Kapitel 4260 — Die Formation des Geisternnebels

So sprachen die Gefährten sich im Stillen Mut zu, und da sie eine ganze Weihrauchstunde lang gegangen waren und tatsächlich nichts Unvorhergesehenes geschehen war, wurde ihnen merklich wohler ums Herz, und ihre Schritte waren nicht mehr so zaghaft wie zu Beginn.

Doch nach einem weiteren Augenblick spürte Wei Zhao plötzlich, dass etwas nicht stimmte. Der Jadeanhänger begann leise Warnung zu schlagen, und jäh durchfuhr es ihn: Etwas ist faul!

»Xiao Tao!« Instinktiv umklammerte Wei Zhao die Hand, mit der er Huang Xiao Tao hielt, und wandte zugleich den Kopf nach vorn und nach hinten – da musste er feststellen, dass außer Huang Xiao Tao, die er selbst festhielt, von den anderen niemand mehr zu sehen war, nicht einmal ihre Silhouetten.

Zuvor hatte man selbst im dichtesten Nebel, weil man nur ein, zwei Schritte voneinander entfernt war, stets noch einen verschwommenen Schatten ausmachen können; doch nun gab es nicht einmal mehr einen Schatten. Guo Dengtao und Wang Feng, die vorn gegangen waren, und Chu Bubai sowie Feng Hongyu, die hinten gefolgt waren, waren mit einem Mal alle verschwunden.

Also stimmte tatsächlich etwas nicht! Wei Zhao erschrak zutiefst, und zugleich empfand er ein gewisses Glück: Gut, dass er Huang Xiao Tao die ganze Zeit festgehalten hatte – sonst wäre womöglich auch sie mit den anderen verschwunden.

»Was … was ist denn geschehen … wohin sind die anderen verschwunden …«, auch Huang Xiao Tao hatte endlich bemerkt, dass etwas nicht stimmte, und ihre Stimme zitterte. Sie war eben ein Mädchen, und in dieser unheimlichen Umgebung geriet sie doch in arge Anspannung.

»Erst einmal nichts überstürzen, sehen wir uns die Lage an und reden dann weiter!«, sagte Wei Zhao mit gedämpfter Stimme und blickte dabei nach vorn und nach hinten, während er versuchsweise sein Geistesbewusstsein ausstreckte. Doch es erging ihm wie zuvor: Das Bewusstsein, das draußen stets untrüglich funktioniert hatte, versank an diesem Ort wie ein Stein im Meer, ohne die geringste Reaktion.

Genau in diesem Augenblick ertönte nicht weit hinter ihnen plötzlich eine vertraute Stimme – es war Chu Bubai, der doch verschwunden gewesen war.

»Hier ist die Formation des Geisternnebels! Man darf nicht lange verweilen, alle schnell nach vorn stürmen! Wenn wir nur immer weiter nach vorn stürmen, kommen wir hindurch!« Kaum war die Stimme verklungen, da hörte man bereits ein paar scharfe Schwünge, offenbar stürmte jemand in schnellem Lauf nach vorn.

Bei diesen Worten wollte auch Huang Xiao Tao instinktiv nach vorn stürmen, doch ehe sie einen Schritt getan hatte, zog Wei Zhao sie mit einem Ruck zurück.

»Xiao Tao, besinne dich!«, rief Wei Zhao mit gedämpfter, scharfer Stimme.

Dieser Ruf war nicht laut, doch er traf wie die Abendtrommel und die Morgenglocke unmittelbar in Huang Xiao Taos Herz, sodass ihr Körper jäh erbebte; erst da erwachte sie mit einem Schlag und starrte voller Bestürzung drein.

»Ich … was ist eben mit mir geschehen?« Huang Xiao Tao packte ein jähes Nachbeben der Angst. Chu Bubais Stimme schien eben einen betörenden Zauber in sich getragen zu haben, der ihr den klaren Verstand geraubt hatte, sodass sie seinem Befehl instinktiv gefolgt war. Hätte Wei Zhao sie nicht rechtzeitig zurückgezogen, wüsste man nicht, wohin sie inzwischen gestürmt wäre.

»Du bist eben wohl in deinem Geist verwirrt worden. Mit diesem Chu Bubai ist wirklich etwas Unheimliches im Gange!«, sagte Wei Zhao und hielt dabei wachsam nach allem um sich Ausschau, in vorsichtiger Abwehr.

Erst in diesem Augenblick begann er einigermaßen zu begreifen, was Chu Bubai im Schilde führte. Auf dem bisherigen Weg war die ganze Gruppe ihm gefolgt, und so hatte sich ein hinreichendes Vertrauen aufgebaut; zugleich hatten alle instinktiv ihre Wachsamkeit schleifen lassen, und seinen Befehlen gegenüber waren sie allmählich blind gehorsam geworden.

