Kapitel 4203 — Die Rückkehr von Yu Jiang

Doch obwohl der Verantwortliche für den großen Wettstreit des inneren Tores sein eigener Großvater Xu Yuanzheng war, ließ sich Xu Lingchongs Losglück diesmal wahrlich nicht als gut bezeichnen – man könnte sogar sagen, es war katastrophal.

Denn der Gegner, den er gezogen hatte, war ausgerechnet ein überaus erfahrener Kernschüler des inneren Tores, dessen Stärke die späte Goldkern-Stufe erreichte!

Ein Meister der späten Goldkern-Stufe verdiente im gesamten Feld ohne Frage den Titel eines Starken, während Xu Lingchong lediglich die mittlere Goldkern-Stufe besaß – ein Unterschied von ganzen zwei Stufen.

Selbst wenn sein Ansehen Himmel und Erde erschütterte, selbst wenn sein Hintergrund tief verwurzelt war – angesichts einer derart absoluten Kluft in der Stärke, was vermochten solche Dinge da noch zu nützen? Dies war ein erfahrener Kernschüler des inneren Tores; seine Macht und sein Einfluss kümmerten diesen Menschen überhaupt nicht.

Angesichts eines so starken Gegners rechnete ihm kaum jemand Chancen aus, doch Xu Lingchong zeigte nicht die geringste Besorgnis; selbst als der Schiedsrichter den Kampf eröffnete, hing an seinen Mundwinkeln noch eine Spur äußerster Zuversicht.

Unten auf dem Feld warf Wei Zhao einen Blick auf Xu Lingchongs Miene und geriet unwillkürlich ins Staunen – dieser Ausdruck wirkte nicht gespielt. Sollte dieses Ding tatsächlich die Kraft besitzen, zwei Stufen zu überspringen?

Bald darauf entbrannte der Kampf, und Xu Lingchongs Auftreten ließ allen Anwesenden die Kinnlade herunterfallen: Gegenüber einem Meister der späten Goldkern-Stufe drängte er, ein Mann der mittleren Stufe, den Gegner von Anfang bis Ende vor sich her!

Und dieser vermochte gegen ihn nicht den geringsten Vorteil zu erringen, wurde vielmehr Schritt um Schritt zurückgedrängt, ohne je die missliche Lage wenden zu können, bis er schließlich von Xu Lingchong schlicht zu Boden geprügelt wurde und die Entscheidung fiel.

Augenblicklich herrschte Totenstille im Saal – ein Meister der mittleren Goldkern-Stufe hatte einen Meister der späten Goldkern-Stufe von Grund auf niedergewalzt. Wer hätte das zu glauben gewagt, wenn man es ihm erzählt hätte?

Doch die blutige Tatsache lag aller Augen vor, und niemand konnte umhin, ihr zu glauben: Der junge Herr Xu Lingchong vermochte tatsächlich, einen Gegner zwei Stufen höher zu überwältigen – diese Stärke trotzte wahrlich dem Himmel!

Im Vergleich zu den ratlosen Blicken der Menge war Shangguan Tianxia in seinem Inneren noch weit mehr erschüttert, denn ihm war aufgefallen, dass dieser Xu Lingchong ebenfalls ein Meister der Goldkern-Stufe mit makellosem Durchbruch war!

Diese Entdeckung brachte selbst einen Mann vom Rang Shangguan Tianhuas, einen der obersten Herren, zum Verstummen: Was war dieses Jahr bloß mit dem Sandie-Pavillon los? Welch himmelstrotzendes Geschick war hier am Werk, dass die Genies nur so hervorsprudelten?

Und damit nicht genug: Auf der anderen Seite fegte Meng Zhou, obwohl nur von der frühen Goldkern-Stufe, seinen ebenfalls frühgoldkernigen Gegner mit einer einzigen mühelosen Bewegung hinweg; sein Auftreten war zwar nicht so entsetzenerregend wie das Xu Lingchongs, zog aber ebenso die Blicke auf sich.

Wieder ein Meister der Goldkern-Stufe mit makellosem Durchbruch! Nun war Shangguan Tianxia vollends erstarrt – zusammen mit Wei Zhao und Huang Xiaotao waren damit auf einen Schlag vier makellose Goldkern-Meister aufgetaucht!

Menschen mit makellosem Durchbruch, die einen zehntausendfach vollkommenen Goldkern bildeten, waren seit jeher äußerst selten; bisweilen brachte ein Jahrhundert keinen einzigen hervor. Eben deshalb gebührte ihnen der Ruhm, die stärksten Meister der Goldkern-Stufe zu sein.

