Kapitel 4006 — Was bezweckt er?

Dieses eisige Gefühl, als käme es aus den tiefsten Abgründen der Hölle, war so durchdringend, dass selbst Xu Lingchong, der in diesem Augenblick von der jähen Katastrophe zerschmettert und jeder Hoffnung beraubt war, davon aus seinem Dämmerzustand aufschreckte.

»Wo bin ich hier? Wie bin ich hierhergekommen?«, murmelte Xu Lingchong unwillkürlich vor sich hin. Niemand gab ihm eine Antwort; er konnte nur mit sich selbst sprechen.

Dann griff er instinktiv mit der Hand zwischen die Beine – blutig und klebrig; schon beim Betasten jagte es ihm selbst einen Schauer über den Rücken. Doch es half nichts, er musste die entsetzlichen Schmerzen ertragen und genau nachprüfen, ob sein Mannesglied überhaupt noch vorhanden war.

In Xu Lingchongs Herzen keimte noch immer ein winziger Funken Hoffnung: Was, wenn der kleine Lockenbär mit seiner Schere damals danebengeschnitten hatte?

Doch das Ergebnis seiner absuchenden Prüfung ließ ihm das Herz jählings erstarren – sein Mannesglied war von dem verfluchten kleinen Lockenbären in zwei Stücke zerschnitten worden.

Mit aller Kraft unterdrückte Xu Lingchong das Entsetzen und die Angst in seiner Brust, zog das abgetrennte halbe Stück, das noch in seinem Hosenlatz zurückgeblieben war, mit zitternden Händen hervor; auf seinem Gesicht lag endlose Groll und mörderische Wildheit.

Plötzlich durchfuhr Xu Lingchong ein Ruck, und auf seinem Gesicht zeigte sich ein Anflug wilder Freude – denn ihm fiel mit einem Mal ein, dass das Wiederansetzen abgetrennter Glieder für einen Kultivierenden, zumal für einen hochrangigen Kultivierenden, der sich in der Heilkunst auskannte, keineswegs eine schwierige Sache war!

Im Dreifach-Pavillon gab es genau solch einen Meister. Selbst wenn dessen Heilkunst nicht so tiefgründig war wie die des legendären Dan-Meisters und Heilkundigen Zhang Lifeng, so stand sie ihm doch gewiss kaum nach; wenn er ihn dazu bewegen könnte, ihm zu helfen, ließe sich das abgetrennte Stück in seiner Hand vielleicht wieder annähen.

Bei diesem Gedanken biss Xu Lingchong die Zähne zusammen und zwang sich auf die Beine. Denn wie meisterhaft die Heilkunst auch sein mochte – das Wiederansetzen eines abgetrennten Gliedes hatte eine unumstößliche Voraussetzung: Die Zeit durfte nicht zu lang sein, sonst verlor das Glied seine Lebenskraft und verfaulte unwiderruflich, und dann half selbst kein Gott mehr. So war es mit abgetrennten Gliedern, und erst recht mit diesem hier, das noch kostbarer und empfindlicher war.

Von dieser winzigen Hoffnung beseelt, machte Xu Lingchong sich sogleich daran, einen Ausweg zu finden. Bis eben war er völlig von Sinnen gewesen und wusste nicht einmal, wie er an diesen Ort gelangt war; hinauszukommen blieb ihm nur, indem er sich tastend vorantrieb.

Doch gerade als Xu Lingchong sich anschickte, diesen finsteren Ort gründlich abzutasten, verschwamm plötzlich etwas vor seinen Augen – aus dem Nichts war ein Fluorstein aufgetaucht und erhellte die Umgebung.

Er blickte um sich: ringsum nichts als vier pechschwarze Wände, sonst gar nichts. Und erst jetzt entdeckte Xu Lingchong mit Entsetzen, dass kaum einen Zhang vor ihm wahrhaftig eine Gestalt stand.

Dieser Anblick erschütterte Xu Lingchong zutiefst. Bedachte man doch, dass er als Meister der vollendeten Grundlegung selbst in der Finsternis jede noch so leise Regung und jeden Atemhauch seines Gegenübers hätte wahrnehmen müssen – es war schlechterdings unmöglich, dass er ihn völlig überging.

Doch die Tatsache lag nun einmal vor ihm; der Haltung des anderen nach zu schließen, musste er schon von Anfang an genau dort gestanden haben.

»Bist du ein Mensch oder ein Geist?«, fragte Xu Lingchong mit zitternder Stimme und unterdrückte die Angst in seinem Herzen. Seinem Verständnis nach konnte auf so geringer Entfernung nur ein Toter seiner Wahrnehmung entgehen; ein Lebender war dazu unmöglich imstande.

Unter Xu Lingchongs erschrockenem Blick wandte sich der andere langsam um. Sein Körper war in einen schwarzen Kapuzenumhang gehüllt, das Gesicht bedeckte eine grässlich fratzenhafte Teufelsmaske, die kein wahres Antlitz erkennen ließ.

