Kapitel 4251 — Die Routenkarte

In einem dichten Wald laut zu sprechen, das war ein absolutes Tabu – sobald man erst einmal die mächtigen, wilden Geistbestien in der Nähe aufschreckte, war das ein wahres Unglück.

»Nein, nichts mehr.« Guo Dengtao und Wang Feng wechselten einen Blick und schüttelten nacheinander den Kopf. Die Route war auf der Karte überaus deutlich eingezeichnet, und Weis Zhaos eben gestellte Nachfragen hatten ihnen auch den Ursprung und die Verlässlichkeit dieser Karte begreiflich gemacht; weiter gab es nichts mehr zu fragen.

»Und du?« Chu Bubai richtete den Blick eigens auf Wei Zhao und hob herausfordernd das Kinn.

»Ich habe ebenfalls keine Fragen mehr, Bruder Chu hat alles sehr klar erklärt«, sagte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln.

Natürlich war er nicht wie Guo Dengtao und Wang Feng, die Chu Bubai nun gänzlich vertrauten; dass er eben so viel gefragt hatte, diente neben dem Prüfen der Verlässlichkeit dieser angeblich ererbten Karte noch einem weiteren Zweck – nämlich Chu Bubai in Sicherheit zu wiegen.

Denn der gewohnten Denkweise der Menschen nach war auf den ersten Blick zu erkennen, dass jemand wie Wei Zhao sich nicht so leicht hinters Licht führen ließ. Hätte er gar nichts gefragt, so wäre gewiss Vorsicht geboten gewesen; da er aber derart bedächtig war und eine Frage nach der anderen gestellt hatte, musste er nun sein Misstrauen gewiss bereits abgelegt haben – umso mehr konnte man sich nun ein wenig beruhigen.

War es zuvor nur eine Vermutung zu drei Teilen gewesen, so war Wei Zhao jetzt zumindest zu fünf Teilen gewiss, dass dieser Chu Bubai insgeheim ganz gewiss etwas Unheimliches im Schilde führte; doch worin genau sein Kalkül bestand, war vorerst noch nicht zu erkennen.

»Also gut, die Zeit ist knapp, ihr rüstet euch und macht euch bereit, wir brechen sofort auf.« Chu Bubai nickte, bedeutete allen, sich ein wenig vorzubereiten, und schritt als Erster aus der Baumhöhle.

Feng Hongyu, Guo Dengtao und Wang Feng folgten ihm mit erregten Mienen dichtauf; Wei Zhao, der als Letzter ging, warf Huang Xiaotao einen Blick zu, der ihr bedeutete, wachsam dicht bei ihm zu bleiben, und trat erst dann aus der Höhle.

Die kühle, klare Luft draußen ließ die Erregung, die der Infantgingseng eben in allen geweckt hatte, ein wenig verfliegen; ihre Köpfe wurden sogleich wieder klar, und einer nach dem anderen erhöhte seine Wachsamkeit und hielt ringsum Ausschau.

Zuvor in der Baumhöhle hatte man sich noch einigermaßen sicher gefühlt, doch nun, da sie im Wald der freien Luft ausgesetzt waren, konnten selbst sie als tüchtige Meister der Goldkern-Stufe nicht umhin, sich zu fürchten und zu bangen, es könne ihnen plötzlich eine mächtige, wilde Geistbestie begegnen.

Chu Bubai ging voran, doch führte er die Gruppe nicht ohne Weiteres gleich weiter, sondern nahm einen Kompass aus dem Rucksack, den Wei Zhao trug, und verglich und bestimmte damit sorgfältig die Umgebung.

Obgleich er die Lage zuvor schon ungefähr ermittelt hatte, galt es diesmal, die Gruppe tief in die Berge zu führen, und die geringste Abweichung konnte alle nutzlos das Leben kosten – daher war eine wiederholte Bestätigung unerlässlich.

In tiefen Bergen und dichten Wäldern fürchtete man vor allem, die Orientierung zu verlieren, erst danach kamen die Geistbestien. Wohl vermochten sie als tüchtige Meister der Goldkern-Stufe einer mächtigen Geistbestie noch ein wenig zu entrinnen, doch wenn man die Orientierung verlor, gab es nur eines: dass alle miteinander zugrunde gingen.

Wei Zhao beobachtete heimlich jede Bewegung Chu Bubais und stellte fest, dass dieser Mann wahrlich nicht einfach war. Ließ man die Zweifel im Herzen beiseite, so war sein Auftreten von der ersten Begegnung bis jetzt in jeder Hinsicht untadelig – man konnte es schlichtweg vollkommen nennen.

