Kapitel 4236 — Einen Schritt zu spät

Li und Guan warfen Wei Zhao einen verächtlichen Blick zu und hatten eigentlich nicht die Absicht, ihm überhaupt zu antworten; doch dann erinnerten sie sich an Qi Wen hans besondere Ermahnung vor der Abreise, und so blieb ihnen nichts anderes übrig, als sich zu beherrschen und eine Erklärung abzugeben.

»Die Insel Xianpeng liegt nur wenige Dutzend Li von der Südinsel entfernt. Dort wabert nicht nur giftiger Nebel, auch der umliegende Luftraum wird von zahlreichen mächtigen Raubvogel-Geistertieren beherrscht. Wenn ein gewöhnliches Flug-Geistertier in ihr Revier gerät, wird es mit hoher Wahrscheinlichkeit angegriffen – dann ist es ein lebendes Ziel, und das wäre schlichtweg Selbstmord.« Li Yanji verzog verächtlich den Mund.

»Aber ist denn das Meer frei von Gefahren?«, fragte Wei Zhao verdutzt. Die Geistertier-Sippe mochte furchteinflößend sein, doch nach allem, was er wusste, waren die Meeresbestien wahrlich kein harmloses Volk.

»Ganz recht, im Meer lauert keine Gefahr.« Li Yanji bedachte Wei Zhao mit einem verächtlichen Blick und fuhr dann fort: »Die Meeresbestien mögen die Ozeane durchstreifen, doch sie haben sich noch nie in die Nähe der Südinsel gewagt. Deshalb ist das Seegebiet rings um die Südinsel seit jeher völlig frei von Meeresbestien.«

»So verhält es sich also. Habt Dank für Eure Erläuterung, Bruder Li«, sagte Wei Zhao mit einem dankbaren Nicken.

Erst da glättete sich Li Yanjis ursprünglich verächtliche Miene ein wenig; er nickte knapp und sagte nichts weiter.

Wei Zhao nahm das nicht weiter übel. Was ihn in diesem Augenblick beschäftigte, war etwas, das ihm das verdammte Ding einst erzählt hatte: Die Geistertier-Sippe mochte sich damit brüsten, über alle Geistertiere der Welt zu herrschen – ganz abgesehen davon, ob die mächtigen Geistertiere auf den anderen Inseln das überhaupt anerkannten, so stand doch eines fest: Die Meeresbestien hatten sie niemals unterworfen.

Zwischen der Geistertier-Sippe und den Meeresbestien galt das Prinzip, dass jeder sein eigenes Wasser trinkt und man einander nicht ins Gehege kommt. Da die Südinsel nun einmal das Hauptquartier der Geistertier-Sippe war, verstand es sich von selbst, dass in den umliegenden Gewässern keine Meeresbestien auftauchten.

Doch kaum dachte er an das verdammte Ding, wurde Wei Zhao ein wenig stutzig. Genau genommen hatte er schon geraume Zeit nicht mehr mit ihm gesprochen, doch er spürte deutlich, dass dessen Zustand nicht auf irgendein Problem hindeutete – es glich vielmehr einer Klausur, weshalb es sich durchweg wie von der Welt abgeschnitten zeigte.

Wie es als bloßer Urgeist, der im Raum des Jadeanhängers hauste, überhaupt eine Klausur abhielt, das blieb freilich ein Rätsel.

Was Wei Zhao derzeit brennend interessierte, war die Frage, welche Haltung das verdammte Ding wohl einnehmen würde, da sie sich nun so nah an der Südinsel befanden. Schließlich war es ein Ältester der Geistertier-Sippe; selbst wenn es seine Aufgabe nicht erfüllt hatte, musste es doch beim erneuten Besuch der alten Stätte irgendwelche Gedanken hegen.

Doch solange das verdammte Ding seine Klausur nicht aus eigenem Antrieb beendete, wollte Wei Zhao es nicht unbedacht stören und musste abwarten, bis es sich zeigen würde.

Während sie so sprachen, hatte das Segelschiff mithilfe des Windes bereits den Hafen des Seegebiets in schneller Fahrt verlassen. Wei Zhao ahnte nicht, dass Cheng Qitian schon kurz nach ihrer Abfahrt mit seinen Leuten herbeigeeilt war.

»Wo ist dieser Ling Yi? Wo steckt er?« Cheng Qitian ließ den Blick über den geschäftigen Hafen schweifen, konnte Wei Zhaos Gestalt nirgends entdecken und fragte ungeduldig und aufgebracht.

Die Macht der Söldnertruppe Auge des Giftes war wahrlich nicht zu unterschätzen. Seit Wei Zhao den Decknamen Ling Yi benutzt hatte, waren noch nicht einmal ein paar Stunden vergangen, und er hatte ihn kaum öffentlich gebraucht – schon hatten die Schergen der Truppe ihn ausfindig gemacht.

