Kapitel 4083 — Jetzt sind wir reich
Wei Zhao sah sie tief an und sagte mit bedeutungsschwerem Unterton: »Captain Xiaotao, solange dieser innere Knoten nicht gelöst ist, wirst du selbst als freie Kultivatorin niemals wirklich unbeschwert sein.«
»Vielleicht. Aber was bleibt mir anderes übrig?« Huang Xiaotao schüttelte hilflos den Kopf, wechselte dann abrupt das Thema und sprach, sichtlich um Fassung bemüht, zu ihnen allen: »Genug des Geplauders, kommen wir zur Sache. Nach aller Erfahrung werden wir drei Tage fliegen müssen, um die Gegend des Berges Hucaitianwu zu erreichen, also sammelt alle brav eure Kräfte. Ich übernehme die Lenkung des Geistervogels und werde euch benachrichtigen, falls Gefahr droht.«
Chen Muzhuang und Cong Zhima waren das längst gewohnt. Sie tauschten einen Blick, machten keine weiteren Worte und begannen einer nach dem anderen mit geschlossenen Augen zu meditieren.
»Nun gut, dann liegt die Mühe bei dir, Captain Xiaotao.« Wei Zhao nickte, hakte nicht weiter nach wegen der alten Fehde mit Su Zhaohe und setzte sich ebenfalls zur Meditation nieder. Er hatte gerade erst die Spitze der späten Grundlegungsphase erreicht, und diese drei Tage kamen ihm gerade recht, um seinen Zustand zu festigen.
Der ganze Weg verlief ruhig und ohne Zwischenfälle, und nach drei Tagen drangen die vier ohne Schwierigkeiten in das Gebiet des Berges Hucaitianwu ein.
So weit das Auge reichte, wucherte alles grün und dicht wie in einem Urwald; die Bergketten ragten bis in die Wolken und zogen sich endlos dahin, und selbst im Vergleich zum hinteren Berg des Sandie-Pavillons waren sie nur größer, nicht kleiner. Die geheimnisvolle, mächtige Aura, die daraus hervorwehte, flößte Ehrfurcht ein.
Huang Xiaotao lenkte den Geistervogel hinab auf eine freie Fläche am Rand und wies ihn an, wieder aufzusteigen und in Bereitschaft zu bleiben. Dann ermahnte sie Wei Zhao und die anderen: »Seid alle wachsam. Auch wenn wir hier nur am äußeren Rand stehen, ist die Begegnung mit mächtigen Geisterbestien nicht auszuschließen. Ein Moment der Unachtsamkeit kann uns das Leben kosten, verstanden?«
»Verstanden!«, antworteten Wei Zhao und die beiden anderen im Chor.
»Gut, dann verteile ich jetzt die Aufgaben. Juniorbruder Chen Muzhuang übernimmt Wache und Ausguck, ich halte die Geisterbestien in der Nähe in Schach, und du, Bruder Lingyi, gehst zunächst mit Juniorbruder Cong Zhima Kräuter sammeln!«, wies Huang Xiaotao an.
Arbeitsteilung und Zusammenwirken – darin lag der wahre Kern einer Prüflingstruppe. Je mehr Geisteskräuter an einem Ort wuchsen, desto mehr Geisterbestien gab es dort meist auch. Ohne jemanden, der eigens Wache hielt und die Bestien in Schach hielt, glich es einem Todesurteil, an einem solchen Ort voller Gefahren blindlings Kräuter zu sammeln. Nur wenn mehrere aufrichtig zusammenarbeiteten, ließen sich Kräuter ernten und dabei heil wieder herauskommen.
Huang Xiaotao hatte als Captain das letzte Wort, und keiner der drei erhob Einspruch; sogleich machte sich jeder an seine Arbeit. Um keinen Verdacht zu erregen, entfernte sich Wei Zhao nicht sofort, sondern tat mit ihnen gemeinsam eifrig so, als erledige er die Aufgabe.
Der Berg Hucaitianwu – an zwei Seiten vom Meer, an zwei Seiten von Gebirgen umschlossen, eine einzigartige Lage, dazu von Menschen kaum betreten – brachte einen überaus reichen Bestand an Geisteskräutern hervor. Reichtum liegt im Wagnis, und genau darum waren trotz der bekannten tödlichen Gefahr so viele Prüflinge bereit, hierher zu kommen und ihr Glück zu versuchen.
Im vereinten Zusammenwirken umgingen sie frühzeitig die gefährlichen Zonen, in denen sich Geisterbestien sammelten, und der erste Tag verlief für die vier ohne Zwischenfall und Gefahr. Die Rolle, die Wei Zhao dabei spielte, war die eines Lastenträgers, der Geisteskräuter trug und grub – ohne jede Kunstfertigkeit.
