Kapitel 4230 — Die Einladung des Geleitschützers

Spricht man im Weihu-Gewässer von den Cheng, Vater und Sohn von der Söldnertruppe der Giftaugen, so genießen sie einen alles andere als unbekannten Ruf – nicht nur wegen ihrer anmaßenden, übergriffigen Art, sondern vor allem, weil beide, Vater wie Sohn, ihre Kultivierung durch die Doppelkultivierung vorantreiben, und ebendarum musste Cheng Qitian ständig ausziehen und sich junge Frauen mit Gewalt nehmen, denn darauf beruhte nun einmal die Praxis der beiden.

Natürlich wäre es damit allein noch gang und gäbe, es wäre nicht so weit gekommen, dass man sie derart verhöhnt, doch der entscheidende Punkt ist das Gerede in den Gassen, Vater und Sohn Cheng teilten sich bei ihrer Doppelkultivierung ein und dieselben jungen Frauen, und so wurden die Frauen an Cheng Qitians Seite hinter vorgehaltener Hand spöttisch die »kleinen Mütter« genannt.

Gewiss, die Sache war im ganzen Weihu-Gewässer bis zum letzten Mann bekannt, doch man sprach und spottete nur hinter dem Rücken; nur wenige wagten es, sie ihnen ins Gesicht zu sagen – schließlich soll man niemandem seine Schwäche vorhalten, und weder die Cheng, Vater und Sohn, noch die Söldnertruppe der Giftaugen ließen sich leicht reizen; wer sie so offen vor den Kopf stieß, der bezahlte es mit dem Leben.

Doch so mächtig die Söldnertruppe der Giftaugen auch sein und die überwiegende Mehrzahl in Schach halten mochte, sodass die anderen es nicht wagten, sie so zu nennen – es gab immer einige wenige, die ließen sich nicht einschüchtern, und der Schwarzgewandete, der da vor ihnen stand, war einer von ihnen.

Wei Zhao musterte den plötzlich aufgetauchten Schwarzgewandeten, ohne eine Miene zu verziehen. Der Mann wirkte etwas hager und trug eine Spur kränklicher, blasser Gelehrsamkeit an sich, doch das war nur der äußere Schein: Seine Schläfen wölbten sich hoch, und in seinem Blick blitzte von Zeit zu Zeit für einen Augenblick ein scharfes Licht auf – offenkundig verfügte er über eine alles andere als gewöhnliche Kraft.

Heimlich setzte Wei Zhao seinen goldenen Finger ein und entdeckte zu seinem Erstaunen, dass dieser Mann in Wahrheit ein Meister war, der den Gipfel der späten Goldkern-Stufe erreicht und die große Vollendung erlangt hatte – nur noch einen einzigen Schritt vom Reich des Urkerns entfernt!

Und das war noch nicht einmal das, was Wei Zhao am meisten erschütterte; was ihn wahrhaft entsetzte, war ein Diener, der an der Seite des Schwarzgewandeten einherschritt. Dessen Kraft war in der Tat unergründlich, selbst der goldene Finger vermochte ihn nicht zu durchschauen – offenbar war er, wie jener alte Kong, mindestens ein Meister der Urkern-Stufe!

Nun packte Wei Zhao wirklich das Entsetzen: Er weilte erst einen Augenblick im Weihu-Gewässer, und schon hatte er nacheinander zwei große Meister der Urkern-Stufe erblickt, und beide waren obendrein nur in der Stellung von Dienern – das verschlug einem wahrlich die Sprache!

Zuvor hatte er noch gemeint, das Weihu-Gewässer sei zwar ein heilloses Durcheinander, aber letztlich doch nur ein kleines Fleckchen Erde, wo es nicht allzu viele Meister geben werde. Wer hätte gedacht, dass hier derart verborgene Drachen und ruhende Tiger hausten, dass selbst Meister der Urkern-Stufe sich dazu herabließen, anderen als Diener zu dingen – eine Behandlung, die nicht einmal einer Gestalt wie Shangguan Lan'er, einer Prinzessin der Nordinsel, zuteilgeworden war!

Es hatte den Anschein, als sei das Wasser des Weihu-Gewässers weit tiefer, als man sich je vorgestellt hätte!

Doch nachdem er erkannt hatte, dass die Kraft dieses Dieners dem alten Kong in nichts nachstand, wurde Wei Zhao sogleich alles klar: Kein Wunder, dass der Schwarzgewandete es wagte, Cheng Qitian so offen zu verhöhnen – er besaß wahrlich den Rückhalt und die Mittel dazu.

»Qi Wenmo, dich geht das hier nichts an. Ich rate dir, dich besser nicht einzumischen, damit du dir keine Scherereien einhandelst!«, zischte Cheng Qitian wütend, die Zähne knirschend. Wäre der alte Kong nicht verletzt und hätte dem Diener des anderen womöglich nicht standgehalten, er hätte den alten Kong wohl ohne Umschweife dreinschlagen lassen.