Nehmen wir nur den Augenblick: Selbst wenn ein gewöhnlicher Mensch diese überaus feine, ererbte Karte zur Hand hätte und dazu noch einen Kompass benutzte, so wäre es ihm unter dem dichten, undurchdringlichen Giftnebel, der kaum je das Tageslicht durchließ, doch schwer, auf Anhieb die Lage zu bestimmen.

Wei Zhao hatte einst, bevor er in der Welt der Sterblichen seinen Weg begann, eine fachliche Ausbildung auf diesem Gebiet genossen; und dennoch fiel selbst ihm schwer, den tatsächlichen Standort sogleich vollends mit der Karte in Einklang zu bringen – Chu Bubai jedoch kannte sich darin bestens aus.

Das lag zum einen daran, dass er mit der Karte wohlvertraut war, zum anderen aber, und das war der wichtigere Grund, an der Art der Bestimmung, die Chu Bubai anwandte und die Wei Zhao überaus neuartig, ja geradezu fachmännisch anmutete.

Nicht nur bediente sich Chu Bubai des Kompasses, er untersuchte zugleich sorgfältig die Arten der umstehenden Gräser und Bäume und suchte sogar gezielt nach einigen niederen Heilkräutern, die er eines nach dem anderen bestimmte, ehe er sie mit der ererbten Karte in der Hand abglich und bestätigte.

Auf dieser ererbten Karte waren in der Tat die Gräser, Bäume und Heilkräuter eines bestimmten Gebiets bis ins Einzelne verzeichnet – das kam gar einer fachlichen Forschungskarte gleich. Hätte man sich auf diesem Gebiet nicht abgemüht, so hätte auch ein anderer, etwa Guo Dengtao und die Übrigen, mit dieser überaus feinen Karte höchsten Ranges kaum großen Nutzen daraus ziehen können.

Daran war zu erkennen, dass Chu Bubai sich hierauf wahrlich mit Bedacht vorbereitet hatte. Während Wei Zhao insgeheim staunte, wuchs in ihm zugleich die Erwartung auf jenen Infantgingseng.

Mochte Chu Bubai auch was für Kniffe immer anwenden, so hatte er doch so umfangreiche Vorbereitungen getroffen, dass es unmöglich nur darum ging, andere zum Narren zu halten – die Spur des Infantgingsengs war allem Anschein nach zu acht Teilen echt.

»Seid alle ein wenig vorsichtig, haltet die Augen offen und bleibt dicht bei mir, ja nicht zurückbleiben«, sagte Chu Bubai mit gedämpfter Stimme zu allen, nachdem er Lage und Richtung bestätigt hatte, und schritt sogleich voran.

Die anderen wagten nicht die geringste Nachlässigkeit und folgten eilig; wer an einem solchen Ort zurückblieb, der würde wahrlich keinen Ort mehr finden, an dem er auch nur weinen könnte.

Unterwegs glichen sie alles mit der Karte ab und hielten in gewissen Abständen an, um die Richtung von Neuem zu bestätigen, damit sie sich nicht verirrten; und außer Chu Bubai, der vorne den Weg wies, hielten die Übrigen abwechselnd Wache und ließen nicht die mindeste Sorglosigkeit walten.

Ja, um zu verhindern, dass das ununterbrochene Wandern die Geister ermüdete, hielten selbst sie als tüchtige Meister der Goldkern-Stufe alle drei Doppelstunden von selbst inne, setzten sich zur Ruhe und meditierten; und als es dann vollends dunkel wurde, suchten sie eine Baumhöhle oder eine Felsgrotte auf und rasteten kurzerhand über Nacht, um erst bei Tagesanbruch wieder aufzubrechen.

Mehrere Tage lang gab es für alle nur Rasten und Wandern. Zwar begegneten ihnen mitunter streifende Geistbestien, doch weil die Wache rechtzeitig anschlug, ging jedes Mal alles mit knapper Not gut aus; unter Chu Bubais Führung drangen sie immer tiefer ins Herz des Lufeng-Waldes vor.

Hätten sie zuvor noch einen Rest von Argwohn gegen Chu Bubai gehegt, so waren Guo Dengtao und Wang Feng nun, nach den Erfahrungen dieser Tage, ihm von ganzem Herzen ergeben.

Der Ort, an dem sie sich jetzt befanden, lag bereits im Gebiet des Kerns des Lufeng-Waldes. Wären sie allein hierher gekommen, so hätten sie es nicht nur nicht vermocht, mit knapper Not den ganzen Weg bis hierher zu gelangen – sie hätten nicht einmal die Hälfte des Weges geschafft und wären längst im endlosen dichten Wald umhergeirrt oder gar zum Futter der Geistbestien geworden.