Kapitel 4036 — Von Nutzen

»Oh? Wenn ich Euer Gnaden recht verstehe, wollt Ihr mir also freien Abzug gewähren, sofern ich mich heraushalte?«, fragte Hong Zhong überrascht.

»Ganz recht. Wir haben es einzig auf diesen Burschen abgesehen, allein um den dritten Bruder zu rächen. Uns liegt nichts daran, uns mit der Hong-Handelsgesellschaft anzulegen. Freilich unter einer Bedingung: Der Herr Kontorherr täte besser daran, uns nicht in die Quere zu kommen. Fäuste und Füße haben schließlich keine Augen, und wenn dabei jemand zu Schaden käme, wäre das nicht mehr zu ändern.« Diesmal ergriff Nan Tianxiong das Wort.

Dass sie Wei Zhao hier töteten, davor fürchteten sie nicht, Hong Zhong werde es später weitererzählen. Mit dem redlichen Vorwand, den dritten Bruder Nan Tianyong zu rächen, standen sie vor aller Welt da – es war ein reiner Streit der Jianghu-Welt, und selbst die hohen Herren der Drei-Schichten-Pagode würden sich nicht einmischen, sondern beide Augen zudrücken.

Würden sie jedoch Hong Zhong ermorden, nur um die Kunde zu ersticken, so gereichte das Nan Tianxiong und seinen beiden Gefährten ganz und gar nicht zum Vorteil. Hong Zhong war schließlich eine gewichtige Persönlichkeit der Hong-Handelsgesellschaft. Und mochte man auch noch so heimlich und unauffällig zu Werke gehen – die Hong-Handelsgesellschaft besaß die Mittel, selbst der feinsten Spur nachzugehen. Dann hätten sie sich gründlich übernommen.

»Ach so, so steht es also. Wie es scheint, seid Ihr durchaus vernünftige Leute. Ihr hättet die Gelegenheit gehabt, aus meiner misslichen Lage Nutzen zu schlagen, und habt Euch dennoch solche Zurückhaltung auferlegt – das verdient Lob.« Hong Zhong sprach bedächtig und ohne jede Eile, dann aber wechselte er jäh den Ton: »Schade nur, dass Ihr dennoch zu dumm seid.«

»Was sagt Ihr da?« Nan Tianbas Miene verdüsterte sich im Nu, und auch Nan Tianguan und Yu Jiang blickten finster drein.

»Ich sage, dass Ihr zu dumm seid. Dass Ihr allen Ernstes glaubt, ich würde beim Handel des jungen Helden Lin tatenlos zusehen – wie soll man das nennen, wenn nicht dumm?«, spottete Hong Zhong lachend. »Die Bande zwischen mir und dem jungen Helden Lin übersteigt Eure Vorstellungskraft bei Weitem. Wir kennen einander schon lange!«

Wei Zhao stutzte einen Augenblick und verstand nicht recht, was Hong Zhong mit dem letzten Satz bezweckte. Einander schon lange kennen? Wollte er damit Nan Tianxiong etwas beweisen?

»Du alter Hund, das ist dein Tod!«, rief Nan Tianguan, dessen Miene sich im selben Moment aufs Abscheulichste verzerrte – und doch lag darin ein seltsames, unerklärliches Behagen.

Hätte er nicht die Macht der Hong-Handelsgesellschaft zu scheuen gehabt, so hätte er Hong Zhong am liebsten in Stücke gehackt, um seinem Herzen Luft zu machen. Eigentlich hatte er dazu keine Gelegenheit gehabt, denn Nan Tianxiong hätte es ihm nicht erlaubt. Nun aber suchte Hong Zhong selbst den Tod, und es gab kein Halten mehr – da traf niemanden eine Schuld.

»Herr Kontorherr, ich sage es Euch noch einmal: Ich wünsche keine Feindschaft mit der Hong-Handelsgesellschaft und hege nicht die Absicht, Euch zu töten. Lasst Euch also nicht zu Torheiten hinreißen. Ihr habt gewiss auch gehört, dass meine Geduld noch nie sonderlich groß war. Auf diesem weiten Meer einen Menschen zu töten – das ist eine Kleinigkeit, die man nebenbei erledigt.« Nan Tianbas Miene war düster wie Wasser.

»Wie es scheint, suchst du wahrhaftig den Tod. Dann will ich dich nicht länger aufhalten – stirb in Frieden, alter Narr!« Nan Tianxiong erhob sich jäh zu seiner vollen Größe, und um seinen ganzen Leib ergoss sich eine furchterregende Aura, sodass selbst der Raubvogel-Geist unter seinen Füßen vor Zittern kaum noch seine Gestalt zu halten vermochte.

Doch ausgerechnet das schwächliche fliegende Geistertier unter den Füßen von Hong Zhong und Wei Zhao zeigte keinerlei ungewöhnliche Regung, als vermöge Nan Tianbas Aura ihm rein gar nichts anzutun.

