Kapitel 3956 — Was für letzte Worte?

»Was zum Teufel redest du da für einen hanebüchenen Unsinn?«, fuhr Meng Jueming auf, sichtlich verunsichert. Selbst wenn er Wei Zhaos tödliche Schwäche in der Hand hielt, so fürchtete der Schwache im Angesicht des Starken doch von Natur aus – das war unausweichlich und angeboren.

Streng genommen war er, Meng Jueming, genau wie Wei Zhao ein Meister der mittleren Grundstufe, und es war keineswegs gesagt, dass er im Kampf hoffnungslos unterlegen wäre.

Doch leider – wer konnte es ändern, dass Wei Zhao einst den Nantian Yong, einen Spitzenkönner der späten Grundstufe, mit einem einzigen Schlag vernichtet hatte? In den Augen jedes normalen Menschen, Meng Jueming eingeschlossen, käme niemand auf den Gedanken, sich mit einem solchen wahnsinnigen Ungetüm anzulegen – das wäre nichts anderes als ein sicherer Tod.

Wei Zhaos Absicht war mittlerweile mehr als offensichtlich. Die mörderische Aura, die wellenweise von ihm ausging, ließ Meng Jueming das Blut in den Adern gefrieren. Entsetzt und kreidebleich stieß er hervor: »Du willst mich allen Ernstes töten? Bist du denn von Sinnen, mich an einem Ort wie diesem umbringen zu wollen? Meinst du etwa, du kämst selbst mit dem Leben davon?«

Meng Jueming hatte die Möglichkeit, dass Wei Zhao zum äußersten Mittel greifen und ihn aus dem Hinterhalt angreifen könnte, durchaus in Betracht gezogen – doch in seinen Augen war diese Möglichkeit verschwindend gering.

Ein Neuling wie Wei Zhao, so vielversprechend und dazu noch mit Köpfchen, würde sich niemals aufs Spiel setzen, solange man ihn nicht in die letzte Ecke trieb, solange auch nur der geringste Ausweg blieb.

Zwar waren an diesem Ort nur wenige Leute anwesend, doch in der Ferne hielten immer noch zwei Wachen Ausschau. Sollte Wei Zhao es wagen, die Hand zu erheben, so käme das einer bewussten Selbstzerstörung gleich; ob es ihm nun gelänge, Meng Jueming zu erledigen oder nicht – zumindest er selbst wäre des Todes, und zwar eines erbärmlichen Todes.

So stark Wei Zhao auch sein mochte, er war doch nur ein unbedeutender Neuling, der vor solchen Kolossen wie der Vollstreckungshalle, der Halle des Geisterjades und dem Dreifach-Pavillon nicht das Geringste zu bedeuten hatte.

Wei Zhao jedoch lächelte nur gleichgültig, hinterließ einen letzten Satz und wandte sich zum Gehen: »Unter normalen Umständen wäre es in der Tat unpassend, dich zu töten. Wenn du allerdings bei einem Grubenunglück ums Leben kämst, sollte das wohl kein Problem mehr darstellen, nicht wahr?«

»Ein Gruben… ein Grubenunglück?«, schrak Meng Jueming jäh zusammen. Doch ehe er sich versah, hatte Wei Zhao bereits den Geisterjade-Rückenkorb geschultert und schritt auf den Stollen des Abbaugebiets zu, ganz so, als wolle er seine Arbeit abliefern.

Im Nu brach Meng Jueming der kalte Schweiß aus. Wenn es wirklich so käme, wie Wei Zhao sagte – dass er nicht von Wei Zhaos eigener Hand stürbe, sondern durch ein Grubenunglück –, dann wäre sein Tod umsonst gewesen, und niemand käme je auf den Gedanken, ihn mit Wei Zhao in Verbindung zu bringen.

Doch im nächsten Augenblick brach Meng Jueming in ein geradezu hysterisches Gelächter aus, deutete auf Wei Zhaos Rücken und spottete: »Ein gar wunderbarer Wunsch, wirklich. Nur schade, dass so ein Grubenunglück nicht einmal alle paar hundert Jahre vorkommt. Auf so etwas Unwirkliches zu hoffen – soll ich da sagen, dass du einfältig bist, junger Meister Lin, oder dass du bereits so weit am Ende bist?«

Grubenunglücke mochten in der Welt der Sterblichen häufig sein, doch hier auf der Wolkentreppeninsel, zumal in einem Abbaugebiet unter der direkten Verwaltung der Halle des Geisterjades im Dreifach-Pavillon, wo zahllose Formationen für lückenlosen Schutz sorgten, war die Wahrscheinlichkeit eines solchen Unglücks, wie Meng Jueming sagte, verschwindend gering.

