Kapitel 3928 — Auf Leben und Tod

Die Blicke, mit denen die Neulinge nun Qiao Hongcai, ihren Gastgeber, bedachten, waren allesamt von unverhohlener Bewunderung erfüllt; einer nach dem anderen schluckte schwer und fluchte still in sich hinein: Dieser Versager Qiao hatte sich unter Wei Zhaos Fittiche begeben, und das war wahrlich der Aufstieg eines Versagers – nicht nur war seine eigene Kraft unheimlich stark, nun hatte er sogar ein Jungtier eines Geisteraugen-Goldadlers gezähmt. Ein solches Glück konnte ein gewöhnlicher Mensch in mehreren Leben nicht erwerben!

Nun war selbst Meng Zhou völlig erstarrt. Er hatte geglaubt, sein Schwarzrücken-Stabaffe sei bereits ein unbesiegbares Wesen, doch, verdammt noch mal: Kaum war Li Zhengmings Geistertiger da, ließ Qiao Hongcai sogleich einen Geisteraugen-Goldadler folgen – wie sollte man da nur weiterleben?

Zum Glück waren dies nur die Seelentiere dieser beiden; ihre Anlagen mochten tiefgründig sein, doch ihre gegenwärtige Stärke reichte gerade erst bis zur frühen Himmelsstufe – noch immer kein Gegner für seinen Schwarzrücken-Stabaffen. Andernfalls hätte Meng Zhou vor lauter Verdruss Blut gespuckt.

Neben dem Geisteraugen-Goldadler folgte unter den dreien noch ein weiteres Seelentier Jemandem an Xiao Rans Seite: ein feister, kräftiger Hase, der aufgerichtet gut einen halben Mann hoch war, mit blutrot wie Jade leuchtenden Augen, die einem den Geist zu rauben vermochten.

»Das … das ist ein Blendaugen-Tyrannenkaninchen!«, entfuhr es plötzlich jemandem mit einem Schrei.

Bei diesem Namen zuckten alle, die das feiste Kaninchen zuvor noch ein wenig geringgeschätzt hatten, unwillkürlich zusammen, und auch der Blick, mit dem sie Xiao Che bedachten, erhielt ein Quäntchen mehr von Bewunderung und Scheu.

Das Blendaugen-Tyrannenkaninchen war eine unter den Neulingen im äußeren Umfeld des hinteren Berges überaus berüchtigte Geisterbestie; man nannte es den Neulingskiller. Man erzählte sich, dass viele Neulinge, die zum ersten Mal den hinteren Berg betraten, eben unter seinen Krallen umgekommen waren.

Die scheinbar harmlose, zierliche Gestalt, die unheimliche und tückische angeborene Fähigkeit und dazu die durchweg nicht schwache eigene Kraft – diese drei Dinge zusammengenommen machten das Blendaugen-Tyrannenkaninchen zu einem echten Neulingskiller.

Verführung – das war die angeborene Rassengabe des Blendaugen-Tyrannenkaninchens. Sie besaß keine eigentliche tödliche Wirkung, doch für jedermann war sie eine überaus tückische Fähigkeit. Verführung bedeutete nicht nur, die Augen zu blenden, sondern unmittelbar das Bewusstsein zu betören; darin ähnelte sie einigermaßen Murong Zhens Illusionsfinger, nur dass sie nicht Schicht um Schicht von Trugbildern entfaltete, sondern die ursprünglichsten, tiefsten Begierden des Ziels hervorrief.

Für jene Kultivierenden mit unstetem Willen war diese Fähigkeit schlicht ein Albtraum; einmal darin versunken, kam man nicht mehr los, und wenn man wieder zu sich erwachte, war man vielleicht längst eine kalte Leiche.

Und selbst gegenüber solchen mit festem Willen war die Verführungskraft des Blendaugen-Tyrannenkaninchens nicht gänzlich nutzlos; auch bei ihnen wirkte sie, nur dass die Zeit der Verirrung äußerst kurz war. Doch im Duell zweier Könner ist ein solcher Augenblick der Verirrung oft schon eine tödliche Blöße.

Verwunderlich war, dass die Stärkestufe von Xiao Rans Blendaugen-Tyrannenkaninchen jener von Li Zhengmings Geistertiger und Qiao Hongcais Geisteraugen-Goldadler glich – allesamt frühe Himmelsstufe.

Nur gut, nur gut, allesamt keine Gegner für meinen Schwarzrücken-Stabaffen. Gleich schlage ich sie einen nach dem anderen tot, und damit hat sich's!

Meng Zhou konnte sich nur so selbst trösten, doch als er schließlich das Seelentier ganz hinten, das von Wei Zhao, erblickte, riss er die Augen weit auf, voller Unglauben.

Dieses Ding Wei Zhao hatte tatsächlich ein Seelentier der vollendeten Himmelsstufe gezähmt?!

