Kapitel 4106 — Sollte er etwa ein Betrüger sein?

Der Blütenwächter

»Was? Er ist es?« Wei Zhao erstarrte jäh und erinnerte sich, dass jener Nan-Tian-Opferwein im gewöhnlichen Sterblichenreich diesen Mann einst erwähnt hatte.

»Wie es scheint, hat auch der junge Freund davon gehört. Der Himmelsalte und unser verehrter Meister waren eng befreundet; seither hat er sich stets in der Elixierhalle zur Pflege aufgehalten – leider ohne jede Wirkung. Dass unser Meister in diesen Jahren bald hier, bald dort auftaucht, hat zum Teil gerade den Grund, ein Heilverfahren für ihn zu suchen; und wenn der Meister fort ist, kümmern wir Mitschüler uns abwechselnd um ihn«, erklärte Hou Guanqi.

Cai Zhongxuan fuhr fort: »Wenn wir also diesmal den jungen Helden Lin mit Tianchan zusammenbringen, so geschieht das in Wahrheit nur unter dem Vorwand des alten Herrn Tian. Wir haben ja auch früher schon Ärzte von außen zur Konsultation hereingeholt, da wird niemand Verdacht schöpfen.«

»Nun, ich danke euch beiden Älteren für eure Mühen. Wann brechen wir auf?«, fragte Wei Zhao.

Hou Guanqi lächelte: »Da der junge Freund es so eilig hat, können wir gleich gehen. Ich habe ohnehin im Voraus Leute eingeteilt; das Gerücht wird Tianchan rasch zu Ohren kommen, und ich glaube nicht, dass sie es einfach ignorieren wird.«

Nachdem die drei sich verständigt hatten, brachen sie sogleich zu dem privaten Erholungsort auf, den man eigens für Di Xingdao eingerichtet hatte. Zwar wunderte sich Wei Zhao ein wenig, warum Tianchan sich um den Himmelsalten kümmerte, doch dann dachte er, es sei wohl eine Aufgabe, die ihr die Elixierhalle zugewiesen hatte.

Beim Eintreten bot sich ihnen ein Greis von etwas stattlicher Gestalt dar, dessen Geist wach war und von dem noch immer ein Hauch jener Heldenkraft vergangener Tage ausging – nur lag auf seiner Stirn eine unleugbare Ratlosigkeit und Niedergeschlagenheit.

Es war das erste Mal, dass Wei Zhao Di Xingdao sah, diese einstige Legende der Wolkentreppeninsel. Zwar war er nun ein Krüppel, dessen Stärke womöglich nicht einmal der eines gewöhnlichen Menschen standhielt, doch eine Legende blieb eine Legende: So tief er auch gesunken sein mochte, würde er niemals wahrhaft ins Gewöhnliche absinken, geschweige denn mittelmäßig werden.

Als er die drei eintreten sah, sprach Di Xingdao nicht so schroff und heftig wie zuvor mit Tianchan, sondern lächelte mit ruhiger Miene: »Oh, der kleine Hou und der kleine Cai. Habt ihr Mitschüler mir etwa wieder irgendeine wundertätige Arznei mitgebracht, oder ist euch eine andere Behandlungsweise eingefallen?«

In all den Jahren hatten nicht nur Zhang Lifeng, sondern auch diese namentlich eingetragenen Schüler wie Hou Guanqi nie aufgegeben und stets nach Heilverfahren für Di Xingdao gesucht; oft brachten sie seltene Heilkräuter mit, doch jedes Mal blieb es ohne Nutzen.

»Nein – in Wahrheit haben wir beide diesmal einen Arzneimeister hergebracht, der Euch, alter Herr Tian, einmal ansehen soll; es ist der junge Freund Wei Zhao hier neben uns«, erklärte Hou Guanqi mit zusammengebissenen Zähnen.

Zwar altert das Antlitz nicht, sobald die Stärke ein gewisses Niveau erreicht hat, es sei denn, es ereignet sich ein schwerer Schicksalsschlag; doch ein erfahrener Mensch vermag selbst aus der Ausstrahlung eines anderen dessen wahres Alter zu erschließen. Di Xingdao war einst eine Legende gewesen und besaß solchen Scharfblick gewiss.

Obwohl er erkannte, dass Wei Zhao jung war, zeigte Di Xingdao nicht die geringste Geringschätzung – denn Alter und Stärke müssen keineswegs im Verhältnis stehen. Manche sind jung und doch vom Himmel begnadete Genies; was sie in wenigen Jahren vollbringen, erreichen andere oft in Hunderten oder Tausenden von Jahren nicht. Er selbst war ein lebendiges Beispiel, und Zhang Lifeng ebenso.

Zumal Zhang Lifeng neben seiner Rolle als Elixiergott auch die eines Heiligen der Heilkunst innehatte, und auch seine namentlich eingetragenen Schüler besaßen außergewöhnliche ärztliche Kunst – so war Cai Zhongxuan auf der Mittelinsel ein allseits gepriesener Meister der Heilkunde. Wenn dieser junge Arzneimeister vor ihm ihre Anerkennung gefunden hatte, so konnte er kein einfacher Mann sein.

