Kapitel 4191 — Offizielle Jünger des äußeren Tores

»Der dritte Schlossherr des Yingxin-Pavillons?«, überlegte Shangguan Lan'er mit schief gelegtem Kopf und nickte erst dann widerwillig: »Das geht ja noch an. Aber du darfst dein Wort nicht brechen, Großvater, wir schwören es uns mit dem kleinen Finger!«

»Gut, schwören wir es mit dem kleinen Finger. Das alte Sprichwort, dass Töchter nach außen schauen, stimmt wirklich nur zu genau.« Shangguan Tianxia schüttelte mit einem Lachen, das eher einem Weinen glich, den Kopf. »Aber eines sei vorab vereinbart: Diese Sache bleibt zwischen dir und mir, sie darf Wei Zhao auf keinen Fall vorher verraten werden, verstanden?«

»Ich weiß doch!«, streckte Shangguan Lan'er reizend die Zunge heraus.

Einige Tage später lüftete sich endlich der Vorhang für das alljährliche Jahreskräftemessen der Jünger des inneren Tores.

Wei Zhao begab sich, wie es die soeben erhaltene Mitteilung verlangte, zum Schauplatz des Wettstreits. Dieser Ort war ihm keineswegs fremd – es war die Kampfplattform der Nordinsel, wo er beim letzten Mal Su Zhaohe mit einem einzigen Schlag erledigt hatte.

Was Wei Zhao jedoch höchst verwunderte: Diesmal war er keineswegs der Einzige aus dem Yingxin-Pavillon, der am großen Kräftemessen des inneren Tores teilnahm – auch Meng Zhou war dabei!

Aus der Ferne blickte Wei Zhao auf den vor ihm wandelnden Meng Zhou mit dem wehenden weißen Haar und konnte ein stilles Erschrecken nicht unterdrücken. Die Kraft dieses Kerls war unbemerkt bis zur frühen Phase der Goldkern-Stufe gediehen – wie war das nur möglich?

Wäre da nicht der goldene Finger, der sich noch nie irrte, Wei Zhao hätte beinahe argwöhnen müssen, seine Augen spielten ihm einen Streich. In letzter Zeit war Meng Zhou stets an Xu Lingchongs Seite zu sehen gewesen, ein unzertrennliches Paar, sodass man ihn im Yingxin-Pavillon kaum noch antraf; Wei Zhao hatte diesen Menschen schon geraume Weile nicht mehr zu Gesicht bekommen.

Doch als Xu Lingchong das letzte Mal mit seinen Leuten aufmarschiert war, um ihn zu stellen, war Meng Zhou ebenfalls zugegen gewesen, und damals hatte die Kraft dieses Kerls kaum die mittlere Phase der Grundlegung überschritten. Nun waren noch nicht einmal zwei Monate vergangen, und er war bereits ein Könner der frühen Goldkern-Stufe – das war doch allzu unheimlich!

Zwar war Wei Zhao selbst der lebende Beweis für einen solchen Wahnsinn, doch das verdankte er mancherlei wunderbaren Begegnungen, erlesenen Elixieren und allerlei widernatürlichen goldenen Fingern. Man konnte doch nicht behaupten, dass auch Meng Zhou über so viele verborgene Trümpfe verfügte?

Und was Wei Zhaos Erstaunen noch steigerte: Der Meng Zhou da vorn ging gerade an der Seite Xu Lingchongs, und während die beiden sich unterhielten, fiel beiläufig das Wort von der Doppelkultivierung.

Doppelkultivierung? Wei Zhao war auf der Stelle hellwach. Dass diese beiden stets als Paar auftraten und nicht voneinander zu lassen schienen, mochte ja ganz danach aussehen – aber es waren doch beide Männer! Selbst wenn man Xu Lingchong kastriert hätte, wäre er bestenfalls weder Mann noch Frau, keinesfalls aber eine Frau. Wie sollten die beiden also Doppelkultivierung betreiben? Das war wahrhaftig zum Verrücktwerden!

Dass Meng Zhou ebenfalls am großen Kräftemessen des inneren Tores teilnahm, ließ Wei Zhao im Übrigen aufatmen, denn es bewies: Selbst wenn seine erzwungene Teilnahme tatsächlich Xu Lingchongs Werk war, so reichte die Macht dieses jungen Herrn Xu doch noch nicht so weit, den Himmel mit einer Hand zu verdecken – andernfalls hätte er es nicht nötig gehabt, Meng Zhou als Begleitfigur mitzuschicken.

Überdies hegte Wei Zhao gegenüber diesem großen Kräftemessen des inneren Tores an sich ohnehin wenig Widerwillen. Die Kernjünger des inneren Tores waren allesamt Könner der Goldkern-Stufe, und dies war eine seltene Gelegenheit zur praktischen Erprobung, nach der er sich geradezu sehnte.