Vollendete Himmelsstufe – das war die stärkste Geisterbestie, die ein Seelentier-Talisman niederer Stufe theoretisch zu zähmen vermochte, und diese Möglichkeit bestand allein in der Theorie. In Wirklichkeit war bereits der Gipfel der späten Himmelsstufe die äußerste Grenze; wollte man ihn wirklich auf eine Geisterbestie der vollendeten Himmelsstufe anwenden, läge die Erfolgsquote wohl unter drei Zehnteln.

Doch so unglaublich es auch sein mochte – das Seelentier, das hinter Wei Zhao folgte, war tatsächlich von vollendeter Himmelsstufe, und das erkannte jeder Anwesende auf den ersten Blick; wahrlich genug, einem die Zähne aus dem Mund fallen zu lassen.

Nur dass Wei Zhaos Seelentier, so furchteinflößend seine Stufe auch war, offenbar nicht sonderlich beeindruckend wirkte; auf den ersten Blick war es nichts weiter als ein ganz gewöhnliches Hausschwein.

Doch da selbst Qiao Hongcai und Xiao Che, diese beiden Untergebenen, so mächtige Seelentiere gezähmt hatten, wagte die Menge trotz stillen Murmelns nicht, Wei Zhao vorschnell geringzuschätzen – war er doch der Anführer jener beiden, und sein Handeln war stets unerwartet und ließ sich nicht mit gewöhnlichem Maß ermessen.

Just in diesem Augenblick ertönte plötzlich Meng Juemings Stimme hinter der Menge; er blickte auf das schweineartige Seelentier hinter Wei Zhao und sagte verwundert: »Ein Himmelsdonnerschwein? Ist das nicht ein Haustier-Seelentier, das nur Schätze aufspüren, aber nicht kämpfen kann? Seit wann gibt es denn so etwas auch am hinteren Berg?«

Der hintere Berg war voller Gefahren. Das Himmelsdonnerschwein mochte eine seltene Geisterbestie sein und in der Kunst des Schatzaufspürens unerreicht, doch seine Kampfkraft war notorisch schwach – es besaß keinesfalls die Fähigkeit, am hinteren Berg allein zu überleben. Dass Meng Jueming Zweifel hegte, war nur allzu verständlich.

Im Allgemeinen waren Himmelsdonnerschweine wegen ihrer schatzspürenden Eigenschaft und ihres noch recht niedlichen Äußeren auf der Wolkenstufeninsel Haustier-Seelentiere der Söhne großer Clans; in freier Wildbahn sah man sie selten, geschweige denn am gefahrvollen hinteren Berg.

Bei diesen Worten atmete Meng Zhou sofort auf und sagte voller Triumph: »Also nur ein kraftloser Schwächling ohne Kampfkraft! Ich dachte schon, dieser Angeber hätte wieder mal ein unverdientes Glück gehabt und irgendwo ein mächtiges Seelentier der vollendeten Himmelsstufe aufgelesen, das sich mit meinem Schwarzrücken-Stabaffen messen könnte – dabei ist es bloß ein nutzloses Stück Füllwerk, um Eindruck zu schinden. Wahrlich eine bittere Enttäuschung!«

Bei diesen Worten blieben selbst die übrigen Neulinge auf seiner Seite sprachlos. Als Meng Jueming es eben noch nicht ausgesprochen hatte, war dieser Meng Zhou doch sichtlich so eingeschüchtert gewesen, dass er kaum zu atmen wagte; sein Gesichtsausdruck war so verzagt gewesen, dass es einen zum Lachen reizte.

Nun, da sich herausstellte, dass das Gegenüber kein kampftaugliches Seelentier war, reckte dieser Kerl sogleich wieder den Schwanz empor, ganz nach der Manier ›Mein Seelentier ist das stärkste unter dem Himmel‹ – wahrlich zum Verzweifeln und Fremdschämen.

Wei Zhao beachtete ihn nicht, wandte sich zu Xiao Che und spottete: »Ist das Ding von Beruf Schauspieler? Seine Masken wechselt er ja recht flink – für einen Kaiser der Filmkunst reichte es allemal.«

Xiao Che musste lachen, und obwohl die übrigen Anwesenden nicht wussten, was ein Kaiser der Filmkunst sein sollte, konnten sie die ungefähre Bedeutung erraten und unterdrückten allesamt ihr Lachen.

Als Meng Zhou begriff, lief ihm das Gesicht puterrot an, und erst nach einer ganzen Weile keifte er drohend: »Nur Schwächlinge prahlen mit ihrem Mundwerk! Wenn du was kannst, dann gib beim Seelentierkampf gleich nicht freiwillig auf und lass dieses blöde Schwein ordentlich gegen meinen Schwarzrücken-Stabaffen kämpfen – na, wie wär's?«