Kapitel 4079 — Die Maske umarbeiten

»Wundert Euch nicht, das ist eine private Verbindung. Der Alte und ich haben in unserer Jugend gemeinsam an einigen Prüfungsmissionen teilgenommen, er ist ein verlässlicher Mann aus unseren Reihen. Wenn Ihr irgendetwas habt, junger Meister Lin, könnt Ihr Euch an ihn wenden. Der Alte wollte nur vorbeugend Bescheid sagen, denn die Wahrscheinlichkeit, dass Ihr vorerst auf die Mittelinsel geht, ist gering, und vielleicht braucht Ihr ihn gar nicht.« Hong Zhong lächelte.

»Ob ich ihn brauche oder nicht, Eure Güte, Meister Hong, werde ich mir merken.« Wei Zhao nickte dankbar.

Als Wei Zhao aus der Hong-Handelsgesellschaft heraustrat, brachte er Shangguan Lan’er und Ning Xuefei zurück in die Hualan-Residenz, kehrte dann in den Yingxin-Pavillon zurück, um sich bei seinem leidgeprüften Mitbruder und den anderen zu verabschieden, und begab sich anschließend zum geheimen Schmiedestützpunkt des Lumpenkönigs. Diesmal wusste er nicht, wie lange er fortbleiben würde, da musste er ihm wenigstens vorher Bescheid geben.

Kaum aber hatte er die Höhle betreten, da erschrak Wei Zhao über den erbärmlichen Anblick des Lumpenkönigs: Am ganzen Körper war er grün und blau gefleckt, und die weißen Verbandsbinden wiesen noch immer Blutflecken auf.

»Bruder Wang, was ist denn mit Euch geschehen?«, fragte Wei Zhao hastig.

Der Lumpenkönig lächelte unbekümmert und winkte ab: »Nichts weiter, vorgestern hat sich jemand hereingeschlichen, ein paar kleine Wunden, weiter nicht schlimm, ich bin das längst gewohnt.«

»Das waren doch Kang Jingming und seine Leute, nicht wahr?« Wei Zhao hatte es sofort erraten. Der Lumpenkönig sicherte diesen geheimen Stützpunkt überaus streng, über all die Jahre hatte ihn niemand entdeckt; nur er selbst hatte einmal unachtsam seine Deckung aufgegeben, war von Kang Jingming und dessen Gefolge beschattet worden, und erst so war dieser geheime Schmiedestützpunkt bekannt geworden.

»Wirklich nichts, ich habe mir beim Schmieden früher auch oft Brandwunden zugezogen, und Explosionen hat es nicht wenige gegeben. Aber dieser Kang Jingming, von dem Ihr sprecht, dessen Kniffe sind wirklich etwas eigenartig. Ich habe noch nie erlebt, dass jemand Dan-Feuer als Kampfmittel einsetzt, und die Wucht ist beachtlich. Doch sei’s drum, ein paar Tage Ruhe, dann ist das wieder gut.« Der Lumpenkönig lachte großspurig.

»Dieser eine Schlag dürfte eine Dan-Feuer-Bombe gewesen sein. Es ist allein meine Schuld, dass Ihr verletzt wurdet, Bruder Wang, das tut mir aufrichtig leid.« Wei Zhao war zerknirscht. Die letzten Tage hatte er nur damit verbracht, die beiden jungen Frauenzimmer Shangguan Lan’er und Ning Xuefei überall herumzuführen, und sich nicht um den Lumpenkönig gekümmert; dass so etwas passierte, hatte er nicht geahnt. Das war allzu sorglos gewesen.

Gesagt, getan: Wei Zhao trat hinter den Lumpenkönig, legte eine Handfläche auf dessen Rücken und ließ den Herz-Kern kreisen, um ihn zu heilen.

»Was treibt Ihr da, Bruder Lin?« Als der Lumpenkönig die wohlige Wärme der wahren Kraft spürte, die von Wei Zhaos Handfläche ausströmte, erschrak er sogleich. Während es ihm angenehm wurde, begannen alle seine Wunden am ganzen Leib zu jucken, ein Zeichen der Selbstheilung.

Nach einer Weile zog Wei Zhao die wahre Kraft langsam zurück und fragte: »Bruder Wang, wie fühlt Ihr Euch jetzt?«

»Ei? Viel besser als eben, die Wunden schmerzen überhaupt nicht mehr. Bruder Lin, was ist das für eine Kunst, das ist ja unglaublich!« Der Lumpenkönig bewegte Arme und Beine und geriet ganz aus dem Häuschen.

Nach all seinen Erfahrungen hätten solche Verletzungen mindestens noch einen knappen Monat wehgetan; dass Wei Zhao ihn so behandelte und er sogleich vollständig genesen war, erschien ihm schier unfassbar.

Wei Zhao lächelte: »Nur ein kleines Mittelchen. Solltet Ihr Euch künftig wieder verletzen, Bruder Wang, sagt mir einfach Bescheid, ein paar kleine Wunden sind kaum der Rede wert.«

»Gut so, gut so! Beim Schmieden bleibt man ja nie unverletzt, da werde ich Euch künftig nicht mehr schonen, Bruder Lin.« Der Lumpenkönig kratzte sich am Kopf und gluckste.

