Kapitel 3981 — Der Preis des Tauschs

Das erkannte Xu Lingchong noch deutlicher als Kang Jingming, und sogleich entgegnete er mit gedämpfter, drohender Stimme: »Die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel – außer Kang Jingming werde ich sie in niemandes Hände fallen lassen, in ganz gewiss niemandes. Wei Zhao, willst du es etwa darauf anlegen?«

Wei Zhao lächelte auf der Stelle; auf solche Einschüchterungen fiel er nicht herein, und so hob er nur eine Braue: »In der Tat, ganz der würdige junge Herr Xu – eine gewaltige Prachtentfaltung. Schade nur, dass dies hier der Pavillon der Neulingsaufnahme ist; was hier geschieht, das entscheidet der junge Herr Xu wohl eher nicht, oder? Oder gedenkt der junge Herr Xu, seine Befugnisse zu überschreiten und anstelle von Pavillonherr Hu die Geschicke uns untergeordneter Neulinge zu lenken?«

»Hm, scharfe Zunge, spitzes Wort.« Xu Lingchong warf Wei Zhao einen finsteren Blick zu, dann aber lachte er plötzlich auf und sagte: »Hahaha, ich habe doch nur im Scherz gesprochen – muss der junge Held Lin sich denn gleich so erregen? Wie du selbst sagst, ist dies Hu Yunfengs Revier, und ich werde mich gewiss nicht anmaßen, seine Stelle einzunehmen.«

»Dann ist es ja gut. Ich dachte schon, der junge Herr Xu wolle mit einem einzigen Wort meine sauer errungene Trophäe zunichtemachen – die Hand so weit auszustrecken, und sollte das gar den hohen Herren zu Ohren kommen, das ließe sich doch wirklich schwer rechtfertigen, nicht wahr?« Wei Zhao lächelte gelassen, im sicheren Bewusstsein seiner Rückendeckung.

Leute wie Xu Lingchong – mit tiefem Hintergrund, glänzenden Aussichten, in jeder Hinsicht nahezu makellos – wirkten gewiss wie überaus mächtige und furchteinflößende Gegner. Doch sie hatten eine gewaltige Schwäche: ihren allzu großen Ehrgeiz.

Eben weil Xu Lingchong so ehrgeizig war, musste er auf sein Ansehen achten. Von so riskanten Dingen wie einem gedungenen Meuchelmörder gegen Wei Zhao ganz zu schweigen – selbst eine so alltägliche Kleinigkeit wie das Unterdrücken eines Neulings durfte er nicht tun, weil sie seinem strahlenden Image schaden würde.

Wäre er wirklich ohne jede Rücksicht, so hätte Wei Zhao angesichts des himmelweiten Unterschieds an Stärke und Stellung niemals die Möglichkeit gehabt, sich bis heute unversehrt mit ihm herumzuschlagen.

Xu Lingchongs Miene erstarrte, und er blieb nichts anderes übrig, als zu sagen: »Was verlangst du, damit du die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel aufgibst? Nenne deinen Preis!«

»Ich soll den Preis nennen?« Wei Zhao lächelte vielsagend und sagte gelassen: »Verzeihung, ich habe mich zuvor bereits mit anderen Neulingen des Pavillons Himmelsstürmer verabredet. Sollte am Ende doch der Großverwalter Kang die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel besetzt halten, so schadet das wohl meinem Ruf, nicht wahr?«

Was zwischen diesen Worten mitschwang, war nichts anderes als die Absicht, ihn gehörig auszunehmen!

Xu Lingchong verschmähte es, sich mit einem Neuling niederer Herkunft wie Wei Zhao herumzustreiten, und noch weniger mochte er dieses Gefühl, in die Enge getrieben zu werden. Sogleich warf er Kang Jingming einen Blick zu, um ihm zu bedeuten, er solle die Sache in die Hand nehmen – schließlich hatte er selbst diese Suppe eingebrockt, wie käme Xu Lingchong als Anführer dazu, ihm höchstpersönlich den Hintern abzuwischen?

Kang Jingming blieb nichts anderes übrig, als sich zusammenzureißen: »Wenn die Bedingungen stimmen, ist nichts unmöglich. Wei Zhao, dir dürfte wohl selbst klar sein, dass kein anderer Neuling des Pavillons Himmelsstürmer dir bessere Bedingungen bieten kann. Statt es jenen Leuten zugutekommen zu lassen, kommst du doch besser selbst dabei weg, nicht wahr?«

»Oh? Und welche Bedingungen hat der Großverwalter Kang für mich vorbereitet? Nur zu, lass hören!« Wei Zhao zeigte sich ganz interessiert.