Doch er beklagte sich nicht. Huang Xiaotao und die anderen waren schon einige Male am Berg Hucaitianwu gewesen und kannten sich hier recht gut aus. Indem Wei Zhao ihnen folgte, konnte er sich rasch mit der Umgebung vertraut machen.
»Zehn Meilen vor uns liegt ein Kräuterfeld. Grob geschätzt dürften dort insgesamt mindestens hundert Stängel Geisteskräuter wachsen!«, berichtete Chen Muzhuang, nachdem er alle zusammengerufen hatte.
Aller Mienen hellten sich auf. Ein Feld mit über hundert Geisteskräutern war ein seltener Schatz; gelang es, ihn vollständig zu ernten, war diese Mission womöglich schon zur Hälfte erledigt.
»Und … hast du dort in der Nähe auch mächtige Geisterbestien entdeckt?«, fragte Huang Xiaotao, froh, aber nicht von der Freude benebelt.
Chen Muzhuang schüttelte den Kopf: »Bislang noch nicht. Nach aller Erfahrung gibt es in der Umgebung gewiss Geisterbestien, aber es dürften nicht viele sein, höchstens ein oder zwei. Vielleicht sind sie gerade ausgezogen, um ihr Revier zu inspizieren.«
Cong Zhima neben ihm nickte zustimmend: »Genau, genau. Bestien wird es bestimmt nicht viele geben, sonst hätte Seniorbruder Chen von oben gewiss irgendeine Spur entdeckt. Bei nur ein oder zwei Bestien – das sind doch Kräuter, die uns direkt in den Schoß fallen, Captain Xiaotao!«
Als Huang Xiaotao sah, wie erwartungsvoll die anderen sie anblickten, zögerte sie nicht lange und entschied: »Gut, die Gelegenheit ist günstig, da wir sie schon gefunden haben, wagen wir es. Juniorbruder Chen Muzhuang, du näherst dich von oben und beobachtest jede Bewegung ringsum genau. Juniorbruder Cong Zhima und Bruder Lingyi, ihr beiden geht hin und sammelt, ich halte euch am Rand Wache und in Schach, was an Bestien auftauchen mag.«
»Gut!«, antworteten alle im Chor und machten sich ohne Umschweife ans Werk.
Unterwegs fiel kein Wort; Wei Zhao folgte Cong Zhima rasch zu der von Chen Muzhuang gewiesenen Stelle. Was Wei Zhao jedoch im Stillen beunruhigte: Auf dem ganzen Weg war von mächtigen Geisterbestien keine Rede – ja nicht einmal ein gewöhnliches kleines Wildtier hatte er zu Gesicht bekommen. Diese Umstände waren doch recht seltsam.
Wäre Wei Zhao allein unterwegs gewesen, so hätte er nach seiner vorsichtigen Art womöglich erst einen Ort mit freier Sicht in der Nähe gesucht und eine Weile beobachtet.
Doch nun war es eine Truppenmission, und Wei Zhao war nur ein von außen Hinzugekommener ohne Mitspracherecht; er konnte nur im Stillen seine Wachsamkeit erhöhen und weiter mit ihnen gehen.
Bald erreichten Cong Zhima und Wei Zhao das Kräuterfeld. So weit das Auge reichte, wuchsen dort alle möglichen hochwertigen Geisteskräuter, als wären es Kohlköpfe, die nichts kosteten – der ganze Boden war voll davon.
»Bruder Lingyi, jetzt sind wir reich!«, konnte sich Cong Zhima ein Schlucken nicht verkneifen. Würden sie all diese Kräuter ernten und zurückbringen, so wären sie selbst ohne Erfüllung jener Kopfgeldmission beim Verkauf allein dieser Kräuter mindestens tausend Geistjade wert; und selbst wenn man es aufteilte, blieben für ihn mindestens zwei- bis dreihundert – das war eine gewaltige Summe!
Kaum gesagt, machte sich Cong Zhima eifrig ans Sammeln, doch Wei Zhao war nicht so hastig; er ließ sich Zeit und sah sich erst einmal ringsum um.
Plötzlich erregte unter dem Schatten eines Baumes nicht weit vom Kräuterfeld ein seltsam geformter Obstbaum Wei Zhaos Aufmerksamkeit.
Der Baum war nur wenig höher als ein Mensch und wirkte inmitten der riesigen Bäume und dichten Wälder ringsum, die oft Dutzende oder Hunderte Zhang maßen, geradezu unscheinbar. Zudem war der Stamm krumm und verdreht – wer wusste schon, ob er nicht, weil er das ganze Jahr über kein Sonnenlicht abbekam, so verzerrt und missgestaltet gewachsen war.