»Todesbringende Tyrannenfaust!« Nan Tianbas Gestalt glich einem wilden Urzeitdämon. Ein einziger, schlichter Faustschlag sauste von oben herab, doch ihm entströmte eine unbändig herrische, eisige Gewalt, dass selbst die Meeresfläche Dutzende Zhang tiefer in Wallung geriet.

Nan Tianguan und Yu Jiang standen hinter ihm und blickten auf Hong Zhong und Wei Zhao herab, als sähen sie bereits Leichname vor sich.

Selbst unter den Meistern der Goldkern-Stufe zählte Nan Tianxiong zu den gefährlichen Brocken. Mit einem schwächlichen alten Kerl wie Hong Zhong und den läppischen Kräften Wei Zhaos wäre nicht einmal eine einzige Bewegung abzuwehren.

Das Einzige, worauf sie nun zu achten hatten, war, dass die beiden gleich nicht unmittelbar ins Meer stürzten. Schließlich waren der Sternentintenstein und jene seltenen Kostbarkeiten noch nicht in ihre Hände gelangt. Tötete man die Leute und verlöre dabei die Schätze aus den Augen, so wäre das ein gar zu übler Scherz.

Doch angesichts von Nan Tianbas entsetzlichem Tödlichem Schlag zeigten weder Wei Zhao noch Hong Zhong auch nur die leiseste Regung – ihre Mienen blieben so gelassen, als sei nichts geschehen. Wei Zhao saß nach wie vor im Schneidersitz und pflegte seine Wunden, und Hong Zhong nahm den Gegner ganz und gar nicht ernst.

Erst als er mit eigenen Augen sah, wie die Todesbringende Tyrannenfaust beinahe seinen Scheitel erreichte, streckte Hong Zhong endlich träge eine Hand aus und schlug leicht zu, wie man nach einer Fliege schlägt. Und da erschien urplötzlich eine riesige goldene Handfläche neben Nan Tianxiong und schleuderte ihn mit einem einzigen Streich davon!

»Hä?« Nan Tianguan und Yu Jiang waren gleichermaßen verdattert. Nan Tianxiong, ein Meister der Goldkern-Stufe, hatte den Gegner nicht nur nicht im Handumdrehen erledigt, sondern war von Hong Zhong mit einer einzigen Handfläche weggeschleudert worden – war das nicht eine gar zu ungeheuerliche Wendung?

Zum Glück hatten die beiden die ganze Zeit darauf vorbereitet, die Leichname von Hong Zhong und Wei Zhao einzusammeln – nun kam ihnen das zugute, und sie fingen Nan Tianxiong gerade noch auf, ehe er ins Meer stürzte. Andernfalls wäre er, so stark er auch sein mochte, einmal ins Wasser gefallen, nichts als Fraß für die Meeresbestien geworden – eine zweite Möglichkeit gab es nicht.

Nachdem Nan Tianguan und Yu Jiang ihn taumelnd aufgefangen hatten, war Nan Tianxiong von diesem einen Streich derart aus der Fassung gebracht, dass er lange brauchte, um sich wieder zu fassen. Als er abermals zu Hong Zhong hinüberschaute, war sein Blick unversehens zu einem nie gekannten Entsetzen und einer nie gekannten Furcht geworden.

Was Nan Tianguan und Yu Jiang betraf, so standen sie nun erst recht da, als hätten sie Gespenster gesehen. Wenn selbst Nan Tianxiong mit einer einzigen Handfläche weggeschleudert wurde – was wäre dann erst mit ihnen beiden geschehen? Ihnen wäre gewiss nicht nur die Scheiße aus dem Leib geschlagen worden!

Er war doch bloß ein Kaufmann. Wie konnte dieser unscheinbare alte Mann eine so erschütternde Stärke besitzen?

»In Anbetracht dessen, dass euer Onkel und meine Hong-Handelsgesellschaft einigermaßen verbunden sind, will ich euch diesmal nicht töten. Sollte es jedoch ein weiteres Mal geschehen und ihr wieder vor mir herumhüpfen, so tut gut daran, die Entschlossenheit mitzubringen, zu sterben.« In Hong Zhongs gleichmütiger Miene blitzte jählings ein Mordeswille auf, der einem das Herz erbeben ließ.

Hätte er zuvor auf Nan Tianbas Hintergrund noch ein wenig Rücksicht genommen, so war er jetzt, da er den Posten des Vizevorsitzenden der Hong-Handelsgesellschaft bekleidete, selbst auf der Mittleren Insel, wo die großen Persönlichkeiten sich drängten, eine Macht von Gewicht. Er stand im Rang beinahe auf einer Stufe mit Zheng Donglin und hatte keinerlei Grund mehr, sich übermäßig zu fürchten.