Besonders auf dem Stück Weg, seit sie in den Nebel eingedrungen waren, war fast jeder Schritt nach Chu Bubais Anweisung gegangen, was diese unbewusste Gewohnheit noch verstärkt hatte. Hinzu kam, dass die Stimme dieses Mannes offenbar mit irgendeinem Mittel ihre Wirkung entfaltete und deutlich den Geist zu betören vermochte – nur so konnten die anderen instinktiv tun, was er ihnen befahl.

Das war eine Falle, die von Anfang an gestellt worden war: Seit dem Augenblick, da man zugestimmt hatte, sich ihm anzuschließen, war die Gruppe in Wahrheit in Chu Bubais hypnotischen Rhythmus geraten. Dieser Chu Bubai – wie tief musste seine Arglist reichen!

Zum Glück hatte Wei Zhao ihm von Anfang an misstraut und stets auf allerlei Merkwürdigkeiten geachtet, weshalb er nicht so leicht an den Haken gegangen war wie die anderen. Und wie zäh war sein Wille – wer hätte ihn schon so ohne Weiteres betören können?

Doch obwohl Wei Zhao die Unstimmigkeit herausgehört hatte, vermochte er an diesem Ort keinerlei Lage zu überblicken und wagte nichts zu überstürzen. Jetzt konnte er sich nicht um die anderen kümmern, sondern nur noch um Huang Xiao Tao an seiner Seite.

»Den Geist verwirrt? Kein Wunder, dass ich eben wie fremdgesteuert war und mein Körper mir nicht mehr recht gehorchen wollte …«, erschrak Huang Xiao Tao bei Wei Zhaos Worten und pries im Stillen ihr Glück, dass Wei Zhao an ihrer Seite war. Dann sagte sie beklommen: »Was tun wir denn jetzt?«

»Die Lage ist nicht zu durchschauen, wir können vorerst nur in Bereitschaft bleiben und hier eine Weile ausharren«, sagte Wei Zhao und spitzte dabei die Ohren, um allem ringsum zu lauschen.

In der derzeitigen Lage waren weder Augen noch Geistesbewusstsein von Nutzen, nur das Gehör war noch ein wenig brauchbar: Wenn ringsum etwas geschähe, ließe sich wenigstens noch ein Geräusch vernehmen.

»Hm.« Huang Xiao Tao nickte, noch immer vom Schrecken erfüllt, und hielt mit einer Hand Wei Zhaos Hand fest umschlossen, während sie wie er wachsam alles ringsum im Auge behielt.

So warteten die beiden eine Weile still, doch ringsum regte sich nichts. Wei Zhao dachte: Was Chu Bubai auch immer im Sinn haben mochte – Guo Dengtao und Wang Feng waren immerhin echte Könner der mittleren Stufe der Goldenen Kernstufe. Selbst wenn sie in irgendeine hinterhältige List geraten waren, mussten ihnen doch noch wenigstens einige Möglichkeiten zum Widerstand bleiben; sie würden nicht einfach so lautlos erledigt worden sein, oder?

Freilich, wenn man es bis zum Äußersten dachte: Chu Bubai hatte die Gruppe mit solcher Mühe hierhergebracht, und nach seiner Verschlagenheit zu urteilen, würde er den anderen wohl keine Möglichkeit lassen, sich wieder aufzuraffen. Dass Guo Dengtao und die anderen einfach so lautlos verschwunden waren, war durchaus nicht ausgeschlossen.

Doch die Frage war: Warum gab Chu Bubai sich solche Mühe, völlig unbeteiligte Leute wie sie an einen solchen Ort zu führen und sie dann umzubringen – was bezweckte er damit?

Auf diese Frage fand Wei Zhao vorerst keine Antwort, doch er konnte dumpf spüren, dass die Sache wohl mit dem Kindginseng zusammenhing. Schließlich ließ sich der Kräuterduft des Kindginsengs nicht vortäuschen – nur worin genau der Zusammenhang bestand, das ließ sich schwer sagen.

»Sind sie weit weggegangen? Oder …« Huang Xiao Tao hielt Wei Zhaos Hand fest umklammert und wagte nicht, den Satz zu Ende zu sprechen; denn bis zu diesem Augenblick sah sie aus den Augenwinkeln immer wieder Schatten von Geistern umherhuschen.

Wenn Guo Dengtao und den anderen nichts zugestoßen wäre und Chu Bubai bemerkte, dass die beiden ihm nicht gefolgt waren, dann würde er gewiss Gegenmaßnahmen treffen; selbst wenn er nicht selbst zurückkäme, würde er doch gewiss irgendein Signal auszusenden versuchen. Doch in diesem Augenblick regte sich vorn nicht das Geringste.