Kang Jingming stockte abermals der Atem. Da der Hebel nun einmal in Wei Zhaos Hand lag, wusste er, dass er heute unweigerlich ausgenommen werden würde, ohne Entrinnen. So blieb ihm nur zu sagen: »Der Mensch stirbt für Reichtum, der Vogel für Nahrung – du willst doch nichts anderes als Seelenjade, oder? Ich gebe dir fünf Stück Seelenjade, wie wäre das?«

Wei Zhao musste lachen: »Fünf Stück Seelenjade? Eine so prächtige Höhle Nummer eins auf dem Gipfel ist in den Augen des Großverwalters Kang also nur fünf Stück Seelenjade wert? Erlaub mir die Frage: Willst du hier einen Bettler abspeisen?«

»Dann … zehn Stück Seelenjade, das ist doch nun wahrlich nicht wenig!«, beeilte sich Kang Jingming zu sagen.

»Nicht genug.« Wei Zhao hob kaum merklich die Lider.

»Zwanzig Stück Seelenjade – kein einziges mehr, sonst such dir gefälligst jemand anderen! Ich möchte doch sehen, wie viel die dir zu geben bereit sind!«, sagte Kang Jingming durch zusammengebissene Zähne.

So gut die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel auch war – die einjährige Frist, die der Pavillon der Neulingsaufnahme den Neulingen gewährt hatte, war bereits seit über einem halben Jahr verstrichen. Mit anderen Worten: Kang Zhaomings Bedingung kam dem gleich, mit zwanzig Stück Seelenjade ein halbes Nutzungsrecht an der Höhle Nummer eins auf dem Gipfel zu erwerben – kaum vorstellbar, dass es auf Erden je ein besseres Angebot geben würde.

Natürlich war Kang Jingming niemals jemand, der Verluste einfach so hinnahm. Dass er es wagte, einen solchen Preis zu nennen, beruhte auf den Gerüchten, die zuvor über Wei Zhao umgingen – jenen Gerüchten, wonach Wei Zhao gute und wertlose Jade nicht zu unterscheiden vermochte und sich von Leuten wie Meng Zhou fortwährend gute Jade gegen wertlose eintauschen ließ.

Zwanzig Stück gute Jade hätten ihm gewiss das Herz bluten lassen; doch zwanzig Stück wertlose Jade – damit hatte er keinerlei Probleme, die waren im Handumdrehen beschafft.

Wei Zhao durchschaute das nur zu gut, höhnte innerlich und sagte weiterhin gelassen: »Der Großverwalter Kang ist wahrlich eine Persönlichkeit von Rang und Namen, kaum hat er den Mund aufgetan, schon so großzügig. Schade nur, dass ich deine zwanzig Stück Seelenjade nicht im Geringsten schätze.«

Ach du liebe Zeit! Kang Jingming hätte fast einen Schwall alten Blutes ausgespien, und er starrte Wei Zhao voller Unglauben an: Verdammt noch mal, hat dieses Ding einen Schaden im Kopf? Schätzt nicht im Geringsten zwanzig Stück Seelenjade? Für wen hältst du dich eigentlich, du dahergelaufener Niemand!

Sollte dieses Ding etwa schon seine üble Absicht durchschaut haben? Kang Jingming wurde flau im Magen, und mit finsterer Miene sagte er: »Wei Zhao, man soll es mit nichts auf die Spitze treiben – ich rate dir, treib es nicht zu weit!«

»Mit nichts auf die Spitze treiben? Ich sehe schon, der Großverwalter Kang ist ja recht vernünftig – schade nur, dass du selbst diese Einsicht offenbar nicht besitzt.« Wei Zhao verzog verächtlich den Mundwinkel, sodass Kang Jingming abwechselnd blau und violett anlief, und fuhr dann fort: »Ich will es dir offen sagen: Seelenjade nehme ich nicht. Aber ich will Samen von Seelenkräutern.«

Kaum waren diese Worte gefallen, da erstarrten nicht nur Kang Jingming, sondern auch Xu Lingchong. Zwanzig Stück Seelenjade und Samen von Seelenkräutern nebeneinandergelegt – jedem normalen Menschen war klar, wofür er sich entscheiden würde. Samen von Seelenkräutern mochten die Hoffnung bergen, aufgezogen zu werden, doch außer an einem fachkundigen Ort wie einem Kräutergarten war die Überlebenschance verschwindend gering; für die überwiegende Mehrheit war das im Grunde wertloser Ballast.

Doch Wei Zhao hatte einst in der Prüfungsrunde für Seelenkräuter die irrsinnige Leistung vollbracht, von vierzig Samen neununddreißig zum Leben zu erwecken – ganz gleich, mit welchen Mitteln; in seinen Händen wurden Samen von Seelenkräutern womöglich wahrhaftig zu Geldmaschinen.

»Wie viele Samen von Seelenkräutern willst du?«, fragte Kang Jingming mit gedämpfter Stimme.