»Was macht es, ob ich ein Mensch bin? Was macht es, ob ich ein Geist bin? Vermagst du dich mir zu widersetzen?« Die Stimme dieses Menschen klang bald fern, bald nah, ungreifbar – ebenso wenig ließ sich daraus auf seine Identität schließen.

Xu Lingchong stockte der Atem. Auch wenn der andere keinerlei Aura zur Schau stellte – allein die Tatsache, dass er hier stehen konnte, ohne dass Xu Lingchong ihn bemerkte, bewies, dass dessen Kraft weit über der eigenen lag. Xu Lingchong war ihm schlechterdings nicht gewachsen.

Als er Xu Lingchongs Miene voller Schrecken und Argwohn sah, lachte der andere plötzlich auf; in seinem Lachen lagen unverhohlene Verachtung und Hohn. Erst als Xu Lingchong bereits in Wut geriet, sprach er: »Von nun an ist die Frage, ob du Mensch sein willst oder Geist, dein Problem – nicht meines.«

Jedes einzelne dieser Worte schlug wie eine schwere Trommel auf Xu Lingchongs Brust; es raubte ihm den Atem, und zugleich empfand er bis in die Tiefen seiner Seele Angst und Zittern.

»Wer seid Ihr eigentlich, Euer Ehren?«, fragte Xu Lingchong und biss die Zähne zusammen.

»Das ist nicht deine Sorge. Und jetzt – wirf das, was du in der Hand hältst, weg.« Der Ton des Maskierten duldete keinen Widerspruch.

Xu Lingchong erschrak bis ins Mark. War dies doch sein allerallerwertvollster Besitz; er hatte doch vorgehabt, eilends jemanden zu finden, der es ihm wieder annähte – wie hätte er es da einfach wegwerfen können?

»Ich zähle bis drei. Wirfst du es nicht weg, so mach dich darauf gefasst, ein Geist zu werden.« Die Stimme des Maskierten war gleichmütig, doch unanfechtbar.

Xu Lingchong spürte die kaum verborgene Mordlust des anderen und ihm sackte das Herz in die Hose; doch es einfach wegzuwerfen, das brachte er nicht fertig.

»Drei.« Der Maskierte übersprang kurzerhand eins und zwei. Bei diesen Worten packte Xu Lingchong solches Entsetzen, dass er hastig die Hand öffnen wollte.

Doch es war bereits zu spät. Ein jäher, scharfer Schmerz durchfuhr seine Hand – auf welche Weise auch immer, war ihm ein großes Stück Haut und Fleisch abgeschnitten worden, und mitsamt dem halben Stück in seiner Hand fiel es zu Boden; ein Anblick, den man nicht mit ansehen konnte.

»Sehr schön. Hättest du die Hand nicht geöffnet, so läge jetzt deine ganze Handfläche dort unten.« Während Xu Lingchong vor Schreck und Schmerz scharf die Luft einsog, lächelte der Maskierte auf unergründliche Weise.

Dann trat er langsam vor ihn hin und zertrat unter dessen völlig entsetztem Blick mit einem Fuß das halbe Stück auf dem Boden, bis es bis zur Unkenntlichkeit entstellt und zu einer breiigen Fleischmasse zermalmt war.

Xu Lingchong musste hilflos mit ansehen, wie seine Augen sich weiteten, als würden sie bersten; die Zähne fest zusammengebissen, am ganzen Leibe unaufhaltsam zitternd, beide Augen blutrot unterlaufen, im Antlitz einen Ausdruck des Wahnsinns, als wolle er alles aufs Spiel setzen und sich auf den anderen stürzen.

Einen Meister der Heilkunst zu Hilfe zu holen, hätte eben vielleicht noch Hoffnung gegeben; doch jetzt war jenes halbe Stück zu einem Klumpen zerhackten Fleisches geworden – selbst ein Gott könnte es nicht mehr annähen. Damit war Xu Lingchong endgültig jeder Funke Hoffnung erloschen.

Je mehr der wahnsinnige Ausdruck auf Xu Lingchongs Gesicht wuchs und je keuchender sein Atem wurde, desto ungerührt blieb der Maskierte; er stand einfach da und sah ihn kalt an.

Erst nach langer Zeit beruhigte sich Xu Lingchong endlich wieder. Der Hass in seinen Augen war zwar unvermindert, doch wenigstens würde er nicht mehr in wahnsinniger Raserei auf den anderen losgehen wollen.

Als der Maskierte dies sah, lachte er überrascht auf: »Dass du dich beherrschen und nicht gegen mich losschlagen kannst – diese Selbstbeherrschung ist gar nicht übel. Wie es scheint, bist du doch kein völlig nutzloser Strohkopf.«