Kapitel 4261 — Alle sind tot

Doch vorübergehende Sicherheit bedeutete nicht, dass es auch weiterhin sicher bliebe. Wei Zhao wollte einerseits nicht zu lange an diesem Ort verweilen, andererseits aber auch wissen, welches falsche Spiel Chu Bubai eigentlich trieb; so hielt er Huang Xiao Tao fest an der Hand und ging vorsichtig vorwärts.

Kaum war er jedoch ein paar Schritte gegangen, da begann der Jadeanhänger erneut zu warnen, und je weiter sie voranschritten, desto heftiger wurde die Warnung. Nun konnte Wei Zhao endlich mit Gewissheit sagen, dass dieser Ort ganz und gar nicht gewöhnlich war – und dass vor ihnen mit hundertprozentiger Sicherheit etwas nicht stimmte!

Nach dieser Erkenntnis ging Wei Zhao nicht weiter, sondern blieb mit Huang Xiao Tao einfach erneut stehen.

»Gehen wir nicht mehr weiter?«, fragte Huang Xiao Tao verwundert und wandte den Kopf zu ihm.

»Richtig, wir gehen nicht weiter.« Wei Zhao nickte. Er war schließlich kein Narr: Wenn er schon wusste, dass dort vorn Drachenhöhlen und Tigerbaue lauerten, und Huang Xiao Tao trotzdem hineinführte – das konnte man nicht als mutige Meisterschaft bezeichnen, das war schlicht und ergreifend ein Loch im Kopf.

»Dann …« Huang Xiao Tao blickte auf die nebelverhangene Umgebung ringsum, in der von Zeit zu Zeit Geisterschatten vorüberhuschten, und ihr Kopf fuhr unwillkürlich in die Schultern.

»Schon gut, wir bleiben einfach hier, es ist nicht gefährlich.« Wei Zhao lächelte beruhigend. Am Ort zu bleiben hieß, die Wachsamkeit so weit wie möglich aufrechtzuerhalten, und da der Jadeanhänger rechtzeitig warnen konnte, gab es eigentlich nichts, wovor man sich fürchten müsste.

»Gut.« Huang Xiao Tao nickte artig. Obwohl sie innerlich noch immer angespannt war, tat sie doch, was Wei Zhao sagte.

Die Zeit verrann Tropfen um Tropfen, und im Handumdrehen begann der Himmel bereits zu ergrauen – das hieß, eine ganze Nacht war vergangen. Doch der Nebel hatte sich deshalb nicht verzogen; verglichen mit der Nacht war die Sicht vielleicht ein winziges bisschen besser, aber äußerst begrenzt.

Was Wei Zhao jedoch überraschte: Er und Huang Xiao Tao hatten hier die ganze Nacht gewartet, und doch war keinerlei Zwischenfall eingetreten, keine Gefahr – aber auch keine Kunde von den Leuten da vorn. Chu Bubai und Guo Dengtao und die anderen schienen wirklich einfach in Luft aufgelöst.

Wei Zhao wunderte sich zwar im Stillen, wurde aber nicht ungeduldig; als Mann, der aus dem Metier des Meuchelmörders stammte, mangelte es ihm wahrlich nicht an Geduld.

Und Huang Xiao Tao, die bei ihm war, fürchtete sich – wie es nun einmal die Natur eines Mädchens mit sich brachte – ein wenig vor dieser unheimlichen, unheilvollen Umgebung; doch da sie in all den Jahren zuvor Prüfungsmissionen absolviert hatte, war auch ihre Geduld erstklassig.

So warteten die beiden eine ganze Nacht an Ort und Stelle, ohne die geringste Spur von Ungeduld zu zeigen. Danach verstrichen noch drei, vier Stunden, und schätzungsweise mochte es nun bereits Mittag sein.

»Wei Zhao, sollten wir nicht doch lieber gehen?«, sagte Huang Xiao Tao mit flehendem Blick zu ihm. Nicht dass ihre Geduld erschöpft gewesen wäre, nein – dieser Ort war einfach zu unheimlich. Zumal man immer wieder Geisterschatten aufblitzen sah, ohne je zu wissen, was es eigentlich war; je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr kribbelte ihr die Kopfhaut, und im Herzen gruselte es sie gewaltig.

»Warten wir noch ein wenig.« Beruhigend zog Wei Zhao Huang Xiao Tao in seine Arme. So wie die Dinge sich entwickelt hatten, war umkehren und fortgehen tatsächlich der sicherste Weg – schließlich hatten sie die Routenkarte in der Hand, die Chu Bubai ihnen gegeben hatte, und sie waren den Weg zuvor bereits einmal gegangen. Auf demselben Pfad zurückzukehren, sollte wohl kein allzu großes Problem sein.

Doch Wei Zhao wollte nicht so einfach aufgeben. Hätte er den würzigen Duft der Säuglingsginsengwurzel nicht gerochen, dann wäre es ja egal gewesen. Nun aber stand fest, dass es in der Umgebung diese Wurzel geben musste!

