Kapitel 3938 — Erneut zu Boden geschlagen

Dass der Sieger sämtliche Punkte des Besiegten an sich raffen durfte – diese Regel war nicht bloß grausam, nein, wer sie sich ausgedacht hatte, der musste wahrhaftig ein Teufel sein!

Für die Neulinge von heute waren die Punkte ihr Lebensnerv, entschieden sie doch unmittelbar über ihre künftige Laufbahn; jemandem die Punkte zu rauben kam dem Versuch gleich, ihm das Leben zu nehmen, und wer so etwas tat, mit dem würde man sich bis aufs Messer schlagen.

Doch gerade diese grausame Regel ließ manchen Neuling die Augen aufleuchten – bot sie doch die denkbar beste Gelegenheit, sich aus dem Dreck zu ziehen! Zumindest kam sie ganz nach dem Geschmack von Meng Zhou.

Wie es der Zufall wollte, hatte auch er die Herzsplitter-Pille genommen, und seine Kraft war bereits gewaltig angestiegen; er besaß mehr als genug Rückhalt, um es mit Wei Zhao aufzunehmen.

Während Meng Zhou noch im Stillen seine Rechnung aufmachte, ließ ihn Hu Yunfengs nächster Satz die Augenlider zucken: »Natürlich muss man in dieser Runde der Herausforderung nicht unbedingt antreten. Jeder Neuling, der zum Kampf aufgerufen wird, darf ablehnen – doch der Preis dafür ist, dass er dem Gegner fünfzig Punkte abtritt. Fair und gerecht.«

Fünfzig Punkte – für die übrigen Neulinge war das eine schlichtweg astronomische Zahl; für ein Ausnahmetalent wie Wei Zhao jedoch, der im Vorübergehen stets die volle Punktzahl abräumte, war es ein Tropfen im Ozean. Von fünfzig Punkten ganz zu schweigen, selbst hundert herzugeben wäre ihm ein Leichtes gewesen.

Doch so gesehen war das für Meng Zhou, der nichts anderes im Sinn hatte, als über Wei Zhaos Leichnam nach oben zu steigen, alles andere als eine gute Nachricht – was, wenn Wei Zhao die Gefahr witterte und kurzerhand von sich aus aufgab?

Gewiss, Wei Zhao gab sich gern wichtigtuerisch, doch wer es auf dieses Niveau gebracht hatte, dessen Gespür für Gefahr war zwangsläufig überaus scharf; es war kaum anzunehmen, dass er sich in den sicheren Tod stürzte, wenn er ihn vor Augen hatte. Meng Zhou mochte sich in seinem Wesen von Grund auf verändert haben, doch seine maßlose Selbstsicherheit war ihm geblieben.

»Hoffentlich spielt sich dieses Ding weiterhin so auf, sonst wäre es nicht zu rechtfertigen, dass ich, der große Herr, all diese Tage die Qual des Herzsplitterns über mich ergehen ließ!«, sagte Meng Zhou und warf Wei Zhao einen kalten Blick zu.

Kurz darauf war die Regelverkündung beendet, und die Neulinge des Drei-Stapel-Pavillons traten einer nach dem anderen an.

Bevor es jedoch zum abschließenden Duell der Herausforderungen kam, musste zuerst gelost werden. Diese Runde war für die Neulinge zu entscheidend, zu todbringend, als dass man nicht mit aller Sorgfalt auf Fairness hätte achten müssen; die Auslosung diente dazu, die Reihenfolge der Herausforderungen unter den Neulingen festzulegen.

Schließlich stand jedem Neuling nach den Regeln nur ein einziges Mal das Recht zu, herauszufordern, und ein einziges Mal die Pflicht, herausgefordert zu werden. Käme man nicht auf diese Weise zu einer Reihenfolge, so würde es leicht geschehen, dass viele sich um denselben Gegner rissen – und die weichen Früchte sucht man sich bekanntlich zum Pflücken aus, das wusste ein jeder.

Die Auslosung war also dazu da, ebendieses Problem zu lösen: Je höher die gezogene Nummer, desto früher das Recht, die erste Herausforderung auszusprechen. Und diesmal war der erste Neuling des Blauen Wolken-Pavillons, der das Herausforderungsrecht erhielt, ausgerechnet Meng Zhou.

Man wusste nicht, ob Meng Jueming absichtlich ein Auge zugedrückt und es so eingefädelt hatte!

Als der weißhaarige Meng Zhou, eine fremdartig mächtige Aura verströmend, langsam auf den Kampfplatz stieg, zogen die Neulinge unwillkürlich allesamt die Köpfe ein. Der frühere Meng Zhou war bereits kein Schwächling gewesen, doch nun war er auf unerklärliche Weise so furchterregend stark, dass jedem das Herz hüpfte; wen er aufrief, dem würden wahrlich die Knie schlottern und das Herz bis zum Hals schlagen.