Dieser Wei Zhao schien also über beachtliche Fähigkeiten zu verfügen!

»Dann bemühe ich Euch, Meister Lin. Bitte.« Di Xingdao lud Wei Zhao sogleich höflich ein, sich an seiner Seite niederzusetzen.

Als Hou Guanqi und Cai Zhongxuan das erwartungsvolle Gesicht Tian Xingdaos sahen, blickten sie einander ratlos an, und in ihren Augen lag nichts als Hilflosigkeit. Zwar wollten sie diesmal Wei Zhao helfen, doch in Wahrheit hieß das, Di Xingdao zu benutzen, um jemanden zu täuschen: Wei Zhao war keineswegs ein Arzneimeister, er lieh sich diese Rolle nur, um ungehindert Tianchan begegnen zu können.

»Alter Herr Tian, in Wahrheit haben wir …«, begann Hou Guanqi, dem Himmelsalten die Wahrheit gestehen zu wollen, als just in diesem Augenblick draußen eine Reihe von Schritten erklang.

Kurz darauf erschien Tianchan in der Tür, das Gesicht voller Anteilnahme, und hinter ihr folgte wie ein hartnäckiger Schatten Zheng Tianshuo.

Alle waren jählings überrascht. Dass Tianchan herbeigelockt würde, war zu erwarten gewesen, doch was hatte es mit diesem Zheng Tianshuo auf sich, warum tauchte er mit ihr auf?

Endlich sah Wei Zhao Tianchan nach Wunsch, und sein Herz frohlockte; zugleich aber fragte er sich verwundert, wer zum Teufel dieser Kerl war, der da hinterherlief – sein Blick war lüstern und unaufrichtig, man sah auf den ersten Blick, dass er kein guter Vogel war.

Auf der anderen Seite fuhr Tianchan, kaum dass sie Wei Zhao erblickte, jäh zusammen, und auch in ihrem Herzen jubelte es wild; mit Mühe nur verbarg sie jede ungewöhnliche Miene – schließlich folgte ihr Zheng Tianshuo auf dem Fuß, und wenn er von ihrer Verbindung mit Wei Zhao erführe, wäre das Unheil groß.

»Was hast du hier zu suchen?«, herrschte Di Xingdao Tianchan an, noch ehe jemand das Wort ergriff: »Ich habe es dir oft genug gesagt: Du brauchst nicht herzukommen, und hier bist du nicht willkommen!«

Früher hätte Tianchan vielleicht klein beigegeben, doch nun, da sie Wei Zhao so plötzlich erblickte, begriff sie sogleich, dass er gewiss unter diesem Vorwand gekommen war, um sie zu sehen – und gerade jetzt würde sie nicht gehen.

»Älterer, Chan’er wollte nur nach Euch sehen und die Aufmerksamkeit einer Jüngeren erweisen.« Tianchan wandte sich alsbald Zheng Tianshuo zu und sagte mit gleichgültiger Miene: »Ich danke Euch für das Geleit, junger Herr Chu. Ich gehe hinein, um den Himmelsalten zu besuchen; kehrt Ihr nur um.«

Zheng Tianshuo geriet sogleich in Aufregung und sagte eilig: »Ach was! Hier sind so viele Leute, und da ist ein Fremder, den ich noch nie gesehen habe – was, wenn er jener … jener Frauenräuber ist, von dem ich Euch zuvor erzählt habe?«

Nach einer Pause funkelte Zheng Tianshuo Wei Zhao mit böser Miene an und fuhr ihn an: »Wer seid Ihr eigentlich? Ihr seid doch kein Schüler der Elixierhalle, wie kommt Ihr hier hereingeschlichen? Nun redet schon und legt mir gefälligst Rede und Antwort ab!«

Noch ehe Wei Zhao das Wort ergriff, runzelte Hou Guanqi daneben die Stirn und antwortete an seiner Stelle mit kalter Stimme: »Das ist der Arzneimeister, den wir hergebracht haben, um den alten Herrn Tian zu untersuchen. Zheng Tianshuo, hier geht es um die gewichtige Frage, ob der alte Herr Tian genesen kann – könntet Ihr es verantworten, einen Arzneimeister zu beleidigen?«

»Arzneimeister? Ein so junger Arzneimeister? Unmöglich! Ist er nicht vielmehr ein Scharlatan, ein Betrüger? Lasst euch nur nicht von solchen Gauklerbetrügern hinters Licht führen!« Zheng Tianshuo dachte nicht daran, sich zurückzuziehen; im Rückhalt des mächtigen Zheng Donglin war er in der Elixierhalle längst zu einem Mann geworden, der sich quer durch alles hindurchbewegte und auf niemanden mehr Rücksicht zu nehmen brauchte.