Tatsächlich gab es seit nahezu hundert Jahren in den Abbaugebieten der Halle des Geisterjades keinen einzigen Eintrag über ein Grubenunglück. Weil in jedem Gebiet Wachen stationiert waren, wurde gewöhnlich jede noch so kleine Unregelmäßigkeit rasch entdeckt und behoben – die Halle des Geisterjades legte darauf allergrößten Wert.

Und selbst im äußersten Fall: Sollte es tatsächlich zu einem Unglück kommen, so barg ein gewöhnliches Ausmaß davon für einen Meister der mittleren Grundstufe wie Meng Jueming kaum Lebensgefahr.

Es sei denn, es handelte sich um einen jener albtraumhaften Grubeneinstürze aus den Legenden. Doch so etwas kam selbst in tausend Jahren nicht einmal vor und war schlichtweg nicht in Betracht zu ziehen.

Nach dem kalten Schweiß fand Meng Jueming also rasch seine Fassung wieder – die Rede von einem Grubenunglück war doch nichts als leeres Gerede.

Bei diesen Worten hielt Wei Zhao im Schritt inne, wandte den Kopf und bedachte ihn mit einem kühlen Blick: »Am Ende? Mag sein. Schließlich weißt du entschieden zu viel. Würde ich dich heute nicht hier begraben, wäre das für mich äußerst beschwerlich.«

Meng Jueming stockte der Atem, eben noch wollte er zu einer Spottrede ansetzen, da verfärbte sich jählings sein Gesicht: Die Felswand des Tunnels hinter ihm geriet in heftiges Beben, und Risse sprossen daraus hervor, aus denen Schicht um Schicht eine wilde, ungestüme wahre Kraft hervorquoll.

»Unmöglich! Was zum Teufel treibt dieses Ding da!«, schrie Meng Jueming, von namenlosem Entsetzen gepackt. Hatte er zuvor Wei Zhaos Gerede vom Grubenunglück noch als Scherz abtun können, so begannen nun selbst die streng gesicherten Tunnelwände Risse zu zeigen – die Rede vom Grubenunglück war mit einem Mal grausame Wirklichkeit geworden.

Kaum hatte er die Gefahr erkannt, da wandte sich Meng Jueming ohne Zögern zur Flucht. Zwar traute er seiner Stärke als Meister der mittleren Grundstufe durchaus zu, einem gewöhnlichen Grubenunglück standzuhalten, doch wenn sich die Gelegenheit bot, war es natürlich trotzdem besser, sich schleunigst aus dem Staub zu machen.

Zumal dieses Unglück, so unfassbar es auch scheinen mochte, mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit Wei Zhaos heimliches Werk war – das konnte man sich an den Fingern abzählen. Wer hier leichtsinnig wurde, dem konnte leicht das Boot kentern.

Meng Juemings Reaktion war bereits überaus schnell, doch ehe er ein paar Schritte weit gekommen war, barst die Tunnelwand hinter ihm mit Wucht auseinander. Gleichzeitig detonierten auch die übrigen zweiundzwanzig Stellen, die Wei Zhao zuvor ausgespäht hatte, mit gewaltigem Getöse.

Bumm! Die Schicht um Schicht im Stollen wirkenden Schutzformationen brachen im selben Augenblick zusammen, der riesige Stollen Nummer zehn stürzte jählings ein, unzählige Gesteinssplitter flogen ringsum durch die Luft, darunter sogar zahlreiche Brocken Geisterjade, ja selbst die Firste begann in ganzen Flächen donnernd herabzustürzen – ein erschreckendes Bild des nahenden Weltendes.

»Genau wie erwartet – dreiundzwanzig wahre-Kraft-Bomben, gleichzeitig gezündet, reichen aus, um ein Grubenunglück von Menschenhand zu schaffen!«, nickte Wei Zhao, zurückblickend auf dieses Schauspiel, im Stillen.

Einen ganzen Nachmittag, volle drei Doppelstunden lang, hatte er unter dem Vorwand, nach erstklassigen Geisteraugen zu suchen, direkt vor Meng Juemings Augen dreiundzwanzig wahre-Kraft-Bomben in die Tunnelwände eingepflanzt. Solange er sie nur gleichzeitig zur Explosion brachte, ließ sich womöglich ein Grubenunglück von Menschenhand herbeiführen – und Meng Jueming hier begraben.

Das war Wei Zhaos Plan. Er wusste nicht, wie viel Wucht nötig sein würde, um all die Schutzformationen hier zu durchstoßen, und hatte deshalb so viel Zeit aufgewendet, um die Kräfte, die er zu beherrschen vermochte, bis an die äußerste Grenze auszureizen.