Eben erst hatte er die Nachricht seiner Späher erhalten, dass dieser Ling Yi doch tatsächlich wieder am Hafen des Seegebiets aufgetaucht sei!

Wer hätte gedacht, dass sich so schnell die Gelegenheit zur Rache bieten würde!

Cheng Qitian zögerte keinen Augenblick, packte den alten Kong und eilte herbei. Um ganz sicherzugehen, hatte er eigens mehrere Könner ab der späten Goldkern-Stufe aus der Söldnertruppe mitgebracht, sodass er selbst dann keinen Nachteil erleiden würde, wenn Qi Wenmo zur Stelle wäre.

»Junger Herr Cheng, sie sind bereits fort …«, antwortete kleinlaut ein Untergebener, der am Hafen Ausschau gehalten hatte.

»Was? Fort?« Cheng Qitian geriet augenblicklich in Wut, trat den Untergebenen mit einem Fußtritt zu Boden und schimpfte los: »Du nutzloser Versager! Du hast gesehen, wie sie fortgingen, und hast sie nicht aufgehalten, sondern einfach tatenlos zugesehen?«

»Junger … junger Herr Cheng … nicht, dass ich nicht wollte, ich habe mich wirklich nicht getraut. Sie sind unter der Flagge der Qingsky-Eskortagentur geritten, und es waren noch dazu Waren der Hong-Handelsgesellschaft. Wie hätte ich mich das wagen können …«, der Untergebene war den Tränen nahe.

An einem Ort wie dem Hafen des Seegebiets – hätte man diesen Ling Yi einfach angegriffen, so hätte jeder normale Mensch es für einen Überfall auf eine Eskorte gehalten. Es sich gleichzeitig mit der Qingsky-Eskortagentur und der Hong-Handelsgesellschaft zu verderben – wie hätte man danach noch leben sollen?

»Sie sind also auf Eskorte gegangen?« Cheng Qitians Miene entspannte sich erst da ein wenig. Wenn es sich so verhielt, dann hätte nicht nur dieser kleine Handlanger sich nicht getraut – selbst wenn er persönlich zur Stelle gewesen wäre, hätte er es vermutlich nicht gewagt. Schließlich wagte auch die Söldnertruppe Auge des Giftes nicht, es mit diesen beiden Häusern gleichzeitig aufzunehmen.

»Ja, ja, ich habe es mit eigenen Augen gesehen, es ist die reine Wahrheit«, beeilte sich der Untergebene zu beteuern und nickte eifrig.

»Hm, dann will ich dir dieses eine Mal verzeihen.« Cheng Qitian schnaubte verächtlich, blickte dann auf die ferne Meeresfläche und stieß mit grimmiger Miene hervor: »Sie sind also auf Eskorte gegangen? Vortrefflich, ich glaube nicht, dass du nicht zurückkehrst … Moment, was hast du gesagt? Sie sind auf Eskorte für die Hong-Handelsgesellschaft?«

»Ganz recht!«, nickte der Untergebene.

»Hehe, das ist ja vortrefflich …«, sagte Cheng Qitian etwas Unverständliches, drehte sich um und ging davon.

………………

Sie fuhren weiter voran, und volle drei Tage lang verlief alles so, wie Qi Wenmo es vor der Abreise vorhergesagt hatte: schlicht und unspektakulär, ohne jede Gefahr und ohne jeden Zwischenfall.

Dennoch wurden Wei Zhao und die Seinen deshalb nicht leichtsinnig. Die vier hielten abwechselnd Wache auf dem Ausguck, und bei der geringsten verdächtigen Bewegung wurde sogleich die Alarmglocke geläutet.

Doch obwohl es einen Ausguck gab, ließ die Sicht wahrlich zu wünschen übrig. Die Meeresoberfläche war vollständig in Meernebel gehüllt, die Sichtweite war geradezu haarsträubend gering.

Und nach allem, was Wei Zhao wusste, würde der Nebel bei weiterer Fahrt nur noch dichter werden und sich allmählich von ungiftigem Meernebel in giftigen Miasma-Nebel verwandeln – ein Zeichen dafür, dass sie sich der Insel Xianpeng näherten.

Nach den Worten von Li und Guan müssten sie dann spezielle Pillen gegen das Miasma einnehmen, um eine allzu starke Vergiftung zu verhindern; schließlich war auch die Widerstandskraft eines Könners der Goldkern-Stufe begrenzt.

Freilich war es gerade dieser dichte Meernebel, der solche Orte so menschenleer machte; und da man sich zugleich keine Sorgen um Angriffe von Meeresbestien machen musste, barg dies nahezu keinerlei Gefahr.