Bloß wegen einer ungewissen Bedrohung kehrtzumachen und davonzulaufen – das hätte niemanden zufriedengestellt; selbst wenn man glücklich entkäme, würde man es später gewiss bereuen.

Statt zu bereuen, war es besser, noch ein wenig abzuwarten. Natürlich – so unwillig Wei Zhao auch war, einfach zu gehen, so konnte er Huang Xiao Tao doch unmöglich mit nach vorn ins Abenteuer nehmen; dieses Maß an Besonnenheit besaß er durchaus.

»Ach.« Huang Xiao Tao sagte nichts mehr, lehnte sich einfach an Wei Zhao und wartete weiter still.

Während des Wartens vergingen im Nu wieder vier, fünf Stunden, der Himmel war bereits von neuem dunkel geworden, und die Umgebung wurde abermals düster und gespenstisch. Doch Wei Zhao und seine Gefährtin erhielten noch immer keinerlei Kunde; die Leute da vorn blieben von Anfang bis Ende ohne jedes Lebenszeichen.

Da begann selbst der sonst so zuversichtliche Wei Zhao im Herzen zu zweifeln.

Sollte es da vorn wirklich die Geisternnebel-Formation sein, von der Chu Bubai gesprochen hatte? Zwar lauerte gewiss Gefahr, aber wenn man nur hindurchstürmte, wäre alles gut? Und Chu Bubai, Guo Dengtao und die anderen – waren sie etwa, nachdem sie die Säuglingsginsengwurzel erlangt hatten, auf einem anderen Weg fortgegangen?

Der Kopf voller Fragezeichen ließ Wei Zhaos Zutrauen in sein eigenes früheres Urteil ein wenig schwinden; ja, er kam sogar zu dem Gedanken, dass er, wenn er hier weiter wartete, womöglich auch in ein paar Tagen nichts erfahren würde!

Zwar war es im Augenblick sicher, doch wer wusste schon, was an diesem Ort mit der Zeit zum Vorschein käme. Einen Tag und eine Nacht hatte man bereits gewartet; weiter zu warten hieße vermutlich, vergebens zu warten.

Hin und her überlegend, fasste Wei Zhao schließlich den Entschluss, mit Huang Xiao Tao zuerst umzukehren. Doch gerade als er sich anschickte, zu ihr zu sprechen, da erklangen plötzlich unweit vor ihnen aus dem Nebel wirre Schritte und schweres, keuchendes Atmen!

Wei Zhao und Huang Xiao Tao waren im Nu alarmiert; die beiden tauschten einen Blick, mobilisierten rasch ihre wahre Energie im Körper und hielten sich voller Wachsamkeit bereit, während sie zugleich angestrengt die Lage da vorn zu erspüren suchten.

Mitten im dichten Nebel, gar nicht weit vor ihnen, erschien undeutlich eine menschliche Gestalt!

Bei diesem Anblick erschraken Wei Zhao und Huang Xiao Tao zugleich. Es war zwar nur eine grobe Silhouette, doch all die Tage über waren sie stets hinter dieser Gestalt hergegangen.

Der Mensch dort vorn im Nebel war wahrhaftig kein anderer als Chu Bubai, der eine volle Nacht und einen vollen Tag lang verschwunden gewesen war!

In diesem Augenblick raste Chu Bubai in halsbrecherischer Flucht auf Wei Zhao und Huang Xiao Tao zu, als hinge ihm etwas am Rücken.

Ein Mann von Rang, ein Könner der späten Goldkern-Stufe, ließ sich derart hetzen, dass seine Schritte wirr wurden – selbst ohne sein Gesicht zu erkennen, konnten Wei Zhao und Huang Xiao Tao seine Todesangst deutlich spüren; es war schier unfassbar.

Wei Zhao wunderte sich im Stillen: Wer oder was zum Teufel war hinter Chu Bubai her?

Chu Bubai war doch gewiss keine hohle Nuss; nach der Ausstrahlung dieses Mannes zu urteilen, war er selbst unter Könnern der späten Goldkern-Stufe kein Schwächling. Wer mochte es sein, der ihn derart in Bedrängnis brachte – etwa ein mächtiges Wesen der Urkind-Stufe?

Während Wei Zhao und Huang Xiao Tao noch verdutzt dreinblickten, hörten sie, wie Chu Bubai, der in kopfloser Flucht wild dahinstürmte, zugleich offenbar höchst verwundert und unwillig sowie voller Unglauben vor sich hin murmelte: »Ha! Das darf doch nicht sein! Diese Wurzel übt doch keinerlei Angriffslust mehr aus, wenn man sie nur mit den Goldkernen von fünf Goldkern-Könnern opfert – das hat Großvater persönlich gesagt, das kann nicht falsch sein! Zuvor habe ich jene Geistzeichen-Teufel doch an sie herangeführt, sie müssten längst hinübergezogen worden sein, wieso nur … aah!«