Doch nun tauchten mit einem Mal vier solcher makellosen Goldkern-Meister auf, und alle waren sie auf der Nordinsel im Sandie-Pavillon versammelt – dieser Umstand war so unheimlich, dass es einem das Herz erzittern ließ. Selbst für Shangguan Tianhuas Erfahrung war dies unerhört und ungesehen.

Als eine der obersten Gestalten des Sandie-Pavillons auf der Nordinsel verspürte Shangguan Tianxia neben seinem Erstaunen auch einen Anflug von Zweifel: War dies Zufall, oder schob eine unsichtbare Hand im Verborgenen die Fäden? Denn warum sonst sollten mit einem Mal so viele makellose Goldkern-Meister auftauchen?

»Xu Lingchong und Meng Zhou – was für wundersame Begegnungen mögen diese beiden wohl gehabt haben? Vermutlich liegt es an jenem Sternentintenstein … doch seit wann gibt es so viele Sternentintensteine? Das ergibt keinen Sinn!« Auch Wei Zhao zog in der Menge die Augenbrauen zusammen.

Diese beiden waren seine Todfeinde, Hürden, die er unweigerlich frontal überschreiten musste. Zwar hatte er bei früheren Begegnungen bereits gegen sie vorgesorgt, doch damals hatte er keineswegs geahnt, dass sie so beschwerlich werden würden – zumal Xu Lingchong, der gar so entsetzenerregend stark geworden war!

Sollte er Xu Lingchong im Zweikampf gegenübertreten, so hätte Wei Zhao, wenn er nicht seine tödlichste Waffe hervorholte, im offenen Kräftemessen wohl kaum Aussicht auf Sieg.

Auf der anderen Seite standen die Brüder Nan Tianxiong und Nan Tianguan ebenfalls in der Menge und sahen dem Treiben zu, wobei sie Xu Lingchongs gewaltige Stärke mit Bewunderung und Neid bestaunten.

Nan Tianxiong war ein Kernschüler des inneren Tores der frühen Goldkern-Stufe und sollte diesmal ebenfalls am großen Wettstreit des inneren Tores teilnehmen; er war nur noch nicht an der Reihe und wartete auf die nächste Auslosung. Nan Tianguan hingegen erreichte die Goldkern-Stufe zwar nicht, doch mit seiner Stellung war es kein Kunststück, sich unter das Publikum zu mischen.

Freilich – ein gewöhnlicher Außentorschüler hätte nicht nur keinen Zutritt, um dem großen Wettstreit des inneren Tores beizuwohnen; er hätte in dieser Zeit nicht einmal einen halben Schritt in den Umkreis von mehreren Meilen um die Arena auf der Nordinsel tun dürfen. Schließlich galt die Stärke eines Goldkern-Schülers bereits als das Fundament einer Sekte, und darüber musste strengste Geheimhaltung gegenüber der Außenwelt gewahrt werden.

»Bruder, dieser junge Herr Xu ist so unerhört stark – meinst du nicht, wir sollten uns eine Gelegenheit suchen und uns bei ihm einschmeicheln? Sonst wird er uns eines Tages zum Feind, und das ist kein Spaß.«, flüsterte Nan Tianguan.

»Uns bei ihm einschmeicheln?« Nan Tianxiong verzog den Mund. Sein Wesen war von jeher herrschsüchtig und hart, und er beugte sich nur selten vor jemandem. Doch bei näherem Nachdenken war die Lage tatsächlich stärker als der Mensch, und dieser Xu Lingchong war so übermächtig, dass man ihn wirklich nicht reizen sollte. So lenkte er ein: »Bei Verwalter Si wird das wohl schwer zu rechtfertigen sein, oder?«

Dem Anschein nach waren er und sein Bruder Nan Tianguan bereits Mitglieder des äußeren Kreises des Zentrums und folgten Si Haitao.

»Ach was! Ich habe mich heimlich umgehört: Kaum war dieser junge Herr Xu zurück, da ist Si Haitao schon herbeigeschlichen und hat sich bei ihm eingeschmeichelt – er hat es uns nur nicht gesagt!«, sagte Nan Tianguan mit verzogenem Mund.

»Wirklich? Dann können wir es ja versuchen. Sonst sinken wir, wenn Xu Lingchong erst richtig aufsteigt, zu Randfiguren herab und bekommen nicht einmal mehr die Brühe zu schmecken.«, nickte Nan Tianxiong nachdenklich.

Während die beiden Brüder so tuschelten und insgeheim Pläne schmiedeten, spürten sie plötzlich einen Klaps auf dem Rücken, erschraken zu Tode, und als sie sich umdrehten, fielen sie einander erst recht fassungslos in die Augen.

Der Mann vor ihnen war niemand anderes als der seit langem verschwundene Verräter Yu Jiang, der hier mit siegessicherer Miene stand und breit grinsend die Zähne zeigte!