Vielleicht würde sich mit dem Abschluss des großen Kräftemessens der Anlass zum Durchbruch einstellen, und er würde mit einem Mal die Hürde überwinden und ein Könner an der Spitze der frühen Goldkern-Stufe werden – das wäre wahrlich ein großes Glück!

Auf der Kampfplattform der Nordinsel angekommen, sah er ringsum auf den Zuschauerrängen bereits verstreut einige Dutzend Gestalten sitzen, eine jede so tief und fest wie ein Berg, sodass man sie nicht unterschätzen durfte. Diese Leute waren offenkundig allesamt Könner der Goldkern-Stufe.

Hier würde sich gewiss kein müßiges Volk einfinden; Wei Zhao mutmaßte, dass die hier Anwesenden die Kernjünger der drei Pavillons des Sandie-Pavillons waren, die am diesjährigen großen Kräftemessen des inneren Tores teilnehmen würden.

Zwar waren noch nicht alle versammelt, doch nach grober Schätzung zählte man allein an den hier bereits weilenden Könnern der Goldkern-Stufe mindestens über siebzig, am Ende vielleicht sogar achtzig oder an die hundert.

Ließe man einen dieser Goldkern-Könner irgendwo anders unter fremden Schulen und Mächten auftreten, so wäre er dort gewiss eine Elitegestalt. Der Sandie-Pavillon verdiente seinen Ruf als gewaltiges Ungetüm, das die gesamte Nordinsel beherrschte – eine derart tiefe Grundlage war wahrlich nicht von der Hand zu weisen.

Nach Wei Zhaos Einschätzung stand diese ungeheure Macht des Sandie-Pavillons selbst den Spitzenschulen der Mittelinsel in nichts nach, woraus ersichtlich wurde, dass die sogenannten fünf großen Inseln der Himmelsstufe und die übrigen vier Inseln keineswegs bloß Anhängsel der Mittelinsel waren.

Da die Jünger des inneren Tores noch nicht vollzählig versammelt waren, suchte sich Wei Zhao wie die übrigen bereits Anwesenden kurzerhand einen freien Platz, setzte sich und wartete still, während er zugleich die Versammelten aufmerksam beobachtete – die künftigen Gegner, denen er sich stellen würde, waren unter ihnen.

Und eben während Wei Zhao seine Gegner musterte, ging auch das große Kräftemessen der Neulinge im Yingxin-Pavillon nach den heftigen Wettkämpfen der vergangenen Tage endlich zu Ende.

Obwohl man es heftig nennen mochte, so war doch klar zwischen Stärke und Schwäche geschieden. Mochten alle zu Beginn auch an derselben Startlinie gestanden haben, so lagen ihre Kräfte nach dem einjährigen Tauziehen nunmehr himmelweit auseinander.

Selbst wenn man Ungeheuer wie Wei Zhao und Meng Zhou aus der frühen Goldkern-Stufe außer Betracht ließ, blieben die übrigen Neulinge gleichwohl klar nach Stufen geschieden. Nimmt man die Neulinge des Qingyun-Pavillons als Beispiel, so waren Xiao Che, Qiao Hongcai, Li Zhengming und Murong Zhen allesamt Könner an der Spitze der frühen Grundlegungsphase und bildeten unbestritten die erste Reihe; erst dahinter kamen die übrigen.

So war es in der Tat, und das Ergebnis des Neulingswettstreits barg keine Überraschung. Xiao Che errang ohne Wogen und Wind den ersten Platz, während Qiao Hongcai und Murong Zhen sich gegenseitig so zurichteten, dass beide verwundet hervorgingen und schließlich den zweiten Platz teilten. Was Li Zhengming betraf, so reihte er sich still und leise auf dem vierten Platz ein.

Gemessen an Li Zhengmings wahrer Stärke und seinem inneren Fundament hätte er, wenn schon nicht gleichrangig mit Xiao Che, so doch zumindest keineswegs unter Qiao Hongcai und Murong Zhen gestanden. Allein er scheute die tiefe Blutfehde, die auf ihm lastete, und wagte nicht, allzu sehr aufzufallen, sodass er seine Kräfte mit Absicht zurückhielt.

Solange er sich nur einen Platz unter den ersten fünf sicherte, konnte er offizieller Jünger des äußeren Tores des Qingyun-Pavillons werden; nach dem von allen begehrten ersten Platz aber verlangte ihn nicht im Geringsten. Außer der Stärke war alles andere ohnehin nur Schein.

Schließlich wurden Xiao Che, Qiao Hongcai, Murong Zhen, Li Zhengming und ein weiterer Neuling des Qingyun-Pavillons gemeinsam zu offiziellen Jüngern des äußeren Tores des Qingyun-Pavillons.