Kapitel 3929 — Wie soll das denn gelten?

Von allen Neulingen des Qingyun-Pavillons war Murong Zhen die letzte, die eintraf, doch darüber beschwerten sich die übrigen Neulinge keineswegs – eine Frau genießt in solchen Augenblicken nun einmal Sonderrechte, zumal eine wie Murong Zhen, die ebenso betörend wie verführerisch und dazu noch von großer Stärke war.

Als sie dann das Seelentier sahen, das anmutig um Murong Zhen herumflatterte, weiteten sich aller Augen auf einen Schlag; selbst diese gestandenen Männer konnten nicht umhin, im ersten Moment unwillkürlich zu staunen: Was für ein prächtiger, was für ein traumhafter Schmetterling!

Mit ausgebreiteten Flügeln war dieser Schmetterling von wahrhaft erstaunlicher Größe – ein Zhang lang am Körper, fünf Zhang Flügelspannweite –, und auf den schillernden, blendenden Flügeln glitzerten unzählige feine, kristallklare blaue Lichtpunkte, sodass er auf den ersten Blick wie ein wunderschöner, kunstvoller Paravent wirkte, der das Herz berauschte und gefangen nahm.

»Schmetterlingskönigin, zeig ihnen deinen Zauber«, befahl Murong Zhen mit einem selbstgefälligen, leisen Lachen.

Kaum waren die Worte verklungen, erhob sich der gewaltige Schmetterling, den sie Schmetterlingskönigin nannte, sogleich anmutig in die Lüfte; ein leichtes Zittern seiner Flügel, und schon rieselten feine blaue Lichtpunkte herab, wie ein Traum, wie eine Täuschung, gleich einem Geistwesen.

»Seid vorsichtig, mit diesen Schuppen und Pollen stimmt etwas nicht«, warnte Wei Zhao leise, und schon zog er sich mit Xiao Che und den anderen unauffällig aus dem Bereich zurück, den die blauen Lichtpunkte überzogen.

Die übrigen Neulinge jedoch waren nicht so wachsam wie er; einer nach dem anderen blieben sie noch immer wie gebannt im Anblick der Schmetterlingskönigin hängen und vermochten sich nicht zu lösen.

Erst nach einer Weile bemerkte Meng Jueming, der Stärkste unter ihnen, dass etwas nicht stimmte – denn plötzlich stellte er fest, dass seine Hände und Füße ihm nicht mehr gehorchten.

In dem Monat, den die Neulinge im hinteren Berg damit verbracht hatten, Seelentiere einzufangen, hatte er bereits erfolgreich den Durchbruch geschafft; nun war er ein stattlicher Meister der mittleren Grundlegungsstufe, dessen Rang weit über dem aller Anwesenden stand.

Und Murong Zhens Schmetterlingskönigin mochte zwar überaus prächtig und traumhaft erscheinen, ihre Kraftstufe reichte jedoch nur bis zur mittleren Himmelsstufe – angesichts des gewaltigen Abstands zwischen ihnen hätte sie Meng Jueming vernünftigerweise kaum etwas anhaben können.

Und doch waren Meng Juemings Hände und Füße in diesem Augenblick tatsächlich gelähmt; selbst wenn er sich mit Mühe noch bewegen konnte, so geschah es überaus beschwerlich und träge – und die übrigen, weit schwächeren Neulinge vermochten sich beinahe überhaupt nicht mehr zu rühren.

Als Xiao Che und Qiao Hongcai sahen, wie einer nach dem anderen sich vergeblich mühte und doch nicht vom Fleck kam, blickten sie einander an, und in ihren Augen lag nun ein gehöriges Maß an Argwohn gegenüber Murong Zhen und der Schmetterlingskönigin: Dieses Ding war wahrlich nicht zu unterschätzen.

»Murong Zhen, was habt Ihr eigentlich vor?«, herrschte Meng Jueming sie mit finsterem Gesicht an – vor aller Augen war er mit den Neulingen gemeinsam hereingefallen, was er als Gesichtsverlust empfand.

Nachdem Murong Zhen sich an den entsetzten Mienen der Neulinge ausgiebig ergötzt hatte, kicherte sie hinter vorgehaltener Hand: »Keine Sorge, Seniorbruder Meng, das ist nur ein kleiner Scherz, den ich mir mit euch erlaubt habe. Innerhalb einer Stunde löst sich die Lähmung von selbst, und es bleibt keinerlei Nachwirkung zurück – ihr könnt euch also alle beruhigen.«

Bei diesen Worten atmeten die Neulinge allesamt erleichtert auf, doch Meng Zhou sagte aufgeregt: »Und was machen wir in dieser einen Stunde? Wir können uns ja nicht einmal rühren – wie sollen wir da noch das Seelentier-Duell austragen?«

Er hatte sich so lange auf diesen Tag gefreut und darauf gehofft, dass sein Schwarzer Peitschenaffen alle niederstrecken und seinem Ansehen und seinem Selbstbewusstsein gehörig Auftrieb verleihen würde, und nun war er derart gelähmt, dass er sich nicht einmal mehr bewegen konnte – was für ein jämmerliches Schauspiel!

