Kapitel 3974 — Der Schüler von Sun Jichuan

Wenn er darüber nachdachte, hatte er selbst schon in der weltlichen Welt einen Versuch im Artefaktschmieden unternommen; daher stammte sein Stab aus Feinstahl. Damals hatte er noch geglaubt, das Schmieden von Artefakten könne wohl nicht allzu schwierig sein. Doch jedes Fach verlangte seine eigene Spezialisierung, und er befand sich vorerst lediglich in einer tastenden, ahnungslosen Anfangsphase.

Jetzt jedoch vermochte Wei Zhao schon aus den wenigen Worten des Lumpenkönigs zutiefst zu spüren, wie weit und tief dieses Handwerk reichte. Es war eine Kunst von einer Tiefe, die der Alchemie in nichts nachstand. Wer sie auch nur im Geringsten unterschätzte, offenbarte damit lediglich seine Unwissenheit als Außenstehender.

Die drei Männer von vorhin waren immerhin allesamt hervorragende Kämpfer auf dem Gipfel der frühen Phase der Grundlegung gewesen. Sich unter ihren Augen hindurchzustehlen – zumal nachdem er auch noch das Haus in Brand gesetzt hatte –, das wäre unter normalen Umständen kaum möglich gewesen. Für jemanden von der Stufe des Lumpenkönigs war es beinahe ausgeschlossen, es sei denn, er wäre ein Meister wie Wei Zhao.

Und doch hatte der Lumpenkönig es tatsächlich geschafft. Daran zeigte sich, dass die besondere Methode der Artefaktschmiede, Geist und Atem zu sammeln und das Herz zur Ruhe zu bringen, wahrhaft außergewöhnlich war.

»Das versteht sich von selbst. Und das sage ich nicht bloß aus Überheblichkeit: Selbst wenn man sich ein ganzes Leben lang in das Artefaktschmieden vertieft, kann man höchstens behaupten, einen ersten Blick durch das Tor geworfen und ein wenig von der Oberfläche verstanden zu haben. Es vollständig zu beherrschen, ist schlicht unmöglich.« Der Lumpenkönig schwelgte mit einem Ausdruck grenzenloser Verzückung in seiner Vorstellung. Nach einer kurzen Pause rieb er sich die Hände und sagte voller Ungeduld: »Bruder Lin, die Zeit ist kostbar. Sollen wir nicht so bald wie möglich anfangen?«

Wei Zhao stutzte. Als er die Ungeduld sah, die der Lumpenkönig an den Tag legte, musste er unwillkürlich leise lachen. Dann deutete er auf die Trümmer vor ihnen. »Mir wäre es recht. Aber etwa hier?«

Der Lumpenkönig schüttelte sofort den Kopf. »Natürlich nicht. Beim Artefaktschmieden sind die Anforderungen an die Umgebung ebenso hoch wie bei der Alchemie. Wobei die Alchemie es noch etwas leichter hat, denn immerhin gibt es dafür einen Alchemieofen. Für das Artefaktschmieden dagegen existiert kein entsprechender Schmiedeofen; man muss sich selbst einen geeigneten Ort suchen.«

»Und wo sollen wir einen solchen Ort finden?«, fragte Wei Zhao verwundert.

Dem Lumpenkönig gegenüber war er ein vollkommener Laie. Wenn er diesen schon um Hilfe gebeten hatte, konnte er die Entscheidung nur ihm überlassen und musste seinerseits lediglich sein Bestes tun, um mitzuwirken.

Der Lumpenkönig lächelte geheimnisvoll. »Ich kenne einen guten Ort. Komm einfach mit, Bruder Lin.«

Wei Zhao hatte natürlich nichts dagegen. Er ließ den Lumpenkönig vorangehen, und die beiden waren fast eine halbe Stunde unterwegs, ehe sie endlich ihr Ziel erreichten.

Vor ihnen lag ein mannshohes Loch, das unter einem dichten Haufen wilder Gräser gut verborgen war. Wei Zhao konnte nur staunen. »Bruder Wang, wenn ich mich recht erinnere, liegt dieser Ort direkt neben der Geistjade-Mine, nicht wahr?«

»Ganz genau. Direkt neben der Geistjade-Mine. Und von den besten Abbaugebieten, Nummer eins und zwei, ist es auch nicht allzu weit entfernt. Wenn du Glück hast, kannst du hier drinnen vielleicht sogar Geistjade ausgraben!« Der Lumpenkönig kroch als Erster in die Höhle und antwortete, ohne sich umzudrehen.

»Nicht weit von den Abbaugebieten eins und zwei entfernt?«, wiederholte Wei Zhao bestürzt.

Wenn das stimmte, konnte man hier mit etwas Mühe tatsächlich Geistjade finden. Doch wenn der Lumpenkönig von einem solchen Schatz wusste, warum war er dann in eine derart erbärmliche Lage geraten?

