Kapitel 3980 — Wann wird die Höhle endlich geräumt

Wei Zhao lachte laut auf. »Ob ich würdig genug bin oder nicht, spielt keine Rolle – ich habe ohnehin keine Vorliebe dafür, anderen die Zehen zu lecken. Aber du, Großverwalter Kang, bist doch gewiss würdig genug, nicht wahr? Wie sonst könntest du zum Laufburschen eines anderen werden?«

Kang Jingming stockte der Atem, und er brachte eine ganze Weile kein Wort heraus. Zwar wollte jeder dem jungen Herrn Xu die Zehen lecken, doch ein Kultivierender besaß immerhin seinen Stolz – wenn er das wirklich so aussprach, wie sollte er danach noch im Pavillon der Neulingsaufnahme bestehen können?

»Wie lebhaft du aussiehst, Großverwalter Kang, dürfte deine Wunden wohl so gut wie verheilt sein. Vortrefflich – die zehntägige Frist, von der Pavillonherr Hu damals sprach, ist fast abgelaufen. Könntest du also nicht endlich die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel räumen? Ich warte schon darauf, sie mit anderen Neulingen des Pavillons Himmelsstürmer zu tauschen«, sagte Wei Zhao und hob eine Augenbraue.

Kang Zhaomings Miene erstarrte erneut, und innerlich dachte er: Verdammt, da stimmt doch etwas nicht an dieser Lage – ich bin doch mit dem jungen Herrn Xu ausgezogen, um meine Macht zu zeigen, wieso hat dieser Wei Zhao mit nur wenigen Sätzen das Heft in die Hand genommen?

Tatsächlich hatte Kang Jingming, weil Hu Yunfeng ihm damals eine Große Rückkehrpille vierten Ranges verabreicht hatte, unter deren mächtiger Wirkung seine Verletzungen schon vor Tagen so gut wie auskuriert gehabt – sonst hätte er sich wohl kaum mit dieser lüsternen Murong Zhen Tag und Nacht im Bett vergnügen können.

Die ganzen letzten Tage hatte Kang Jingming die Sache geflissentlich verdrängt und nicht einmal seinen Hintermann Xu Lingchong davon in Kenntnis gesetzt. Nun aber hatte Wei Zhao sie vor Xu Lingchongs Augen ans Licht gezerrt – wie sollte das nur enden?

Und tatsächlich: Als Xu Lingchong den Tonfall hörte, warf er Kang Jingming sofort einen misstrauischen Blick zu und fragte: »Zhaoming, du willst die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel an ihn abtreten? Was hat das zu bedeuten?«

In den letzten Wochen war Xu Lingchong pausenlos damit beschäftigt gewesen, sich mit dem Südlichen Himmelspass um die Stellung des geschäftsführenden Großbruders im Pavillon Himmelsstürmer zu messen. Kaum hatte sich diese Angelegenheit endlich gelichtet, kamen auch schon diese Unruhen um Meng Jueming hinzu, und obendrein musste er noch das Geburtstagsbankett für Shangguan Lan'er vorbereiten – für die kleinen Dinge im Pavillon der Neulingsaufnahme blieb ihm daher schlicht keine Muße.

Hinzu kam, dass Kang Jingming ihn nicht von sich aus eingeweiht und Hu Yunfeng aus Rücksicht auf Kang Zhaomings Ansehen ebenfalls kein Wort darüber verloren hatte – von dieser herausfordernden Sache zwischen den Pavillons wusste Xu Lingchong also rein gar nichts.

Kang Jingming stammelte eine ganze Weile herum und brachte nichts heraus. Als Wei Zhao das sah, lächelte er und sprach für ihn: »Ah, der junge Herr Xu weiß also tatsächlich noch nichts davon. Großverwalter Kang hat die Lage absichtlich verheimlicht – als engster Untergebener ist das doch ein wenig ungehörig! Nun gut, da es dem Großverwalter peinlich ist, es selbst zu sagen, will ich es für ihn übernehmen: Junger Herr Xu, bei der letzten pavillonübergreifenden Herausforderung hat er die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel an mich verloren. Nach den Worten, die Pavillonherr Hu damals gebrauchte, ist die zehntägige Frist nun abgelaufen, und er muss mir die Höhle selbstverständlich überlassen – es geht ja nicht an, dass Pavillonherr Hu wegen ihm sein Wort bricht, nicht wahr?«

»So etwas gibt es also? Hmpf, du Nichtsnutz – zu Hause rechne ich mit dir ab!« Xu Lingchongs Miene verdüsterte sich noch mehr.

Dass Kang Jingming gegen Wei Zhao nicht ankam, war etwas, das er durchaus nachvollziehen konnte. Was ihn jedoch am meisten erboste, war die Tatsache, dass Kang Jingming es gewagt hatte, es zu verheimlichen – das war unverzeihlich.