»Haha, wieso geht mich das nichts an?«, entgegnete der Schwarzgewandete namens Qi Wenmo ungerührt und spottete weiter: »Du hast ein Auge auf die Gefährtin dieses jungen Helden geworfen und willst sie mitnehmen, damit sie deine kleine Mutter wird, nicht wahr? So voller Kindesliebe – wissen das eure Ahnen im Hause Cheng eigentlich? Denen dürfte wohl der Rauch vom Ahnengrab aufsteigen, oder? Nein, nicht nur Rauch – denen fliegen wohl schon die Funken aus dem Grab!«

»Hmpf, was schert's dich, es sind bloß zwei Fremde, die gerade erst hier angekommen sind – willst du etwa auch mitmischen?« Cheng Qitians Miene wurde immer finsterer, die Adern auf seinem Gesicht pulsierten wild, doch er wagte durchweg nicht, loszuschlagen, und konnte nur weiter zähneknirschend ausharren.

»Verzeihung, da hast du tatsächlich ins Schwarze getroffen.« Qi Wenmo lächelte, scherte sich nicht weiter um ihn, wandte sich stattdessen an Wei Zhao und Huang Xiaotao: »Junger Held, ich bin Qi Wenmo, der junge Erbe der Qingtian-Geleitschutzagentur. Eben habe ich gesehen, dass ihr beide über außergewöhnliche Fertigkeiten verfügt, und möchte euch daher einladen, in unsere Qingtian-Geleitschutzagentur einzutreten und die Stellung eines Geleitschützers zu übernehmen. Wie steht ihr dazu?«

»Du wagst es, mir jemanden abspenstig zu machen?!«, fuhr Cheng Qitian bei diesen Worten auf; sein Gesicht hielt es nicht länger aus, und jählings brach er in wütendes Geschrei aus.

Vor diesem Qi Wenmo hegte er in der Tat Bedenken, denn dessen Qingtian-Geleitschutzagentur ließ sich nicht leicht reizen, zumal der alte Kong derzeit verletzt war. So wagte er auch angesichts dieser offenen Verhöhnung nicht, die Hand zu erheben, aus Furcht, heute einen stillen Verlust einzustecken und später die Ehre nicht wiederherstellen zu können – deshalb hieß es, einen Augenblick stillen Windes und ruhiger Wellen abzuwarten.

Doch das bedeutete nicht, dass er Wei Zhao und Huang Xiaotao würde laufenlassen; sie waren Beute, auf die er es abgesehen hatte, Fleisch, das ihm bereits in den Mund gefallen war – wie sollte es da rechtens sein, sie dem anderen einfach entwischen zu lassen?

In seinen Gedanken half Qi Wenmo diesen beiden vielleicht für einen Augenblick, aber nicht für immer; und wenn es heute nicht ginge, dann eben morgen oder übermorgen – entkommen würden sie seiner Handfläche ohnehin nicht.

Doch dass Qi Wenmo diesen beiden nun gar anbot, Geleitschützer der Qingtian-Agentur zu werden, das war schlechterdings unerträglich!

Denn damit würden Wei Zhao und sein Gefährte zu Leuten der Qingtian-Agentur, und wenn man sie dann noch anrühren wollte, wäre es nicht mehr so leicht, Hand an sie zu legen.

»Qi Wenmo, hör mir zu: Diese beiden habe ich zuerst ins Auge gefasst, und was du tust, ist ein Bruch der Regeln des Weihu-Gewässers. Wenn die Sache erst einmal Wellen schlägt, dann werdet selbst ihr von der Qingtian-Agentur nicht gut dabei fahren!«, drohte Cheng Qitian zähneknirschend.

Qi Wenmo jedoch schenkte dem keinerlei Beachtung, sondern blickte nur lächelnd zu Wei Zhao und Huang Xiaotao hinüber und wartete auf Wei Zhaos Antwort; jenes Gezeter Cheng Qitians aber schien schlichtweg Luft zu sein, nicht einmal eines Furzes wert.

Wei Zhao betrachtete dies alles, und in seinem Herzen war ihm bereits alles klar: Beide waren sie junge Erben der zweiten Generation einer Macht im Weihu-Gewässer, doch dieser Qi Wenmo war jenem Cheng Qitian bei Weitem überlegen.

Dass dieser Qi Wenmo plötzlich hervortrat und ihn anwarb, geschah gewiss nicht aus reiner Hilfsbereitschaft und Edelmut; der Mann hatte wohl gesehen, dass er und Huang Xiaotao die Kraft besaßen, einen Meister der Urkern-Stufe zu verletzen, und mischte sich deshalb ein und streckte ihm den Ölzweig entgegen!