Kapitel 4049 — Der stellvertretende Inselherr Di Xingdao

Folgt man den Wurzeln der Ahnenreihe, so entstammten Di Xingdao und Tian Chan einst demselben Geschlecht – nur dass sich der Zweig des Di Xingdao bereits vor tausend Jahren auf besondere Weise und durch eine glückliche Fügung auf die Yunjie-Insel begeben hatte.

Allerdings hatten sie stets unter den Kultivierenden-Stämmen gelebt, und in ihrer Familie war nie ein hervorragender Kultivierender aufgetaucht; die Lebensspanne der Sippenmitglieder glich der gewöhnlicher Menschen, weshalb sich die Generationenfolge kaum noch berechnen ließ.

Nach Tian Xingdaos eigener Darstellung mochte es durchaus sein, dass Tian Chan in der Generationenfolge sogar über ihm stand – doch sein Alter sprach für sich, und dass Tian Chan ihn ›Senior‹ nannte, war nur recht und billig.

Di Xingdao und Zhang Lifeng verband eine tiefe persönliche Freundschaft; seit er damals bei der Kultivierung vom rechten Weg abgekommen war, hatte er sich stets hier im Dantang erholt, doch all die Zeit über hatte es kaum etwas gefruchtet. Seine Meridiane waren längst in Hunderte, ja Tausende von Stücken zersplittert – dass er überhaupt noch am Leben war, grenzte bereits an ein echtes Wunder; und wollte man sie wieder zusammenfügen, so vermochte selbst Zhang Lijus wundersame Heilkunst nichts auszurichten.

»Ich bin kein stellvertretender Inselherr. Glaubst du denn, wenn ein Verrückter wie ich behauptete, stellvertretender Inselherr zu sein, würde ihm irgendjemand Glauben schenken? Du brauchst auch gar nicht daran zu denken, dich an die Mächtigen anzuhängen – diese Verwandtschaft brauchst du gar nicht erst zu suchen, es nützt ohnehin nichts, das hat nicht einmal den Glanz des Namens einer Enkelsschwiegertochter von Zheng Donglin. Genug, stell die Medizin dort ab und geh!« Wie stets öffnete Di Xingdao die Tür nicht, sondern erteilte unvermittelt den Laufpass.

Di Xingdao war einst stellvertretender Inselherr der Yunjie-Insel gewesen, eine Gipfelgestalt, die auf alle Lebewesen herabblickte – gewiss, doch das gehörte der Vergangenheit an. Der heutige Di Xingdao war nichts weiter als ein Krüppel, der nicht einmal sein eigenes Leben zu bestreiten vermochte. Mit seinem verschrobenen, verrückten und übellaunigen Charakter wollte ihm ohnehin niemand zur Hand gehen, ja man geruhte nicht einmal, einen Blick auf ihn zu werfen.

Tian Chan jedoch zeigte darüber keinerlei Missfallen; auf diese Worte hin schüttelte sie nur hilflos den Kopf, stellte die Medizin vor die Tür und verneigte sich ehrerbietig: »Nun gut, dann komme ich in ein paar Tagen wieder, um Euch, Senior, einen Besuch abzustatten. Ich empfehle mich.«

Im Innern des Zimmers lauschte der struppige, zerzauste Di Xingdao diesen Worten, und in seinen trüben, getrübten Augen lag etwas Eigenartiges und zugleich eine Regung der Ohnmacht.

So verrückt er auch sein mochte – ein Menschenherz ist schließlich aus Fleisch, und gerade jetzt, da er sich in der elendsten, heruntergekommensten Lage befand, zeigte sich wahre Zuneigung erst in der Not. Ob Tian Chan es ehrlich mit ihm meinte oder nur zum Schein, glaubte er denn wirklich, das nicht im Mindesten zu erkennen?

Doch was nützte es, es zu erkennen? Er war nur ein Krüppel mit zerrissenen Meridianen, auf die Straße geworfen nicht einmal eines Bettlers würdig – was hätte er denn tun können?

Im Zimmer wurde es für eine Weile still, dann erklang plötzlich wieder Tian Xingdaos fast wahnsinniges Gelächter …

Als Tian Chan aus Tian Xingdaos Zimmer trat, war sie unweigerlich von Sorgen erfüllt. Auf die Yunjie-Insel gekommen zu sein und einen Älteren des eigenen Blutes sehen zu dürfen – welch ein Glück war das; doch Tian Xingdaos derzeitiger Zustand ließ sie wahrlich keine Freude empfinden.

