la Fondation, voire du stade intermédiaire, y eût sans doute laissé sa peau, et jamais il n'aurait pu s'en tirer indemne comme Wei Zhao.

Pourtant, Wei Zhao lui-même n'était pas aussi tranquille que se l'imaginait Uguang Lan'er : debout à présent sur la cime du sapin, il avait eu, en ce simple battement de cils, tout le corps trempé de sueur froide.

Face à ce tentacule écarlate, cette sensation d'avoir à chaque instant la vie arrachée était comme se trouver devant la mort descendue parmi les vivants ; voilà longtemps que Wei Zhao n'avait éprouvé pareil battement de cœur, pareil frisson d'effroi.

« Qu'est-ce que cette chose, enfin ? Rien qu'un tentacule, et déjà une telle folie furieuse : si le corps entier montait à la surface, laissera-t-il encore vivre quiconque ? » Wei Zhao ne put retenir cette pensée d'effroi et de doute.

Même sans avoir vu son vrai visage, à en juger par la seule immense ombre noire au fond du lac, ce misérable tentacule ne pouvait assurément représenter toute sa puissance ; peut-être n'était-il qu'un menu procédé pour capturer ses proies.

Un seul tentacule pouvait déjà encaisser de plein fouet la puissance d'une bombe d'énergie véritable suprême sans la moindre égratignure : que dire alors de la force de son corps véritable, plus inimaginable encore ! Nul étonnement qu'il pût tuer de puissants experts du stade de la Perle d'Or ; vraiment, ce n'était pas rien.

« Bah ! Puisque me voilà monté, cherchons d'abord ce que je suis venu chercher. » Wei Zhao secoua la tête et chassa de son esprit l'énorme bête spirituelle du fond du lac ; de toute évidence, elle ne monterait pas de sitôt, et tant qu'il restait dans ce sapin, il pouvait provisoirement ne plus se soucier de sa menace.

Cependant, bien que ce pas eût été des plus périlleux, Wei Zhao ne croyait pas qu'arriver au sapin fût le bout de l'épreuve : selon la logique voulant que plus l'on approche du trésor, plus le danger croît, c'était à partir de maintenant que commençait vraiment l'heure mortelle.

Autour des trésors célestes et des merveilles de la terre veillent presque toujours de puissantes bêtes spirituelles ; le monstre innommé du fond du lac était déjà, à n'en pas douter, une créature terrifiante, mais après tout il ne pouvait grimper aux arbres, ni véritablement atteindre le cœur de ce sapin géant : c'était là son handicap naturel.

Selon Uguang Lan'er, ce sapin géant existait depuis au moins plusieurs milliers d'années ; on racontait qu'il était déjà là lorsqu'on avait découvert le lac de la Demi-Lune, et que son trésor le plus précieux se trouvait dans la cavité de son cœur.

Aussi, aux yeux de Wei Zhao, outre la créature innommée du fond du lac, une autre bête spirituelle gardienne se tapissait très probablement dans le creux de l'arbre ; sa force n'égalerait sans doute pas la terreur de celle du lac, mais pour lui tenir compagnie, elle ne devait pas être bien faible non plus : il fallait s'en méfier.