Glücklicherweise hatte Meng Zhou sein Ziel längst ins Auge gefasst; er deutete auf Wei Zhao unterhalb des Kampfplatzes und winkte ihn mit dem Finger heran: »Du weißt, wen ich meine. Komm herauf, wenn du keine Angst vor dem Tod hast.«

Wei Zhao lächelte gleichmütig, sagte nicht viel und betrat mit leichten Schritten und gelassener Miene den Kampfplatz.

»Gibst du nicht auf? Wenn du dich jetzt vor mir, dem großen Herrn, auf die Knie wirfst, magst du dein Hundeleben vielleicht noch retten.« Meng Zhou hob die Brauen und entfaltete zugleich ohne jeden Rückhalt seine ganze Aura, dass die Menge unter dem Kampfplatz vor Schreck erblasste.

Selbst Murong Zhen, eine Meisterin an der Spitze der frühen Grundlegungsstufe, vermochte ihre Miene nicht zu wahren; schon an der Aura spürte man, dass Meng Tongs jetzige Kraft sie vollends überragte. Sie mochte zwischen der Spitze der frühen und der mittleren Grundlegungsstufe liegen – ja, womöglich besaß er die Kraft des Ersten unterhalb der mittleren Grundlegungsstufe!

»Aufgeben?«, sagte Wei Zhao, zuckte mit den Schultern und lächelte blass. »Warum sollte ich aufgeben? Du glaubst doch nicht im Ernst, dass du mit diesem bisschen Kraft mich schon besiegen kannst?«

»Lauter Getue! Dass du nicht aufgibst, ist nur umso besser – dich heute zu erledigen, macht der Sache ein für alle Mal ein Ende!«, schnaubte Meng Zhou. So furchterregend stark Wei Zhaos zuvor gezeigte Kraft auch sein mochte, mit dem Rückhalt, den Meng Zhou jetzt besaß, hatte er den Gegner längst nicht mehr in den Augen.

»Dann schlagen wir uns eben.« Wei Zhao schüttelte gleichmütig den Kopf.

Meng Zhou verlor keine weiteren Worte; jählings brach unter seinen Füßen eine nie gekannte, entsetzliche Explosivkraft hervor, die den steinernen Kampfplatz regelrecht zertrümmerte, und sein ganzer Leib schoss wie ein Pfeil auf den Gegner zu.

Unter dem Kampfplatz sah Meng Jueming es mit Wohlgefallen, während der geplagte Senior sowie Xiao Che, Qiao Hongcai und einige andere im Stillen die Stirn runzelten: Was für ein teuflisches Glück mochte diesem Meng Zhou widerfahren sein, dass seine Kraft in so kurzer Zeit derart anschwellen konnte!

In diesem Augenblick war der mächtige Druck, den Meng Zhou verströmte, selbst für die Menge unter dem Kampfplatz kaum zu ertragen; die schwächeren Neulinge wichen unwillkürlich mehrere Schritte zurück und wagten nicht, ihm ins Gesicht zu sehen.

Wei Zhao jedoch schenkte dem keinerlei Beachtung; dem heranschießenden Meng Zhou streckte er nur beiläufig eine Handfläche entgegen und schlug leicht zu, als wolle er eine Fliege verscheuchen.

Und Meng Zhou wurde daraufhin zu Boden geschlagen und vermochte lange nicht, sich wieder aufzurappeln.

Was? Alle Anwesenden waren wie vom Donner gerührt – der so überaus mächtige, unnahbare Meng Zhou war einfach so zu Boden geschlagen worden?

Diese Szene war in der Tat unerwartet. In den Monaten im Pavillon der Neulinge hatte sich Wei Zhaos Stärke längst in aller Herzen eingegraben, niemand wäre so töricht gewesen, ihn noch gering zu schätzen.

Doch ebenso hatten sie Meng Tongs Erlebnisse dieser Tage und seinen gegenwärtigen Zustand mit eigenen Augen gesehen; der heutige Meng Zhou glich einem gänzlich verwandelten Menschen, selbst Murong Zhen konnte ein Frösteln nicht unterdrücken, wenn sie ihm gegenüberstand – wie hätte ein solcher Mann ein Schwächling sein können?

Nach dem Urteil aller mochte Meng Tongs Kraft, wenn nicht über Wei Zhao, so doch gewiss auf gleicher Höhe mit ihm stehen und unmöglich viel schwächer sein – und nun, kaum dass es begonnen, bot sich dieses Bild!

Gewiss, Meng Zhou hatte eine nie gekannte, gewaltige Kraft zur Schau gestellt, die unwillkürlich Furcht einflößte, und mancher begann bereits, sich auszumalen, dass Wei Zhao diesmal endlich dran wäre!

Doch all das galt vor Wei Zhao nicht einen Furz; der in ihren Augen so mächtige Meng Zhou glich einer Fliege, die er mit einer lässigen Handbewegung zu Boden schlug.