»Übrigens, ich komme diesmal, um Euch Bescheid zu sagen, Bruder Wang: Ich breche bald auf, um den Lebensbild-Pilz zu suchen. Wann ich zurückkehre, lässt sich nicht sagen. Hier muss also vorerst alles allein auf Euren Schultern lasten, tut mir leid.« Wei Zhao trug sein Anliegen vor.

»Hm, der Lebensbild-Pilz ist schwer zu finden, da bleibt Euch die Mühe nicht erspart, Bruder Lin.« Der Lumpenkönig nickte, dann sagte er plötzlich: »Sagt mal, Bruder Lin, wollt Ihr auf dieser Reise Eure Identität verbergen?«

»Natürlich. In der Gilde der Kultivierenden der Nordinsel geht es drunter und drüber; ich kann mich unmöglich als Neuling des Yingxin-Pavillons dort zeigen, das fiele viel zu sehr auf.« Wei Zhao nickte.

»Dann könnt Ihr Eure alte Tausendfaden-Maske nicht mehr tragen. Es wissen zu viele davon, und selbst wenn Ihr sie aufsetzt, ist nicht gewährleistet, dass man Euch nicht erkennt. Kurzerhand, ich arbeite sie Euch um!«, schlug der Lumpenkönig vor.

»Die Tausendfaden-Maske umarbeiten?« Wei Zhao war einen Augenblick verdutzt, dann fiel ihm ein, dass der Lumpenkönig davon wohl schon beim letzten Mal gesprochen hatte; offenbar verstand er sich auch auf das Schmieden solcher Masken.

»Gewiss. Das Zeug zu schmieden ist zwar sehr aufwendig, aber wenn man nur ein wenig umarbeitet und das Aussehen ändert, ist es ganz einfach.« Der Lumpenkönig nahm Wei Zhaos Tausendfaden-Maske entgegen und fragte beiläufig: »Sagt mal, Bruder Lin, wie soll sie denn aussehen?«

Wei Zhao überlegte kurz und sagte: »Wenn dem so ist, dann bemüht Euch, Bruder Wang, und macht mir daraus einen etwas grobschlächtigen Haudegen.«

Wer durch die Welt der Kampfkünste zieht, für den ist neben großer Stärke auch das Äußere oft eine überaus nützliche Waffe. Ein grobschlächtiger Haudegen etwa wirkt wegen des ersten Eindrucks auf andere wie ein Mensch ohne sonderlichen Verstand und mit schlichtem Gemüt, wird deshalb leichter für vertrauenswürdig gehalten – und freilich auch leichter von Leuten mit Hintergedanken geringgeschätzt, sodass man sich als Narr ausgeben und insgeheim das Feld beherrschen kann.

Schon nach kurzer Zeit hatte die Tausendfaden-Maske in der Hand des Lumpenkönigs ein völlig neues Antlitz angenommen: ganz wie Wei Zhao es verlangt hatte, grobschlächtig und herrisch, sodass man auf den ersten Blick einen Inbegriff eines Haudegens vor sich sah, der bei näherem Hinsehen jedoch einen seltenen Zug von Heldenhaftigkeit trug.

»Euer Handwerk, Bruder Wang, ist wirklich unübertroffen. Selbst als professioneller Maler würde ich Euch für mehr als ausreichend halten.« Wei Zhao zollte aufrichtigen Beifall. Mit ein paar schlichten Strichen solch ein überzeugendes und beseeltes Antlitz zu schaffen, das war wahrlich eine göttliche Kunst.

Der Lumpenkönig gluckste nicht ohne Stolz: »In unserem Gewerbe, dem der Schmiedekünstler, liegt der Schlüssel zur Gestaltung eines Schmiedeplans eben im Zeichnen; ob es genau trifft, entscheidet unmittelbar über die Erfolgsaussichten. Sieht man mir auch an, dass ich früher nichts Ordentliches geschmiedet habe, so sind meine Grundfertigkeiten keineswegs schlecht, und in müßigen Stunden zeichne ich aus lauter Vergnügen vor mich hin – Bruder Lin, dass Ihr da zusaht, ist mir fast peinlich.«

Wei Zhao reckte den Daumen empor. Von allem anderen abgesehen, war der Lumpenkönig in Sachen Schmiedekunst ein Talent, wie man es selten findet; das zu behaupten war keineswegs übertrieben.

Am folgenden Tag brach Wei Zhao früh am Morgen auf. Er setzte die ganz neue Tausendfaden-Maske auf und begab sich, den früheren Hinweisen Hong Zhongs folgend, zur Gilde der Kultivierenden der Nordinsel.

Der Ort war nicht weit vom Sandie-Pavillon entfernt, fast grenzte er unmittelbar an ihn, keine zehn Li. Obschon es noch früh am Tage war, herrschte in der großen Halle der Kultivierendengilde bereits ein Gedränge ohnegleichen.