»Ich habe doch gesagt, es ist ein Duell der Seelentiere, nicht dass du selbst antreten sollst – was spielt es da für eine Rolle, ob du dich bewegen kannst?«, spottete Murong Zhen, warf ihm einen Blick zu und deutete um sich: »Siehst du nicht, dass eure Seelentiere sich längst beizeiten davongemacht haben? Sie sind allesamt unbehelligt – warum sollte da kein Seelentier-Duell möglich sein?«

»Äh …«, machte Meng Zhou verdutzt und fand tatsächlich keine Erwiderung.

Diese Seelentiere, ob stark oder schwach, hatten allesamt frühzeitig gewittert, dass etwas faul war, und sich ebenso flink wie Wei Zhao und die anderen zur Seite zurückgezogen; nur sie selbst, ihre Herren, waren dumm genug gewesen, an Ort und Stelle stehen zu bleiben – wem außer ihrer eigenen Dummheit konnten sie es nun anlasten, dass sie hineingeraten waren?

Hätte ein anderer es gewagt, ihn derart zum Narren zu halten, Meng Jueming hätte ihn gewiss gründlich abgestraft, um für seine bevorstehende Erhebung zum Dritten Pavillonherrn ein Exempel zu statuieren und seine Macht zu zeigen. Doch die andere war Murong Zhen – die tüchtige Helferin, auf die er sich künftig unbedingt würde stützen müssen, und überdies war er selbst ihr Gast im Schlafgemach; so blieb ihm nichts anderes übrig, als ein Auge zuzudrücken und sich großmütig und nachsichtig zu geben.

Da Meng Jueming schwieg, wagten auch die anderen Neulinge nichts mehr zu sagen. Meng Zhou mochte einfältig sein, doch vor dieser Frau Murong Zhen hegte er – abgesehen davon, dass ihm das Wasser im Munde zusammenlief – im Grunde seines Herzens doch gehörige Furcht.

So blieb es denn, bis der Schiedsrichter eintraf: Alle Anwesenden trugen noch immer die verzerrten Mienen von Gelähmten, die sich nicht rühren konnten, und so begann das Seelentier-Duell in dieser seltsamen Atmosphäre.

Wie bereits gesagt, setzte sich die Endpunktzahl dieser Prüfung der Seelentiere aus zwei Teilen zusammen: zum einen aus den Punkten für die Stufe des Seelentiers, zum anderen aus den Punkten für dessen Stärke.

Die Stufe des Seelentiers war offenkundig und ließ sich unmittelbar berechnen; die Stärke des Seelentiers hingegen musste in Einzelrunden-Ausscheidungskämpfen errungen werden, ganz allein durch die Leistung des Seelentiers selbst.

Eine solche Regelung mochte auf den ersten Blick fair und vernünftig erscheinen, doch genau besehen hafteten ihr noch immer etliche Mängel und Unzulänglichkeiten an.

Denn keineswegs waren alle Seelentiere Kampfseelentiere; ein Seelentier wie Wei Zhaos Donnerschwein etwa war, was reine Kampfkraft betraf, schlichtweg erbärmlich, doch seine beispiellose Gabe, Schätze aufzuspüren, verlieh ihm einen Wert, mit dem sich gewöhnliche Kampfseelentiere bei Weitem nicht messen konnten – gleich Li Zhengmings Geistertiger war es ein Wesen von strategischem Wert.

Und eben solche Seelentiere strategischen Ranges hatten nach den Regeln des Seelentier-Duells kaum eine Möglichkeit, hohe Punktzahlen zu erringen – was in Wahrheit eine überaus ärgerliche Angelegenheit war.

Da die Obrigkeit diese Regeln jedoch nun einmal erlassen hatte, gab es trotz aller Ungerechtigkeit nicht viel daran zu bekritteln; selbst wenn einem das Missfallen im Herzen saß, musste man es hinunterschlucken.

Letztlich war dies eben eine Welt, in der die Starken das Sagen hatten: Selbst wenn du ein Seelentier strategischen Ranges besaßt – war deine Faust nicht so hart wie die der anderen, dann warst du selbst schuld an deinem Unglück; geh und such dir deinen eigenen Grabhügel, um dort zu weinen.