Kaum war sie ein paar Schritte gegangen, da kam ihr auf dem Gang vorn unversehens ein weißgewandeter Jüngling entgegen. Als er Tian Chan erblickte, leuchteten seine Augen sogleich auf, und mit einem Lächeln grüßte er: »Schwägerin, Ihr habt also wieder den alten Tian besucht!«

Bei seinem Anblick erkaltete Tian Chans Blick. Ein Anflug mühsam unterdrückten Abscheus huschte über ihr Gesicht, und mit kühler Stimme erwiderte sie: »Ja.«

Dieser weißgewandete Jüngling hieß Zheng Tianshuo. Er war der jüngere Cousin Zheng Tianjies; der Stellung nach musste Tian Chan ihn ›Schwager‹ nennen.

Zheng Tianjie, auf den einst große Hoffnungen gesetzt worden waren, war auf halbem Wege jämmerlich ums Leben gekommen, und man munkelte in der Stadt, Zheng Donglin habe begonnen, seinen Blick auf Zheng Tianshuo zu richten, in der Absicht, ihn anstelle von Zheng Tianjies einstigem Platz heranzuziehen und zum künftigen Wortführer der Familie Zheng zu machen.

Was die Stärke betraf, so ließ sich Zheng Tianshuo keineswegs mit Zheng Tianjie vergleichen; obwohl er den Nimbus besaß, der Enkel Zheng Dongjues zu sein, nahm man ihn im Dantang alles in allem nicht sonderlich ernst – er galt lediglich als eine unbedeutende Randfigur.

Doch nun war alles anders: Zheng Tianshuo hatte sich mit einem Schlag in den großen Günstling vor Zheng Dongjues Augen verwandelt, und alsbald begann er, sich aufzuspielen. Heute stand er wahrlich in voller Blüte und hatte durchaus das Zeug zu einem zweiten Zheng Tianjie.

All das jedoch ging Tian Chan nichts an; sie empfand gegenüber den Mitgliedern der Familie Zheng einen Abscheu, der aus ihrem Innersten kam, und wollte nicht einmal ein überflüssiges Wort mit ihnen wechseln.

»Der alte Tian hat Euch gewiss wieder ein Gesicht gezeigt, nicht wahr? Schwägerin, Euer Wesen ist wirklich gar zu tugendsam – jede andere wollte einen derart verrückten alten Kerl nicht so bedienen; wozu sich grundlos den Ärger einhandeln? Wie wäre es, wenn ich Euch das nächste Mal begleitete, wenn Ihr wieder hingeht?«, fuhr Zheng Tianshuo lächelnd fort.

Tian Chan warf ihm einen flüchtigen Blick zu und sagte: »Nicht nötig. Wenn es weiter nichts gibt, gehe ich jetzt zurück.«

Kaum gesagt, schenkte sie ihm keine Beachtung mehr, ging geradewegs an Zheng Tianshuo vorbei und entfernte sich, ohne sich noch einmal umzusehen.

Als Zheng Tianshuo dieser schönen, anmutigen Gestalt nachsah, huschte unweigerlich ein lüsterner Schimmer durch seine Augen. Mit einer Hand das Kinn zwirbelnd, höhnte er leise: »Was spielst du mir noch die keusche, tugendhafte Gattin? Nun denn – je mehr Charakter eine Frau hat, desto vergnüglicher lässt sie sich später genießen. Gutes Essen geht über Teigtaschen nicht hinaus, doch beim Vergnügen … hehe, Schwägerin!«

In Zheng Tianchus Augen war Tian Chan in ihrer gegenwärtigen Stellung als Witwe längst eine gar gekochte Ente, die ihm unmöglich noch aus der Hand entfliehen konnte. Musste er erst noch sicher den Platz des jungen Familienerben der Zhengs einnehmen, so würde diese blühende, schöne Schwägerin früher oder später ohnehin unter seiner Lende liegen.

Dachte er an diesen köstlichen Gedanken, musste Zheng Tianshuo unwillkürlich laut auflachen, und im Stillen pries er: Dass sein Vetter Zheng Tianjie gestorben war – wahrlich, er war genau zur rechten Zeit und aufs Allerbeste gestorben!

Nordinsel, Halle der Rechtsvollstreckung.

Shangguan Lan’er war unversehrt zurückgekehrt, und die gefährliche Lage, die sich diesmal offenkundig gegen Wei Zhao gerichtet hatte, löste sich damit von selbst in nichts auf – stattdessen steckte nun ausgerechnet die Denunziantin Murong Zhen in gewaltigen Schwierigkeiten.

Unbedacht hervorzutreten barg stets Gefahren; als Kang Jingming sie zuvor dazu bewog, Wei Zhao anzuzeigen, hatte sie diese unheilvolle Vorahnung bereits beschlichen. Nur hatte damals Shangguan Lan’er sich auf jede Weise unkooperativ gezeigt, Kang Jingming sich offenkundig geweigert, in Erscheinung zu treten, und ein Wendehals wie Cha Wu war ohnehin gänzlich unverlässlich – sie hatte schlicht aus bitterer Not gehandelt und sich mit aller Kraft selbst auf den Weg machen müssen.