Als übergeordneter Herr verabscheute und fürchtete Xu Lingchong nichts mehr, als wenn seine Untergebenen eigenmächtig handelten und die Lage vor ihm verbargen, denn dadurch geriet die Sache außerhalb seiner Kontrolle, und es kam leicht zu so etwas wie jetzt: dass Wei Zhao urplötzlich die Oberhand gewann!

»Ja, ja, beruhigt Euch, junger Herr, ich weiß, dass ich im Unrecht bin«, beeilte sich Kang Jingming zu sagen, verbeugte sich eifrig und erklärte mit gespielter Betrübnis: »Ihr habt als wichtiger Herr so viel um die Ohren – ich wollte Euch wegen dieser Kleinigkeit nicht behelligen. Als euer Diener sollte ich Euch die Sorgen abnehmen und nicht noch zur Last fallen; da hätte ich es wirklich nicht übers Herz gebracht, damit anzukommen. Deshalb habe ich selbst den größten Groll geschluckt und es mir für später aufgehoben.«

Kang Jingming war wahrlich ein Meister der Schauspielkunst: Ursprünglich hatte er aus egoistischen Motiven verschwiegen, um bei seinem Herrn nicht an Ansehen einzubüßen, doch nun stellte er es dar, als hätte er alle Kränkungen einzig und allein auf seinen Schultern getragen – selbst einer so scharfsinnigen Natur wie Xu Lingchong wurde davon derart eingewickelt, dass er nur noch staunte.

»So gesehen habe ich dir also unrecht getan. Allein wegen deiner seltenen Aufrichtigkeit, Zhaoming, will ich dir verzeihen.« Xu Lingchong klopfte ihm auf die Schulter und tröstete ihn: »Du bist schließlich von Grund auf ein Alchemist – dass du gegen einen anderen nicht ankommst, ist weiter nicht verwunderlich. Solange du die Aufgabe, die ich dir übertragen habe, gut erledigst, wird auch dies als große Verdienst angerechnet!«

Wusste Xu Lingchong denn wirklich nicht, wie die Dinge lagen? Wohl kaum. Er verstand es nur besser als Meng Jueming, sich die Herzen der Leute geneigt zu machen.

»Ja, habt Dank für Eure Nachsicht, junger Herr – wie sollte Zhaoming nicht bis zum Tode für Euch streiten!« Kang Zhaomings Miene zeugte von rührender Dankbarkeit, als wollte er sich für einen Herrn, der ihn verstand, in den Tod stürzen.

Wei Zhao betrachtete diese Szene und wusste nicht, was er sagen sollte. Dieser Kang Jingming war wirklich ein Meister darin, sich mit Schmeicheleien nach oben zu arbeiten – seine Speichelleckerei war so wasserdicht, dass selbst eine Gestalt wie Xu Lingchong darauf hereinfiel. Dass dieser Kerl es bis hierher gebracht hatte, verdankte er also nicht allein dem Glück.

Allerdings hielt Wei Zhao es für unwahrscheinlich, dass jemand so scharfsinnig wie Xu Lingchong sich von Kang Jingming so ohne Weiteres hinters Licht führen ließ. Vielleicht war es ihm ohnehin ein Anliegen, das Bild eines großherzigen Herrn von sich zu zeichnen, damit seine Leute ihm umso bereitwilliger dienten – und so spielte er eben bei diesem Theater mit.

»Genug. Ihr beiden Preisträger der Schauspielkunst braucht nicht gleich um die Wette zu spielen. Kann mir der Großverwalter Kang nun endlich eine klare Antwort auf meine vorige Frage geben?«, unterbrach Wei Zhao mit spöttischem Lächeln.

Kang Jingming hatte sich gerade noch insgeheim gefreut, da wurde er jäh wieder kleinlaut. Mit Ablauf der zehntägigen Frist musste die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel an Wei Zhao abgetreten werden – an dieser Frage führte kein Weg vorbei.

Doch diese Höhle Nummer eins auf dem Gipfel bedeutete für Kang Jingming nicht nur überlegene Bedingungen der Geisteskraft, sondern vor allem auch ein Symbol seines Ranges.

Hätte Wei Zhao die Höhle einfach für sich selbst beansprucht, wäre es ja noch erträglich gewesen – Kang Jingming hätte höchstens sein Gesicht verloren. Wenn aber, wie Wei Zhao zuvor angedeutet hatte, diese Höhle Nummer eins an andere Neulinge des Pavillons Himmelsstürmer weitergegeben würde, dann stand nicht nur sein Gesicht auf dem Spiel, sondern auch seine Stellung als bester Neuling des Pavillons Himmelsstürmer wäre bedroht – und selbst sein Hintermann Xu Lingchong würde darunter leiden!