Schließlich gab es hier, anders als in den von der Geistjade-Halle überwachten Stollen, niemanden, der ihm auf die Finger sah. Er hätte jeden Tag nach Herzenslust Geistjade ausgraben können, und ganz gleich, wie viel er fand, alles wäre sein Eigentum gewesen. Eigentlich hätte er ein ausgesprochen angenehmes Leben führen müssen. Es war kaum vorstellbar, dass er sich nicht einmal ein wenig Material von Geistbestien leisten konnte und stattdessen so tief gesunken war, dass er mit gesenktem Kopf den von anderen weggeworfenen Plunder aufsammeln musste.

»Ja, schon. Aber das war nur so dahingesagt, also nimm mich bloß nicht ernst, Bruder Lin. Fass die Felswände auf keinen Fall einfach an, und denk nicht einmal daran, die Geistjade darin herauszuhacken. Wenn du versehentlich die Schutzformation auslöst, haben wir beide unser Leben verwirkt.« Während er sprach, holte der Lumpenkönig einen längst vorbereiteten Leuchtstein aus seinem Gewand und führte Wei Zhao routiniert tiefer in die Höhle.

Wei Zhao wurde hellhörig und fragte verwundert: »Wenn ich mich nicht irre, müsste dieser Ort, da er so nahe an den Abbaugebieten eins und zwei liegt, doch innerhalb des Schutzbereichs liegen. Vielleicht stehen wir mit unseren Füßen bereits auf der Schutzformation, nur dass ich nicht weiß, warum sie nicht ausgelöst wurde. Wie kann es dann sein, dass sich hier völlig unerklärlich eine solche Höhle befindet?«

Der Lumpenkönig schüttelte den Kopf. »Das weiß ich auch nicht. Vielleicht hängt es mit meinem Meister zusammen. Mein Meister hat mich beim ersten Mal hierhergebracht, und danach verschwand der alte Herr, ohne ein Wort zu sagen. Seitdem ist außer mir niemand mehr in diese Höhle gekommen.«

»Sun Jichuan?« Wei Zhao war leicht verblüfft. Als sie sich das erste Mal auf dem Marktplatz begegnet waren, hatte der Lumpenkönig erzählt, er habe einige Tage lang bei einem Artefaktschmiedemeister namens Sun Jichuan gelernt. Das musste wohl der Meister sein, von dem er sprach.

»Genau. Mein Meister verfügte über wahrhaft gewaltige Fähigkeiten. Eine Höhle heimlich unter der Schutzformation des Dreifachfalten-Pavillons anzulegen, dürfte für ihn durchaus möglich gewesen sein.« Die Verehrung auf dem Gesicht des Lumpenkönigs war nicht zu übersehen.

»Einen solchen großen Meister würde ich bei Gelegenheit wirklich gern einmal kennenlernen«, sagte auch Wei Zhao voller Sehnsucht.

Diese Höhle wirkte zwar schlicht, doch dass sie innerhalb einer derart engmaschigen Schutzformation entstehen konnte, ohne all die Jahre von irgendjemandem bemerkt zu werden, bewies Fähigkeiten, die sich nicht mit ein oder zwei Sätzen erklären ließen. Wer diese Höhle erschaffen hatte, verdiente mindestens vier Worte: von wahrhaft gewaltigen Fähigkeiten.

»He, das hängt vom Schicksal ab. Ein großer Meister wie mein Lehrer zeigt sich stets nur wie ein Drache, von dem man den Kopf sieht, aber nie den Schwanz. Ob ich ihn in diesem Leben noch einmal zu Gesicht bekomme, ist wohl mehr als fraglich.« Der Lumpenkönig seufzte tief.

Während sie miteinander redeten, waren sie bereits in die Tiefen der Höhle gelangt. Vor ihnen weitete sich der Raum beträchtlich und war wohl drei- oder vierhundert Quadratmeter groß. Überall standen allerlei seltsame und wunderliche Gerätschaften.

Als der Lumpenkönig bemerkte, wie neugierig Wei Zhao die Gerätschaften musterte, lächelte er. »Das sind Hilfsformen und Werkzeuge, die man beim Artefaktschmieden möglicherweise gebrauchen kann. Ob sie tatsächlich von Nutzen sind, hängt jedoch davon ab, welche Waffe du schmieden willst. Apropos: Hast du, Bruder Lin, schon eine Vorstellung oder bestimmte Wünsche?«

»Ja. Ich bin diesmal zu dir gekommen, weil ich dich bitten möchte, eine Waffe von mir aufzuwerten.« Während Wei Zhao sprach, nahm er das Bündel ab, das er schon seit Langem auf dem Rücken getragen hatte. Daraus holte er einen unscheinbaren Feuerholzstab hervor: seinen Stab aus Feinstahl.